Asuin Belltownissa Seattlessa ja kävelin usein 4th Avenuella sijaitsevan Yuki’s Diffusionin ohi, jossa Yuki Ohno piti kampaamoa. Toivoin aina hiljaa, että hän olisi leikkaamassa poikansa hiuksia, kun kuljin ohi, mutta en usko nähneeni kampaamoa koskaan auki.
On mahdollista, että kun olin Seattlessa vuosina 2009-2011, Yuki ehkä valmisteli poikaansa viimeiseen ponnistukseen, viimeiseen hurraa-huutoon. Yukin poika on nimittäin Apolo Ohno, kolminkertainen olympiavoittaja ja amerikkalainen lyhyen radan nopeusdemoni. Vuonna 2009 hän valmistautui vuoden 2010 Vancouverin olympialaisiin, joissa hän keräisi vielä kaksi pronssimitalia vuosien 2002 ja 2006 talvikisojen kuuden mitalinsa, joista kaksi kultaa, lisäksi.
Mutta vuosia ennen kuin Apolo Ohno räjähti näyttämölle Salt Lake Cityn talvikisoissa vuonna 2002, hän oli pelkkä kapinallinen teini. Hänen äitinsä oli jättänyt perheen, kun hän oli yksivuotias, joten ainainen, riehakas poika oli yksinhuoltajaisän kasvattama, joka tämän Seattle Timesin artikkelin mukaan tiesi vain sen, miten hänet oli kasvatettu, tiukalla kurilla ja selkeällä viestillä kovasta työstä ja kunnioituksesta.” Nuori Apolo tiesi, miten asiat olivat hänen ystäviensä kodeissa, joissa ”heidän vanhempansa ovat heidän palvelijoitaan, lasten sormet napsahtavat, siellä on ruoka”, Yuki sanoi.
Yksi asia, jonka Yuki huomasi, oli se, että Apolo oli urheilullinen, ja hän rohkaisi poikaansa ensin uimaan, sitten rullaluistelemaan, ennen kuin hän lopulta ryhtyi rullaluistelemaan. Tämän ABC Newsin artikkelin mukaan Yuki ajoi Apoloa satoja kilometrejä ympäri Yhdysvaltoja, jotta Apolo voisi kilpailla rullaluistelukilpailuissa, tämä samalla kun hän työskenteli päivät pitkät kampaamossa. Katsottuaan yhdessä Lillehammerin talviolympialaiset 1994 he olivat hämmästyneitä huomatessaan, että olympialaiset ajoivat kilpaa terillä, jäällä. Hankittuaan Apololle luistimet he huomasivat pian, että poika oli hyvin nopea myös luistimilla, niin nopea, että häntä pyydettiin harjoittelemaan muiden lupaavien pikaluistelijoiden kanssa Yhdysvaltain junioreiden olympiajoukkueessa Lake Placidissa, N. Y:ssä.
Yhtäkkiä Apolo oli nopealla radalla kohti olympialaisia. Ja silti, vaikka Apolo oli fyysisesti valmis haasteeseen, hänen päänsä ei ollut vielä valmis. Kuten ABC Newsin artikkelissa kerrotaan, sen jälkeen kun Yuki oli vienyt poikansa lentokentälle ja jättänyt tämän odottamaan New Yorkin lentoa, poika livahti pois ja yöpyi ystäviensä luona Seattlessa kahden viikon ajan. Isä löysi lopulta karkulaisen poikansa ja sai hänet Lake Placidiin menevään lentokoneeseen. Naganon vuoden 1998 talviolympialaisten kokeissa vuonna 1997 Apolo oli todennäköisesti 15-vuotias sekopää. Apolo sijoittui 16 kilpailijasta 16:nneksi. Silloin Yuki vaati, että Apolo ottaisi aikaa miettiä itse, mitä hän halusi, karkottamalla poikansa eristettyyn mökkiin Tyynen valtameren rannalle, jossa oli kylmää ja sateista.
”Isäni ja minä taistelimme yhä edestakaisin”, Apolo sanoi. ”Hän sanoi: ’Okei, sinun täytyy mennä merelle ja miettiä, mitä aiot tehdä?'”
Päivien ajan Apolo ei tehnyt juuri muuta kuin juoksi ja ajatteli. Se oli rankkaa aikaa myös Yukille.
”Minun täytyi sanoa hänelle:””Sinun täytyy tehdä tämä yksin, ihan yksin mökillä hyvin sateisella, kylmällä eristetyllä alueella””, Yuki sanoi. ”Minun on hyvin vaikea kertoa hänelle, mutta: ’Sinun on kuljettava tätä polkua ja tehtävä päätös yksin’. ”
Yhdeksäntenä päivänä Apolo soitti isälleen ja sanoi yksinkertaisesti: ”Olen valmis.”
Siitä lähtien Apolo Ohno keskittyi tulemaan suureksi pikaluistelussa ja aloitti pitkän ja erittäin menestyksekkään olympiauran. Ja hänen isänsä Yuki oli mukana käytännössä joka askeleella, matkusti poikansa mukana kilpailuissa, harjoituksissa ja tietysti olympialaisissa. Kaikkien taistelujen, pitkien automatkojen, huipentumien ja romahdusten jälkeen Apolo tajuaa nykyään, että hänen isänsä on aina ollut hänen tukenaan.
”Minulla on tiettyjä hetkiä, jolloin minulla on aikaa itselleni, olen lentokoneessa tai hotellihuoneessa ja ajattelen: ’Vau’ Olet hyvin kiitollinen – tiedätkö, että minua on siunattu sillä, että minulla on ollut niin hyvä isä. Ja hän on niin kannustava.”
