Psykologiaa siitä, miksi niin monet ihmiset pureskelevat kynsiään

Ylimääräinen kynsien pureskelu on yllättävän laajalle levinnyt inhimillinen aktiviteetti.

Se juontaa juurensa vuosituhansien taakse: esimerkiksi antiikin kreikkalaisen filosofin Kleanthesin sanottiin olleen koukussa kynsiensä pureskeluun. Nykyaikana kenelläkään ei ole hyviä tietoja siitä, kuinka moni meistä jakaa tämän vaivan (jota teknisesti kutsutaan nimellä onykofagia), mutta pienimuotoiset tutkimukset osoittavat, että noin 20 prosenttia aikuisista pureskelee säännöllisesti – mikä viittaisi siihen, että miljoonat amerikkalaiset tekevät sitä.

miljoonat amerikkalaiset purevat kynsiään säännöllisesti

”Kaikki nipistelevät ja purevat jossain määrin”, sanoo Fred Penzel, psykologi, joka auttaa potilaita selviytymään kynsien pureskelusta, hiusten nyppimisestä ja muista kehoon keskittyvistä toistuvista häiriöistä. ”Kun se menee siihen pisteeseen, että ihmiset vahingoittavat itseään, silloin käsittelemme sitä muuna kuin jokapäiväisenä käytöksenä.” Tämä pätee varmasti paljon pienempään joukkoon ihmisiä – mutta se on hänen mukaansa silti yllättävän yleinen ongelma.

Vaikka liiallinen kynsien pureskelu on laajalle levinnyttä, psykologit ovat kuitenkin alkaneet tutkia sitä vasta viime vuosikymmeninä. Itse asiassa he yrittävät yhä ymmärtää peruskysymystä, jonka kanssa monet onykofagiasta kärsivät ihmiset viettävät niin paljon aikaa painiessaan: kun otetaan huomioon, että aivojemme rationaalinen osa haluaa lopettaa, miksi jatkamme kynsien puremista?

Nykyinen hypoteesi: kynsien pureminen auttaa tasoittamaan tunteitamme. Kun meillä on tylsää, se tarjoaa stimulaatiota; kun olemme stressaantuneita tai turhautuneita, se tarjoaa tilapäistä rauhoittumista.

Varhaiset teoriat siitä, miksi pureskelemme kynsiämme, on hylätty

(ed_tarvitsee_polkupyörän)

Vähäisimmät varhaiset selitykset kynsien pureskelusta on hylätty perusteellisesti. Sigmund Freud esimerkiksi uskoi, että liiallinen imettäminen imeväisikäisenä voi johtaa niin sanottuun ”suun kautta vastaanottavaiseen” persoonallisuuteen – ja taipumukseen pureskella kynsiä ja muita esineitä sekä selvään mieltymykseen suuseksiin. Hänellä ei ollut mitään todisteita tälle ajatukselle, eivätkä hänen ajatustensa myöhemmätkään seuraajat löytäneet niitä.

Sopivammat tutkijat pitivät kynsien puremista, hiusten nyppimistä (jota kutsutaan trikotillomaniaksi) ja ihon nyppimistä lievinä itsensä vahingoittamisen muotoina – itsensä tahallisena vahingoittamisena, usein viiltelemällä. Tämän teorian mukaan kynsien pureminen olisi merkki vihamielisyydestä itseä kohtaan.

Tämän ajatuksen kumoaa kuitenkin se tosiasia, että useimmat kynsien pureskelijat eivät ole erityisen ihastuneita tapansa aiheuttamiin vaurioihin – ja monille se on tärkein syy siihen, miksi he haluavat lopettaa. 1990-luvulta alkaen useimmat psykologit alkoivat erottaa sen ja vartalokeskeiset toistohäiriöt vakavammista itsensä vahingoittamisen muodoista.

Freud uskoi, että kynsien pureskelu oli merkki ”suun kautta vastaanottavaisesta” persoonallisuudesta

Käyttäytymistä on alettu ymmärtää paremmin, ja yksi suuri kysymys on, pitäisikö se ryhmitellä pakko-oireisen häiriön (OCD) kanssa. Vaikka uusimmassa DSM:ssä (teksti, jota pidetään psykiatristen diagnoosien auktoriteettina) kynsien pureskelu luokitellaan laajempaan kategoriaan pakko-oireisen häiriön (OCD) kanssa, monet niistä, jotka tutkivat nimenomaan vartaloon keskittyviä toistuvia häiriöitä, ovat eri mieltä.

”Sana ’pakko-oireinen’ ei oikeastaan sovellu”, Penzel sanoo. ”Jokainen toistuva käyttäytyminen ei välttämättä ole pakkomielle.”

Pakkomielteisiin esimerkiksi liittyy yleensä äärimmäistä ahdistusta. Kynsien puremiseen sen sijaan liittyy usein mielihyvä – ihmiset, jotka tekevät sitä, haluavat tehdä sitä, paitsi että se aiheuttaa ajan mittaan vahinkoa. Vaikka ihmiset, joilla on pakko-oireinen pakkomielle, näyttävät olevan todennäköisemmin kynsien pureskelijoita, ne näyttävät olevan erillisiä häiriöitä.

Uusi teoria: kynsien pureskelu auttaa meitä tasapainottamaan tunteitamme

(.com)

Viime aikoina psykologit ovat päätyneet uskottavampaan teoriaan kynsien puremisesta: se voi tarjota purijalle tilapäisen pakopaikan, häiriötekijän tai pienen mielihyvän tai rentoutumisen.

Penzel huomauttaa, että monille ihmisille tulee tarve purra kynsiä silloin, kun he ovat alistimuloituja (ts, tylsistyneenä) tai ylistimuloituna (stressaantuneena tai innostuneena). ”Kun he ovat alistimuloituja, käyttäytyminen tarjoaa stimulaatiota, ja kun he ovat ylistimuloituja, se itse asiassa auttaa heitä rauhoittumaan”, hän sanoo. Nikotiinin tavoin ajatuksena on, että kynsien pureskelulla voi olla kaksivaiheinen vaikutus: se voi stimuloida tietyissä olosuhteissa ja rentouttaa toisissa.

Se ei ole vieläkään todistettu, mutta jollekulle, joka on viettänyt paljon aikaa kynsiään pureskellen, tämä selitys kuulostaa totuudenmukaiselta – ja Sarah Robertsin ja muiden Montrealin Quebecin yliopistossa työskentelevien tutkijoiden hiljattain tekemä tutkimus tarjoaa hieman todisteita sen puolesta.

Kynsien pureskelu voi tarjota tilapäisen pakopaikan, häiriötekijän tai pienen rentoutumisen

Tutkimuksessa henkilöt, joilla oli onykofagia, trikotillomania tai muuta kehoon keskittyvää toistuvaa käyttäytymistä, laitettiin tilanteisiin, jotka oli suunniteltu aiheuttamaan turhautumista (heille annettiin vaikea tehtävä, jota ei mitenkään voitu saada valmiiksi annetussa ajassa), tylsyyttä (heidät jätettiin huoneeseen, jossa ei ollut mitään tekemistä vähään aikaan), ahdistusta (he katsoivat tunnetusti kauhistuttavan lentokoneen putoamiskohtauksen elokuvasta Alive) tai rentoutumista (he katsoivat videota rannasta mukavasta tuolista).

On selvää, että nämä tilanteet ovat jossain määrin keinotekoisia. Silti, kun tutkijat tarkkailivat osallistujien käyttäytymistä – ja kysyivät heiltä jälkikäteen, kuinka voimakas heidän halunsa purra oli – he havaitsivat jotain mielenkiintoista.

”Ihmisillä oli suurempi halu käyttäytyä stressaantuneessa tilassa ja tylsistyneessä tilassa, paljon enemmän kuin rentoutuneessa tilassa”, Roberts sanoo. Muissa kynsien pureskelijoita ja hiusten nyppijöitä koskevissa tutkimuksissa on päädytty samankaltaisiin johtopäätöksiin. ”Vaikuttaa melko selvältä, että asiaan liittyy jonkinlainen tunnesäätely.”

Miksi puremme kynsiämme muiden vaihtoehtojen sijaan

(.com)

Tämä teoria herättää tietysti edelleen perusluonteisemman kysymyksen: miksi kynsien pureminen – tai hiusten nyppiminen tai ihon nyppiminen – ylipäätään tuottaa mielihyvää tai häiriötekijöitä? Miksi niin monet ihmiset tulevat riippuvaisiksi näistä hoitotottumuksista sen sijaan, että esimerkiksi paiskoisivat kätensä nyrkkiin?

Yksi mahdollinen vastaus liittyy havaintoon, jonka mukaan ihmiset, joilla on kehoon keskittyviä toistuvia häiriöitä, ovat yleensä perfektionisteja. Saattaa olla, että oudon muotoisen kynnen repiminen voi tarjota purejalle tyydyttävän täydellisyyden tunteen – ja tämän tyydytyksen tavoittelu riistäytyy lopulta käsistä.

Paljon muita eläimiä harrastaa liiallista groomingia

On myös mahdollista, että hallitsematon tarve liialliseen groomingiin juontaa juurensa paljon syvemmälle kuin ymmärrämme. Monet muutkin eläimet näyttävät nimittäin tekevän niin: jotkut kissat nuolevat itseään liikaa, mikä johtaa turkin katoamiseen, kun taas jotkut hevoset purevat omia kylkiään kerta toisensa jälkeen. Ehkäpä halu hoitaa itseämme yli hyödyn rajojen – siinä määrin, että itse asiassa aiheutamme vahinkoa itsellemme – on piirre, joka voidaan jäljittää pitkälle evolutiivisiin esivanhempiin, jotka jaoimme näiden muiden nisäkkäiden kanssa.

Loppujen lopuksi on olemassa myös arkipäiväisempi selitys. Ehkä puremme kynsiämme vain siksi, että ne ovat siellä. Psykologit uskovat, että voi tulla psykologisesti (ei kemiallisesti) riippuvaiseksi melkein mistä tahansa: mikä tahansa aktiviteetti, joka tarjoaa palkkion, voi vahvistaa itseään ajan mittaan.

Kädet ovat aina läsnä alivirittyneelle mielelle, joka etsii hetkellistä häiriötekijää. Kynnen pureminen ja irrottaminen voi tarjota selvän palkkion (kuulostaa oudolta, mutta pureskelijalle kynnen irrottamisessa on jotain selvästi tyydyttävää). Kynnet kasvavat takaisin, joten aina on uusi kynsi purtavaksi. Jos teet sen tarpeeksi monta kertaa, alat saada tavasta mielihyvää – joten aina kun olet tylsistynyt, stressaantunut tai turhautunut, aivosi palaavat alitajuisesti siihen.

Miten lopettaa kynsien pureminen

(.com)

Eri psykologit suosittelevat hieman erilaisia tekniikoita lopettamiseen, mutta useimmiten ne tiivistyvät yhteen yhteiseen strategiaan: tunnistetaan olosuhteet, jotka saavat sinut puremaan, ja muutetaan niitä. ”Yritämme tunnistaa kaikki laukaisevat tekijät ja hallita niitä eri tavoin – joko estämällä ne tai etsimällä korvikkeita”, Penzel sanoo.

Jos sinulla on esimerkiksi tapana pureskella kynsiäsi televisiota katsellessasi, voisit pureskella purkkaa purukumia tai leikkiä käsilläsi jollakin esineellä aina, kun istut sohvalle katsomaan. Voit myös asettaa sohvan viereen kylttejä ja muistutuksia, jotka vahvistavat ajatusta siitä, että et halua purra. sama pätee erilaisiin tunteisiin tai tuntemuksiin, jotka yleensä saavat sinut puremaan: jos turhautuminen on sinulle laukaiseva tekijä, yritä muuttaa olosuhteita jollakin tavalla antamalla itsellesi jotakin muuta tekemistä tai tekemällä puremisesta vaikeampaa.

voi kokeilla kirkasta kynsilakkaa, joka maistuu aivan kamalalta

Jos et vieläkään pysty lopettamaan, on myös keino tehdä kynsien puremisesta paljon vähemmän maistuvaa olosuhteista riippumatta: kirkkaat kynsilakat, jotka maistuvat aivan kamalalta. Ne ovat harmittomia, mutta kun maalaat niitä, lyhytkin kosketus suun ja kynsien välillä jättää kitkerän, ällöttävän maun suuhun, kunnes syöt jotain muuta. Jotkut ovat onnistuneet yhdistämään tämän muihin strategioihin.

Käyttämästäsi tekniikasta riippumatta suuri asia, joka kannattaa pitää mielessä, on se, että riippuvuuden katkaiseminen ei välttämättä tapahdu kerralla, joten jos murtuu ja puree, se ei tarkoita, että sinun on luovuttava kokonaan. Pidättäytyminen yhä pidempiä aikoja voi silti auttaa tavan murtamisessa – kunnes jonain päivänä kynsien pureskelun omituinen tapa ei enää ole samanlainen ote mielessäsi.