Oletko koskaan huomannut, että virtsasi muuttuu hieman vaaleanpunaiseksi syötyäsi punajuurta? Vaikka väri näyttää hieman epäluonnolliselta, kyseessä on täysin vaaraton ja tilapäinen tila nimeltä beeturia. Se on elävä muistutus tärkeästä tosiasiasta: Kun syöt kasvisruokaa, monet elimistössäsi antioksidantteina toimivista pigmenttifytoravintoaineista (kuten lykopeeni ja beetakaroteeni) imeytyvät verenkiertoon ja kylpevät elimiisi, kudoksiisi ja soluihisi. Toisin sanoen punajuuripigmentit löytävät tiensä virtsaan, koska ne imeytyvät suoliston kautta ja kulkeutuvat sitten verenkiertoon, jossa ne kiertävät koko elimistössä, kunnes ne lopulta suodattuvat ulos munuaisissa. Tämän elimistön läpi kulkevan matkan aikana myös veresi muuttuu hieman vaaleanpunaisemmaksi.
Juurikkaat, samoin kuin vihannekset, sisältävät runsaasti luonnollisia nitraatteja, joita elimistösi voi muuntaa typpioksidiksi. Tämä prosessi selittää, miksi tutkijat ovat pystyneet osoittamaan vapaaehtoisilla kymmenen pisteen systolisen verenpaineen laskun muutamassa tunnissa sen jälkeen, kun he olivat nauttineet punajuurimehua – vaikutus, joka kesti koko päivän.
Nitraatit eivät ainoastaan auta toimittamaan happea sisältävää verta lihaksiisi auttamalla laajentamaan valtimoita, vaan ne myös mahdollistavat sen, että elimistösi kykenee irrottamaan enemmän energiaa tuosta hapesta – jotakin sellaista, mitä ei ole koskaan aiemmin pidetty mahdollisena. Esimerkiksi yhden pienen annoksen punajuurimehua on todettu antavan vapaasukeltajille mahdollisuuden pidättää hengitystä puoli minuuttia tavallista pidempään. Ja juotuaan punajuurimehua pyöräilijät pystyivät suorittamaan samalla intensiteetillä kuluttamalla 19 prosenttia vähemmän happea kuin lumelääkeryhmä. Kun he sitten lisäsivät pyöräilyvastustustaan niin sanottua ”kovaa pyöräilyä” varten, uupumukseen kulunut aika pidentyi 9:43 minuutista 11:15 minuuttiin. Punajuurimehua juova ryhmä osoitti parempaa kestävyyttä samalla kun se käytti vähemmän happea. Lyhyesti sanottuna punajuurimehu teki pyöräilijöiden kehon energiantuotannosta huomattavasti tehokkaampaa. Millään lääkkeellä, steroidilla, lisäravinteella tai interventiolla ei ollut koskaan aiemmin osoitettu olevan sellaista vaikutusta kuin punajuurimehulla, ja tämä vaikutus toimii myös kokonaisilla punajuurilla.
Image Credit: UGA College of Ag & Environmental Sciences / Flickr. Tätä kuvaa on muokattu.