Toissapäivänä twiittasin tietokilpailun siitä, mihin suuntiin eri CTA-linjat kulkevat Loop Elevatedin raiteilla – myötäpäivään, vastapäivään, molempiin vai ei lainkaan. Sitä seuranneen keskustelun aikana joku toi esiin aiheen, josta olin kuullut huhuja, mutta en ollut koskaan itse kokenut tai saanut vahvistusta: oudot Orange Line -junat, jotka muuttuvat Brown Line -juniksi, kun ne saavuttavat Loopin, ja muuttuvat sitten takaisin oransseiksi juniksi palattuaan Loopille.
Ja joskus (kuusi kertaa päivässä?) oranssi juna naamioidaan ruskeaksi junaksi, kulkee puolet silmukasta myötäpäivään, menee sitten Kimballiin, jossa se palaa silmukkaan oranssina linjana, kulkee puolet silmukasta vastapäivään ja poistuu sitten silmukasta etelään.
– Sam Bergus (@sbergus) 18. helmikuuta 2020
CTA:n edustaja Brian Steele kertoi minulle, että huhut ovat tosia, vaikkakaan reittiä ei ole tarkalleen kuvailtu tuossa twiitississä. Itse asiassa virastolla on erikoisnimi näille ajoille, ”tiikerijunat” (koska ne vuorottelevat oranssin ja ruskean välillä – tajusitko?) Jotkut CTA:n työntekijät kutsuvat niitä ”Borange Line” -linjaksi.
Aamuruuhkan aikana on itse asiassa kuusi tiikerijunaa päivässä, kahdeksanvaunuisia vuoroja, jotka lähtevät Midwayn lentoaseman aseman ratapihalta. Rooseveltin pysäkin jälkeen ne eivät käänny vasemmalle, myötäpäivään, Loopin raiteiden ympäri, kuten tavallinen oranssi juna, vaan jatkavat suoraan kiertääkseen Loopin vastapäivään, kuten ruskea juna. Wells Streetillä ne suuntaavat pohjoiseen joen yli Merchandise Martille ja jatkavat sitten Brown Linen päätepysäkille Kimballin asemalle Albany Parkissa.
Paluumatkalla, kun ne ovat lähteneet Merchandise Martilta ja suunnanneet etelään Loopiin, ne jatkavat suoraan ja kiertävät raiteita vastapäivään Brown Linen tapaan ennen kuin ne suuntaavat etelään ulos Loopista ja lounaaseen Midwaylle.
Steelen mukaan näiden outojen vuorojen tarkoituksena on vastata Brown Linen matkustajakysyntään. ”Kimballin ratapihalla ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi kapasiteettia kaikille Brown Linen aamuruuhkassa tarvittaville junille”, hän selitti. ”Mutta on selvää, että kuusi junaa, joiden kapasiteetti on noin 800 henkeä, voi kuljettaa huomattavan määrän matkustajia.”
Steele sanoi, ettei hän ole kuullut valituksia matkustajilta, jotka ovat vahingossa päätyneet väärälle puolelle kaupunkia tai joille tiikerijunien kulkeminen on aiheuttanut muuta haittaa. Rooseveltin ja Merchandise Martin asemilla junien kyltit ja värit muuttuvat, ja liikennöitsijät myös ilmoittavat useaan otteeseen, että matkustajien on vaihdettava junaa, jos he haluavat jatkaa normaaleja oranssia ja ruskeaa reittiä.
Se saattaa siis olla pieni harmi, jos esimerkiksi asut Midwayn lähellä ja olet töissä Sears Towerissa ja huomaat olevasi tiikerijunassa, joka ei pysähdy Quincyn asemalla tornin lähellä. Silloin sinun olisi pakko vaihtaa Rooseveltissä normaaliin oranssiin junaan. Mutta Steele totesi, että se ei luultavasti aiheuttaisi merkittävää lisäystä kokonaismatka-aikaan, koska vuorovälit ovat niin lyhyitä siihen aikaan päivästä.
Miksi CTA ei siis käytä samanlaista strategiaa helpottaakseen sinisen linjan ylikuormitusta? Kyseisen linjan O’Hare Branch on aamuisin usein sardiinimainen, mikä johtuu osittain Wicker Parkin ja Logan Squaren kaltaisten asuinalueiden viimeaikaisesta liikenneorientoituneesta kehitysbuumista. On käynyt ilmi, että syitä on vähän. Ensinnäkin ratapihakapasiteetti ei ole ongelma Blue Line -linjalla, sillä Rosemontissa ja Forest Parkissa on runsaasti tilaa, Steele sanoi.
Hän sanoi, että ”meillä ei yksinkertaisesti ole riittävästi tehoa linjalla lisätäksemme junia.” CTA päivittää parhaillaan kolmea nykyistä sähköasemaa, jotka muuntavat sähköyhtiöltä tulevan tavallisen vaihtosähkön juniensa tarvitsemaksi tasavirtasähköksi, ja lisää yhden uuden. Virasto sanoo, että nämä investoinnit sekä signaalien parantaminen mahdollistavat tulevaisuudessa useampien junien kuljettamisen.
Mutta vaikka tiikerijunatyyppinen strategia olisikin järkevä, se ei olisi vaihtoehto sinisellä linjalla, koska junat kulkevat omassa keskustatunnelissaan, eikä niillä ole ”vaihdettavuutta” muiden linjojen kanssa, Steele sanoi. Sitä vastoin CTA:lla on mahdollisuus ajaa Punaisen linjan junia ”ylitse” Loopin raiteilla, kun Punaisen linjan metrossa on ongelmia, kuten ratapaloja.