Abraham Lincolnin legendaarinen rakkaus. Syntyi Ann Mayes Rutledgenä Kentuckyssa 7.1.1813; kuoli lavantautiin Illinoisissa 25.8.1835; James Rutledgen (myllynomistaja ja kapakanpitäjä) ja Mary Ann (Miller) Rutledgen tytär; ei koskaan ollut naimisissa; ei lapsia.
Kihlattunsa John McNamar kuvaili Ann Rutledgen ”lempeäksi ja ystävälliseksi tytöksi, jolla ei ole mitään kaupunkilaiskaunotarta, mutta joka on kuitenkin viehättävä ja mukava, vaalea, jolla on kultainen tukka, kirsikanpunaiset huulet ja siniset silmät”; Ann Rutledge oli Abraham Lincolnin kuuluisa rakastettu. Hän syntyi Kentuckyssa vuonna 1813 ja matkusti lapsena perheensä kanssa Illinoisiin, jossa hänen isänsä James Rutledge perusti yhdessä John M. Cameron -nimisen miehen kanssa sahalaitoksen, josta tuli pian New Salem -nimisen kaupungin keskus. James ja Mary Ann Rutledge saivat yhteensä kymmenen lasta, joista Ann oli kolmanneksi syntynyt. Hän oli tiettävästi ainoa tyttö, joka sai koulutusta Mentor Grahamin johtamassa paikallisessa koulussa, ja kielioppikirja, jonka kannessa on hänen allekirjoituksensa, on nyt kongressin kirjastossa. Kaupungin vaurastuessa James Rutledge avasi tavernan, joka tarjosi majoitusta myös matkustajille, ja tuleva presidentti majoittui sinne saapuessaan New Salemiin vuonna 1831. Vaikka Ann oli kihloissa Lincolnin ystävän John McNamarin kanssa, legenda kertoo, että hänen romanssinsa Lincolnin kanssa merkitsi Lincolnin elämää ikuisesti.
Vuonna 1833 nuori kauppias McNamar matkusti takaisin New Yorkiin huolehtimaan vanhemmistaan. Ennen lähtöään hän osti Rutledgelle maatilan, ja hänen perheensä muutti sinne hänen kanssaan odottamaan Rutledgen paluuta. McNamarin poissaolo piteni isän kuoleman komplikaatioiden ja hänen oman pitkän sairautensa myötä. Tänä aikana Lincolnin väitetään rakastuneen Ann Rutledgeen, vaikka hän ei enää majoittunut hänen perheensä luona. Hän kuoli lavantautiin (tai ”maitokuumeeseen” tai ”aivokuumeeseen”) vuonna 1835, ennen McNamarin paluuta. Lincolnin äärimmäinen suru Rutledgen kuolemasta (joidenkin kerrotaan pelänneen hänen mielenterveytensä puolesta) synnytti Lincolnin oman kuoleman jälkeen laajalle levinneen teorian, jonka mukaan Rutledge oli ollut hänen ainoa oikea rakkautensa. Kirjassaan Mentori Graham: The Man Who Taught Lincoln (1944) Kunigunde Duncan ja D.F. Nickols siteeraavat entistä koulunjohtajaa Grahamia, joka sanoi Rutledgesta, että hän oli ”kaunis ja nerokas – ystävällinen – poikkeuksellisen hyvä oppinut kaikilla tavallisilla aloilla, kielioppi mukaan lukien. Hän oli kaikkien rakastama ja rakasti kaikkia. Lincoln ja hän olivat kihloissa – Lincoln kertoi minulle niin – kertoi minulle, että hän halusi tehdä itsemurhan tytön kuoleman jälkeen, mutta minä uskoin häntä Jumalan korkeampaan tarkoitukseen. Hän kertoi minulle, että hänkin ajatteli niin – jotenkin – ei osannut sanoa miten.”
Tarina tästä menetetystä rakkaudesta sai laajaa levinneisyyttä William Herndonin, Lincolnin entisen lakimieskumppanin, kautta, joka pian presidentin salamurhan jälkeen ryhtyi tutkimaan hänen elämäänsä suunnitellen elämäkerran kirjoittamista. Kuten useimmissa 1900-luvun puolivälin ja lopun välisissä kertomuksissa kerrotaan, Herndon, joka piti intuitiivisia kykyjään suuressa arvossa, uskoi pystyvänsä lukemaan toisten ihmisten ajatuksia ja rakensi tarinan New Salemissa 30 vuotta aiemmin asuneiden henkilöiden antamien epämääräisten muistelujen perusteella. Hän lisäsi omia mielikuvituksellisia keksintöjään, kuten kuvitteellisen hääpäivän, jonka keskeytti Lincolnin päätös olla menemättä naimisiin Rutledgen kanssa, ja maustoi ne vastenmielisyydellään Lincolnin vaimoa Mary Todd Lincolnia kohtaan vihjaamalla, että heidän avioliittonsa oli ontto, ja esittämällä Mary Toddin ahdasmielisenä (luonnehdinta, jota monet Lincolnin elämäkertakirjoittajista ylläpitävät), ja kertoi koko tarinan ensimmäisen kerran julkisella luennolla marraskuussa 1866. Suru presidentin salamurhasta oli vielä raakaa, eikä tarinan romantiikka voinut olla houkuttelematta uskovia, vaikka Mary Todd Lincoln kieltäytyi jyrkästi pitämästä tarinaa muuna kuin valheellisena. Herndonin ja toisen kirjoittajan vuonna 1889 julkaisema Herndon’s Lincoln toisti tarinan Lincolnin oletetusta traagisesta rakkaudesta, ja se sisällytettiin useimpiin presidentistä myöhemmin kirjoitettuihin lukuisiin kirjoihin. Nuoresta Ann Rutledgesta, yhden arvostetuimman amerikkalaisen rakastetusta ja parhaassa iässään surmatusta Ann Rutledgesta tuli amerikkalaisen romantiikan hahmo. Herndon kieltäytyi kuitenkin tarjoamasta todistusaineistoaan tarkastettavaksi, ja vasta vuonna 1942, kun kongressin kirjasto oli hankkinut hänen tutkimusaineistonsa, historioitsijat pystyivät arvioimaan rakkaustarinaa koskevia todisteita. Se vähä, mitä he löysivät, sai heidät päättelemään, että kyseessä oli itse asiassa vain tarina.
Viime vuosina jotkut historioitsijat ovat kuitenkin alkaneet julistaa, että Rutledgen ja Lincolnin välillä oli todellinen romanssi ja kenties vihjaileva kihlaus niiden vuosien aikana, jolloin McNamar oli poissa New Salemista. Uudempia tulkintoja Rutledgen ja Lincolnin välisestä suhteesta löytyy John Evangelist Walshin teoksesta The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993) sekä kahdesta historioitsija Douglas L. Wilsonin Lincolnia käsittelevästä kirjasta Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) ja Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998), jotka kaikki on julkaissut University of Illinois Press. Vuonna 1890 Ann Rutledgen jäännökset siirrettiin New Salemin ulkopuolella sijaitsevalta Concordin hautausmaalta, jossa Lincoln oli käynyt usein hänen kuolemansa jälkeen, ja siirrettiin läheisessä Petersburgin kaupungissa Illinoisin osavaltiossa sijaitsevalle hautausmaalle. Hänen siellä vuonna 1921 pystytetyssä hautakivessään on Edgar Lee Mastersin Spoon River -antologiassaan hänelle säveltämä epitafi, joka sisältää sanat:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
lähteet:
The Day . 22. helmikuuta 1998, s. H2.
Duncan, Kunigunde ja D.F. Nickols. Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., toim. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , vapaa kirjoittaja, Santa Rosa, Kalifornia
.