YMCA:n kesäleiri on outo paikka kylmänä syksyisenä aamuna kello 8.30.
Siniseksi maalatut rakennukset seisovat autioina kesän mentyä umpeen; useimmat rakennukset on lukittu tiukasti kiinni jättimäisillä metallisilla riippulukoilla. Vanhat saranat kilisevät jokaisesta tuulenpuuskasta, joka niihin tarttuu.
Kun ensimmäinen maasturi tekee tiensä alueen poikki, sora siirtyy ja rapisee. Seitsemän muuta autoa seuraa perässä ja pysäköi hylättyyn urheiluhalliin. Kun autojen ovet liukuvat auki, yksi saksanpaimenkoira toisensa jälkeen hyppää maahan ja meteli alkaa. Syvät haukahdukset täyttävät ilman.
Nämä ovat New Jerseyn pelastus- ja talteenottoyksikön K-9-yksikön koiria.
Kaksi 11 koirasta on ruumiskoiria. Ne tunnetaan myös nimellä ihmisjäännösten etsintäkoirat, ja ne on koulutettu haistamaan kuolema.
Koirat on koulutettu haistamaan hajoaminen, mikä tarkoittaa, että ne pystyvät paikallistamaan ruumiinosat, kudokset, veren ja luut. Ne pystyvät myös havaitsemaan jäämien tuoksuja, mikä tarkoittaa, että ne pystyvät sanomaan, jos ruumis on ollut jossakin paikassa, vaikka se ei enää olisikaan siellä.
Lokakuussa 2013 Illinoisissa valamiehistö tuomitsi Aurelio Montanon, 58, vaimonsa ensimmäisen asteen murhasta, vaikka ruumista ei löytynyt, osittain ruumiskoirien antamien todisteiden ansiosta, sillä ne havaitsivat ihmisjäänteiden hajun matolla.
Löytökoirien tarkkaa lukumäärää on vaikea saada selville, mutta Marcia Koenig, yksi amerikkalaisen pelastuskoirayhdistyksen (American Rescue Dog Association) perustajajäsenistä, arvioi, että Yhdysvalloissa on yli 500 vapaaehtoisjohtoista koiraetsintäjoukkuetta, vaikka lainvalvontaviranomaisten omistamista löytökoirista ei ole lukuja.
Näille koirille ruumiiden löytäminen ei ole synnynnäinen kyky, vaan intensiivisen ja omistautuneen harjoittelun tulos, joka on yhdistetty niiden luontaisiin, vaistomaisiin kykyihin: suureen kestävyyteen, keskittymiseen, tottelevaisuuteen ja erityisesti niiden nenän kykyyn.
Useimmilla koiraeläimillä kestää 18 kuukaudesta kahteen vuoteen kehittyä täysivaltaisiksi ruumiskoiriksi. Vaikka suurin osa on labradorinnoutajia tai saksanpaimenkoiria, useimmille ohjaajille koiran rotu on paljon vähemmän tärkeä kuin se, että he löytävät koiran, jolla on hyvä metsästysvietti, vahvat hermot ja itseluottamus.
Koiran hajuaisti on arviolta sadasta tuhanteen kertaan ihmisen hajuaistia vahvempi, rodusta riippuen. Mahtavasta nenästään huolimatta nämä koirat tarvitsevat kuitenkin apua, ohjausta ja koulutusta saavuttaakseen täyden potentiaalinsa.
Penn Vet Working Dog Center tekee juuri näin. Vuonna 2007 perustettu ja Pennsylvanian yliopistoon kuuluva koulutuskeskus ja tutkimusohjelma on omistautunut edistämään työkoirien menestystä.
Koirat työskentelevät kahdeksan tuntia päivässä, maanantaista perjantaihin. Kun pennut ovat noin kahdeksan viikon ikäisiä, ne alkavat oppia monenlaisia taitoja, joita menestyvä työkoira tarvitsee. Valmistumispäivä koittaa, kun pennut ovat noin puolitoistavuotiaita, jolloin kullekin koiralle valitaan pääaine, ja ne myydään 6 000-10 000 dollarin hintaan.
Keskuksen valmistuneet koirat ovat työskennelleet monilla eri aloilla, kuten huumausaineiden etsinnässä, kaupunkialueiden etsintä- ja pelastustehtävissä, räjähteiden etsinnässä ja diabeteksen havaitsemisessa.
Keskuksen päärakennuksen päähuone on osittain koulutuskeskus, osittain toimisto. Muutamia työpöytiä on enemmän kuin koiran kokoinen estekenttä. Tikkaat ja tasapainopalkit risteilevät huoneen poikki, ja luiskat ja kulkuväylät vaihtelevat materiaaliltaan ja tekstuuriltaan: metallia, puuta ja hiekkapaperilta näyttävää. Peltitölkit roikkuvat naruista, ja kirkkaankeltaiset muoviset putkitunnelit, jollaiset ovat sellaisia, joissa lapset leikkivät, kiemurtelevat ympäriinsä.
Ajatuksena on totuttaa pennut erilaisiin ääniin, rakenteisiin ja pintoihin, joita ne kohtaavat työtehtävissä.
”Nämä koirat kirjaimellisesti pelastavat ihmishenkiä, joten on tärkeää, että ne koulutetaan kunnolla”, selittää Judi Berke, yksi keskuksen vapaaehtoiskoordinaattoreista.
Seinillä oleviin taulukoihin kirjoitetuissa muistiinpanoissa luetellaan koirat ja niiden osaaminen tärkeissä perustaidoissa: tottelevaisuus, ketteryys, etsintä, suunnanvalvonta ja hallinta.
Joka hetki haukut hukuttaa haukut. ”Mitään pahaa ei tapahdu”, lupaa Patrica Kaynaroglu, yksi keskuksen koulutuspäälliköistä. Tarkoituksena on tutustuttaa koirat ääniin, joita ne kohtaavat työtehtävissä.
Ulkopuolella, parkkipaikan toisella puolella, on 240 000 neliömetrin kokoinen hylätty DuPontin laboratorio, jota käytetään yksinomaan Penn Vetin koiraopiskelijoiden harjoittelukenttänä.
Sisällä tapahtuu morbidia harjoittelua: ruumiin hajukoulutusta.
Kävellessä raskaista pariovista sisään haju on musertava.
Yläkerrassa 15 kuukauden ikäinen Don harjoittelee uuden parinsa, Philadelphian poliisilaitoksen konstaapeli Paul Bryantin kanssa. Don, energinen saksanpaimenkoira, ja Bryant ovat olleet tiiminä kuusi viikkoa, ja he ovat vielä tutustumassa toisiinsa.
Komennosta ”Etsi Fred” Don lähtee liikkeelle.
”Etsi Fred” on Bryantin keksimä ilmaisu. ”Ruumiin kanssa perhe tai yleisö on aina paikalla”, Bryant sanoo. ”Joten ollakseni herkempi keksin sanan ’Etsi Fred’. Ajattelin, että se on hieman herkempi kuin ’Etsi kuollut kaveri’.”
Aloittelijaksi Don on aika hyvä Fredin löytämisessä. Hän juoksee ympäriinsä, liukastelee ja liukastelee laminaattilattioilla ja syöksyy yhteen tyhjistä huoneista, jonne koulutusmateriaali on piilotettu.
Toisessa huoneessa tuoksu on niin ylivoimainen, ettei Don tiedä, mistä aloittaa. Hän seisoo keskellä huonetta ja katsoo Bryantilta opastusta, mutta tämä ei osaa antaa mitään vihjeitä. Sen sijaan hän vie Donin huoneen läpi askel askeleelta; he tarkastavat rikkinäisen vesilähteen ja pitkin seiniä. Muutaman minuutin haravoinnin jälkeen Don on pöydän alla ja haukkuu seinäpaneelia. Sen taakse on kätketty istukka.
Bryantin mukaan Philadelphian poliisilaitos käyttää ruumiskoiriaan tarpeen mukaan. Niiden työmäärä vaihtelee, mutta joinakin vuosina ruumiskoiraryhmiä kutsutaan jopa 20 kertaa. Bryant selitti, että etsinnät ovat paljon tehokkaampia, kun käytetään ruumiskoiraa; niiden avulla poliisi voi kattaa laajemman alueen nopeammin kuin pelkkiä poliiseja käyttävillä etsinnöillä ja samalla vapauttaa työvoimaa.
”Valitsin ruumiskoiran, koska halusin saada perheet lopettamaan etsinnät”, Bryant sanoi. ”Minulle ja yhteistyökumppaneilleni kyse on lopettamisesta.”
Takaisin New Jerseyssä ryhmä on siviilien johtama ryhmä, jota johtaa Donna Hreniuk, jolla on yli 25 vuoden kokemus koiranohjaajana. Hänen koiransa on Sabre, valtava yhdeksänvuotias mustaruskea saksanpaimenkoira, ja se on erittäin hyvä työssään.
”Rakastan koirien kanssa työskentelyä, erityisesti etsintätyötä”, Hreniuk sanoo. ”Yksi ensimmäisistä etsinnöistäni liittyi nuoren miehen hukkumiseen. Hänen äitinsä ja siskonsa olivat järven rannalla ja katselivat epätoivoisesti, kun työskentelimme koirien kanssa, ja kuulin sanovan: ’Haluan vain ruumiin haudattavaksi’.”
Hetki oli ratkaiseva Hreniukille, joka Bryantin ajatuksia mukaillen tajusi, että parasta, mitä hän voi tehdä uhrin perheelle, on tarjota tällainen päätös.”
Muutama etsintä, joka on jäänyt Hreniukin mieleen, oli Slate Hillissä New Yorkissa. Maanviljelijän koira toi vauvan ruumiin hänen takapihalleen. Maanviljelijä ilmoitti asiasta osavaltion poliisille, ja Hreniukia ja hänen koiraansa pyydettiin etsimään lisää todisteita. ”Meille kerrottiin, että ruumiista puuttui jalka, joten kuvittelin, että sitä etsimme.
”Oli kylmä helmikuun päivä, ja lunta satoi melko paljon. Olin viimeistelemässä etsintäaluettani lähellä kaatopaikkaa, joka oli maatilan tontilla. Koirani Remy osoitti kiinnostusta erästä aluetta kohtaan ja lopulta paikallisti lähteen ja nosti lumesta kirkkaan muovipussin, jossa oli verta”, Hreniuk kertoi. Hän soitti radiolla poliisille, joka odotti maatilalla. Sillä välin Remy jatkoi lumen tutkimista ja löysi jonkinlaista kuvioitua materiaalia, jossa oli verta. ”Koska se oli todiste, en koskenut siihen. Veri varmistui ihmisvereksi paikan päällä.”
Nyt, tänä koleana lauantaiaamuna, hylätty kesäleiri on Sabren ja muun joukkueen harjoituspaikka. Jotta nämä koirat pystyisivät paikallistamaan kaikentyyppisiä ja -ikäisiä ihmisjäännöksiä, on välttämätöntä, että ohjaajat käyttävät erilaisia harjoitusvälineitä altistaakseen koirat mahdollisimman monenlaisille ja -ikäisille hajoamisvaiheille. Näihin apuvälineisiin kuuluu usein ihmisen luita, verta, kudoksia, käytettyjä sideharsoja, rasvaimun materiaalia ja jopa hampaita.
Ruokailutilan ovesta puuttuu riippulukko, ja se toimii täydellisenä piilopaikkana viattomalle Tupperware-astialle. Sisällä on reisiluu. Kun luu on kätketty kulmakaappiin, ovi suljetaan, rakennus tyhjennetään ja Sabre päästetään ulos säilytyslaatikostaan aloittamaan etsintänsä.
Sabre liikkuu määrätietoisesti oikeaan suuntaan melkein heti, sitten kiirehtii edestakaisin leirin majojen välissä yrittäen saada kiinni kätketyn Tupperware-astian voimakkainta hajua. Kun Sabre saavuttaa ruokailurakennuksen, se kiemurtelee polkua pitkin nenä maassa ja korvat pystyssä, ja raapii ovea. Hreniuk puuttuu asiaan vain avatakseen oven ja Sabre jatkaa etsintöjään.
Hän tarkastaa kaapin kerran ja palaa sitten takaisin haistelemaan uudestaan; hän pysähtyy ja katsoo Hreniukiin, joka ei anna mitään ymmärtää. Ihmiskatsojat pysyvät velvollisuudentuntoisesti hiljaa välttääkseen antamasta tahattomia vihjeitä.
Hän raapii kaapin ovea ja haukkuu Hreniukia kerran, kaksi, kolme kertaa. Hänen haukkumisensa on hänen harjaantunut merkkinsä, joka kertoo Hreniukille, että hän on löytänyt etsimänsä.
Sabre on vanha ammattilainen. Hänen palkintonsa? Tennispallo.