Nimensä mukaisesti säteenjakaja on laite, joka jakaa valonsäteen kahdeksi eri säteeksi. Tuleva valo osuu säteenjakajaan yleensä 45° kulmassa. Jos säteenjakaja on suunniteltu jakamaan säde 50/50-suhteessa, puolet säteestä kulkee säteenjakajan läpi ja puolet säteestä heijastuu sen pinnasta ja kulkee kohtisuoraan alkuperäiseen suuntaansa nähden.
Säteenjakajia voidaan valmistaa monista eri malleista. Suosittu rakenne koostuu kahdesta kolmionmuotoisesta prismasta, jotka on liimattu yhteen neliöksi. Niiden välisen hartsin paksuutta ja koostumusta voidaan säätää siten, että 50 % valosta läpäisee 45° kulmassa ja 50 % heijastuu. Toinen malli koostuu lasialustasta, jossa on hyvin ohut kerros heijastavaa metallia, yleensä alumiinia. Pinnoite tehdään niin ohueksi, että 50 prosenttia valosta pääsee läpi. Metallipinnoitteen sijasta voidaan käyttää useita läpinäkyviä pinnoitteita, joilla on eri taitekerroin, jotta valo heijastuu. Tällöin heijastus- ja läpäisykertoimet riippuvat valon aallonpituudesta.