Miehet, jotka etsivät kultaa;
Jäämeren poluilla on salaisia tarinoita,
jotka saavat veresi hyytymään;
Vain revontulet ovat nähneet outoja näkyjä,
Mutta oudointa, mitä ne ovat koskaan nähneet
Oli se yö Lebarge-järven rannalla
Minä tuhkasin Sam McGeen.
– Runon alku- ja loppusäkeistö
Vaikka runo oli fiktiota, se perustui ihmisiin ja asioihin, jotka Robert Service todella näki Yukonissa. Laberge-järvi on muodostunut Yukon-joen levennyksestä Whitehorsen pohjoispuolella, ja se on edelleen melojien käytössä. Alice May perustui hylättyyn perämoottoripyöräilijä Olive Mayyn, joka kuului Bennett Lake & Klondike Navigation Co:lle ja joka oli alun perin nimetty Albert Sperry Kerry Sr:n vaimon ja tyttären mukaan. Se hylättiin sen jälkeen, kun se oli törmännyt kallioon lähellä Tagishia, joka sijaitsee noin 50 kilometriä Laberge-järvestä etelään. Tohtori Sugden käytti sen tulipesää tuhkatakseen Cornelius Curtinin (joka oli kuollut keuhkokuumeeseen) ruumiin. Jäännökset kuljetettiin sitten hänen perheelleen haudattavaksi. (Vaikka Alice May -niminen vene upposi Laberge-järvellä, se tapahtui kymmenen vuotta runon julkaisemisen jälkeen.)
William Samuel McGee (s. 1868, Lindsay, Ontario, – k. 1940, Beiseker, Alberta) oli ensisijaisesti tienrakentaja, mutta harrasti jonkin verran malminetsintää. Muiden tavoin McGee oli San Franciscossa, Kaliforniassa, Klondiken kultakuumeen aikaan ja lähti vuonna 1898 Klondikelle.
Vuonna 1904 Service, joka työskenteli Kanadan keskuspankin (Canadian Bank of Commerce, Kanadan keisarillisen keskuspankin edeltäjä) Whitehorsen konttorissa, näki McGeen nimen lomakkeessa ja käytti sitä runossaan, koska se oli riimi sanalle ”Tennessee”.
Vuonna 1909 McGee matkusti Yukonin eteläpuolelle rakentamaan teitä, muun muassa Yellowstonen kansallispuistossa. Lopulta McGee ja hänen vaimonsa muuttivat asumaan tyttärensä kanssa Beisekerin ulkopuolelle. Vuonna 1930 McGee kuitenkin palasi Yukoniin yrittämään malminetsintää Liard-joen varrella, mutta ei onnistunut. Hän palasi kuitenkin takaisin uurnan kanssa, jonka hän oli ostanut Whitehorsesta. Uurnia, joiden sanottiin sisältävän Sam McGeen tuhkat, myytiin vierailijoille.
McGee vietti loppuelämänsä tyttärensä maatilalla, jossa hän kuoli vuonna 1940 sydänkohtaukseen.