Texas Rangersin kapteeni Samuel Walker oli hankkinut joitakin ensimmäisistä Coltin revolvereista, joita valmistettiin Seminole-sodan aikana, ja näki omakohtaisesti niiden tehokkaan käytön, kun hänen 15 miehen yksikkönsä kukisti suuremman, 70 komanssin joukon Teksasissa. Walker halusi tilata Coltin revolvereita Rangersin käyttöön Meksikon-Amerikan sodassa ja matkusti New Yorkiin etsimään Coltia. Hän tapasi Coltin asesepänliikkeessä 4. tammikuuta 1847 ja tilasi 1 000 revolveria. Walker pyysi muutamia muutoksia: uusiin revolvereihin piti mahtua kuusi laukausta viiden laukauksen sijasta, niiden tehon piti riittää tappamaan joko ihminen tai hevonen yhdellä laukauksella ja niiden lataaminen piti olla nopeampaa. Suuren tilauksen ansiosta Colt pystyi perustamaan uuden ampuma-aseliiketoiminnan. Colt palkkasi aseiden valmistukseen Eli Whitney Blaken, joka oli vakiintunut asekauppias. Colt käytti hänen prototyyppinsä ja Walkerin parannuksia uuden suunnittelun pohjana. Tästä uudesta suunnittelusta Blake valmisti ensimmäisen tuhannen kappaleen tilauksen, joka tunnettiin nimellä Colt Walker. Tämän jälkeen yritys sai tilauksen vielä tuhannesta lisää; Colt jakoi voitot molempien tilausten osalta 10 dollarilla pistoolilta.
Walkereiden myynnistä saamillaan rahoilla ja serkkunsa, pankkiiri Elisha Coltin myöntämällä lainalla Colt osti Blakelta koneet ja työkalut oman tehtaan rakentamista varten: Colt’s Patent Fire-Arms Manufacturing Company -tehtaan Hartfordiin. Ensimmäiset tehtaalla valmistetut revolveripistoolit saivat nimekseen ”Whitneyville-Hartford-Dragoons”, ja niistä tuli niin suosittuja, että sanaa ”Colt” käytettiin usein yleisnimityksenä revolvereista. Whitneyville-Hartford Dragoonit, jotka rakennettiin suurelta osin Walkerin ylijäämäosista, tunnetaan ensimmäisenä mallina siirryttäessä Walker-sarjasta Dragoon-sarjaan. Vuodesta 1848 alkaen seurasi lisää sopimuksia, jotka koskivat nykyisin Colt Dragoon -revolvereita. Nämä mallit perustuivat Walker-Coltteihin, ja kolmen sukupolven aikana kuhunkin malliin tehdyt pienet muutokset osoittivat mallin kehittymistä. Parannuksia olivat 7 1⁄2 tuuman (190 mm) piiput tarkkuuden lisäämiseksi, lyhyemmät kammiot ja parannettu latausvipu. Lyhyempiin kammioihin ladattiin 50 jyvää ruutia aikaisempien Walkereiden 60 jyvän sijasta, jotta vältettäisiin sylinterien repeytyminen. Lopuksi latausvivun päähän asennettiin positiivinen salpa, joka esti vivun putoamisen takaiskun vaikutuksesta.
Sen lisäksi, että Coltin revolvereita käytettiin Meksikon vastaisessa sodassa, niitä käytettiin sekä siviilien että sotilaiden sivuaseena. Coltin revolverit olivat tärkeä työkalu länsilaajentumisen aikana. Revolveri, jolla pystyi ampumaan kuusi kertaa ilman uudelleenlatausta, auttoi sotilaita ja uudisasukkaita torjumaan suurempia joukkoja, jotka eivät olleet samalla tavalla aseistettuja. Vuoden 1848 aikana Colt toi markkinoille pienempiä versioita pistooleistaan, jotka tunnettiin nimellä Baby Dragoons ja jotka oli tarkoitettu siviilikäyttöön. Vuoden 1850 aikana kenraali Sam Houston ja kenraali Thomas Jefferson Rusk vaikuttivat sotaministeri William Marcyyn ja presidentti James K. Polkiin, jotta nämä ottaisivat Coltin revolverit käyttöön Yhdysvaltain armeijan käyttöön. Rusk todisti: ”Coltin toistuvaisaseet ovat maailman tehokkaimpia aseita ja ainoa ase, jonka avulla rajamies on kyennyt kukistamaan ratsastavat intiaanit omintakeisessa sodankäyntitavassaan”. Luutnantti Bedley McDonald, joka oli Walkerin alainen, kun Walker tapettiin Meksikossa, totesi, että 30 metsänvartijaa käytti Coltin revolvereita pitääkseen 500 meksikolaista kurissa. Colt käytti tätä yleistä mallia Colt 1851 Navy Revolverissa, joka oli suurempi kuin Baby Dragoon, mutta ei aivan yhtä suuri kuin täysikokoinen versio. Aseesta tuli Yhdysvaltain armeijan upseerien vakiosivuvaunu, ja se osoittautui suosituksi myös siviiliostajien keskuudessa. Houstonin ja Ruskin todistuksen jälkeen seuraava kysymys oli, kuinka nopeasti Colt voisi toimittaa aseita armeijalle. Aina opportunistina, kun sota Meksikon kanssa oli päättynyt, Colt lähetti agentteja rajan eteläpuolelle hankkimaan myyntiä Meksikon hallitukselta.
Patentin pidennysMuokkaa
Tämän ajanjakson aikana Colt sai pidennystä patenttiinsa, koska hän ei kerännyt siitä maksuja ensimmäisinä vuosina. Vuoden 1869 aikana asevalmistajat James Warner ja Massachusetts Arms rikkoivat patenttia. Colt haastoi yritykset oikeuteen ja oikeus määräsi Warnerin ja Massachusetts Armsin lopettamaan revolverien valmistuksen. Tämän jälkeen Colt uhkasi haastaa Allen & Thurberin oikeuteen kaksitoimisen pippurilaatikkorevolverin sylinterin rakenteen vuoksi. Coltin lakimiehet kuitenkin epäilivät, ettei tämä kanne menestyisi, ja tapaus ratkaistiin 15 000 dollarin sovinnolla. Allenin pippurikoteloiden tuotanto jatkui, kunnes Coltin patentti päättyi vuoden 1857 aikana. Vuoden 1854 aikana Colt kamppaili patenttinsa jatkamisesta Yhdysvaltain kongressin kanssa, joka käynnisti erityiskomitean tutkimaan syytöksiä, joiden mukaan Colt oli lahjonut valtion virkamiehiä varmistaakseen patentin jatkamisen. Elokuuhun mennessä hänet oli vapautettu syytteistä, ja tarinasta tuli kansallinen uutinen, kun Scientific American -lehti kertoi, että vika ei ollut Coltissa vaan Washingtonin poliitikoissa. Coltilla oli käytännössä monopoliasema, ja hän myi pistoolejaan Euroopassa, jossa kysyntä oli kireiden kansainvälisten suhteiden vuoksi suurta. Kertomalla kullekin maalle, että muut ostivat Coltin pistooleja, Colt sai suuria tilauksia monilta mailta, jotka pelkäsivät jäävänsä jälkeen asevarustelukilpailussa.
Suuri syy Coltin menestykseen oli hänen patenttioikeuksiensa tarmokas suojelu. Vaikka hänellä oli ainoa laillinen patentti revolverityyppiinsä, lukuisat jäljittelijät kopioivat hänen työtään, ja Colt joutui jatkuvasti käräjöimään. Jokaisessa tapauksessa Coltin asianajaja Edward N. Dickerson käytti patenttijärjestelmää taitavasti hyväkseen ja lopetti menestyksekkäästi kilpailun. Coltin innokas patenttisuojaus haittasi kuitenkin suuresti koko ampuma-aseiden kehitystä Yhdysvalloissa. Hänen keskittymisensä patenttirikkomusoikeudenkäynteihin hidasti hänen oman yrityksensä siirtymistä patruunajärjestelmään ja esti muita yrityksiä jatkamasta revolverimallien suunnittelua. Samaan aikaan Coltin politiikka pakotti jotkut kilpailevat keksijät suurempiin innovaatioihin kieltämällä heiltä hänen mekanisminsa tärkeät ominaisuudet, minkä seurauksena he loivat omansa.
Colt tiesi, että hänen oli tehtävä revolvereistaan kohtuuhintaisia, sillä monien suurten keksintöjen kohtalona oli korkea vähittäismyyntihinta. Colt vahvisti hintansa kilpailijoitaan alhaisemmalle tasolle maksimoidakseen myyntivolyymin. Valtion virkamiesten kanssa tinkimisestä saamansa kokemuksen perusteella hän tiesi, millaisia lukuja hänen oli saatava aikaan saadakseen tarpeeksi voittoa investoidakseen rahaa koneistonsa parantamiseen ja rajoittaakseen siten jäljittelijöiden mahdollisuuksia valmistaa vastaavaa asetta halvemmalla. Vaikka hän onnistui tässä pääosin hyvin, hänen keskittymisensä markkinointistrategioihin ja patenttisuojaukseen sai hänet jättämään käyttämättä suuren tilaisuuden ampuma-aseiden kehittämisessä, kun hän hylkäsi erään aseseppänsä, Rollin Whiten, idean. White oli ideoinut revolverin sylinterin ”läpiporauksen”, joka mahdollistaisi metallipatruunoiden käytön käsiaseessa. Kun Colt oli hylännyt Whiten, joka oli ehdottanut parannusta revolverin suunnitteluun, White vei ideansa Coltin kilpailijalle Smith & Wessonille, joka patentoi hänen keksintönsä ja esti Coltia rakentamasta patruunatuliaseita lähes 20 vuoden ajan.
Coltin asevarastotEdit
HartfordEdit
Colt osti suuren maa-alueen Connecticut-joen varrelta, jonne hän rakensi ensimmäisen tehtaansa vuoden 1848 aikana, suuremman tehtaan, jonka hän nimesi Colt Armoryksi, vuoden 1855 aikana, kartanon, jonka hän nimesi Armsmeariksi vuoden 1856 aikana, ja työntekijöilleen vuokrataloja. Hän asetti työntekijöille kymmenen tunnin työpäivän, asensi tehtaaseen pesupaikkoja, määräsi tunnin lounasajan ja rakensi Charter Oak Hallin, jossa työntekijät saattoivat nauttia peleistä, sanomalehdistä ja keskusteluhuoneista. Colt johti tehdastaan sotilaallisella kurinalaisuudella: hän irtisanoi työntekijöitä myöhästelystä, ala-arvoisesta työstä tai jopa parannusehdotuksista malleihinsa.
Colt palkkasi Elisha K. Rootin päämekaanikoksi järjestelemään tehtaan koneistoa. Root oli menestynyt aiemmassa yrityksessä, jossa automatisoitiin kirveiden valmistusta, ja hän teki, osti tai paransi Coltille jigejä, kiinnikkeitä ja profiilikoneistoja. Vuosien mittaan hän kehitti erikoiskoneita kantojen sorvaukseen tai aseiden piippujen rihlallisuuden leikkaamiseen. Rootia on pidetty ”ensimmäisenä, joka rakensi erikoiskoneita ja sovelsi niitä kaupallisen tuotteen valmistukseen”. Coltin historioitsija Herbert G. Houze kirjoitti: ”Ilman Rootin kekseliäisyyttä Coltin unelma massatuotannosta ei olisi koskaan toteutunut.”
Coltin tehdas oli siis ensimmäinen, joka käytti liukuhihnaksi kutsuttua käsitettä. Ajatus ei ollut uusi, mutta se ei koskaan menestynyt teollisuudessa tuohon aikaan vaihdettavien osien puutteen vuoksi. Rootin koneet muuttivat asian Coltin osalta, sillä koneet suorittivat jopa 80 prosenttia työstä ja alle 20 prosenttia osista vaati käsin sovittamista ja viilaamista. Coltin revolverit valmistettiin koneella, mutta hän vaati revolveriensa viimeistelyä ja kiillotusta käsin, jotta ne tuntuisivat käsintehtyiltä. Colt palkkasi käsityöläisiä aseseppiä Baijerista ja kehitti Waterman Ormsbyn grammagrafiikkalaitteelle kaupallisen käyttötarkoituksen, jonka avulla hän pystyi valmistamaan ”roll-die”-kaiverruksia teräkseen, erityisesti sylintereihin. Hän palkkasi baijerilaisen kaivertajan Gustave Youngin tekemään hienoja käsikaiverruksia ”tilaustyönä” valmistamiinsa kappaleisiin. Colt yritti houkutella tehtaalleen ammattitaitoisia eurooppalaisia siirtotyöläisiä, joten hän rakensi tehtaan läheisyyteen vuokrakortteleiden ulkopuolelle kylän, jonka hän nimesi Coltsvilleksi ja jonka asunnot mallinnettiin Potsdamissa sijaitsevan kylän mukaan. Pyrkiessään lopettamaan joen aiheuttamat tulvat hän istutti saksalaisia osiereja, pajulajeja, kahden mailin pituiseen patoon. Myöhemmin hän rakensi tehtaan, jossa valmistettiin näistä puista pajuhuonekaluja.
Kesäkuun 5. päivänä 1856 Colt meni naimisiin Elizabeth Jarvisin kanssa, joka oli Hartfordista alajuoksulla asuneen pastori William Jarvisin tytär. Häät olivat ylenpalttiset, ja niihin kuului seremonia höyrylaivalla, josta oli näkymät tehtaalle, sekä ilotulitusta ja kiväärisalamia. Pariskunnalle syntyi neljä lasta: kaksi tytärtä ja poika, jotka kuolivat lapsena, sekä vuoden 1858 aikana syntynyt poika, Caldwell Hart Colt.
LontooEdit
Pian sen jälkeen, kun hän oli perustanut Hartfordin-tehtaansa, hän oli päättänyt, että halusi perustaa tehtaan Eurooppaan tai Eurooppaa lähempänä, ja hän valitsi Lontoon. Hän järjesti suuren ampuma-aseidensa näytöksen vuoden 1851 suurnäyttelyssä Hyde Parkissa Lontoossa ja mielisteli itseään esittelemällä koteloituja kaiverrettuja Colt-revolvereita sellaisille asiaankuuluville virkamiehille kuin Ison-Britannian asevoimien kenraalipäällikkö (Master General of the Ordnance). Eräässä näyttelyssä Colt purki kymmenen asetta ja kokosi kymmenen asetta uudelleen käyttäen eri aseiden osia. Maailman merkittävimpänä massatuotantotekniikoiden puolestapuhujana Colt piti aiheesta luennon Lontoossa toimivalle Institution of Civil Engineers -järjestölle (ICE). Jäsenistö palkitsi hänen ponnistelunsa myöntämällä hänelle hopeisen Telford-mitalin. ICE:n sihteerin Charles Manbyn avustuksella Colt perusti Lontoon toimintansa lähelle Vauxhallin siltaa Thames-joen varrella ja aloitti tuotannon 1. tammikuuta 1853. Tehdaskierroksella Charles Dickens oli niin vaikuttunut tiloista, että hän kirjasi kommenttinsa Coltin revolvereista vuonna 1852 ilmestyneeseen Household Words -teokseen:
Pistoolien joukossa näimme Coltin revolverin; ja vertasimme sitä parhaaseen englantilaiseen revolveriin. Coltin etuna englantilaiseen verrattuna on se, että käyttäjä voi ottaa tähtäimen; ja haittapuolena se, että ase vaatii molemmat kädet ampumiseen.
Tehtaan koneet valmistivat massatuotantona osia, jotka olivat täysin vaihdettavissa keskenään ja jotka voitiin koota kokoon liukuhihnalla standardoitujen mallien ja mittojen avulla ammattitaidottoman työvoiman toimesta, toisin kuin Englannin pääaseiden valmistajat, jotka valmistivat jokaisen osan käsin. Coltin Lontoon tehdas oli toiminnassa vain neljä vuotta. Koska Colt ei ollut halukas muuttamaan avoimen yksitoimisen aseensa mallia kiinteärunkoisen kaksitoimisen revolverin tilalle, jota britit pyysivät, hän myi vajaat 23 000 revolveria Britannian armeijalle ja laivastolle. Vuoden 1856 aikana hän sulki Lontoon tehtaan ja toimitutti koneet, työkalut ja keskeneräiset aseet Hartfordiin.
MarkkinointiEdit
Kun ulkomaiset valtionpäämiehet eivät myöntäneet hänelle audienssia, koska hän oli vain yksityishenkilö, hän sai Connecticutin osavaltion kuvernöörin suostuteltua hänet everstiluutnantiksi ja osavaltion miliisin adjutantiksi. Tämän arvonimen turvin hän kiersi jälleen Euroopassa mainostamassa revolvereitaan. Hän käytti markkinointitekniikoita, jotka olivat tuohon aikaan innovatiivisia. Hän antoi revolvereistaan usein kaiverrettuja erikoisversioita valtionpäämiehille, sotilasupseereille ja julkkiksille, kuten Giuseppe Garibaldille, Italian kuninkaalle Viktor Emmanuel II:lle ja unkarilaiselle kapinalliselle Lajos Kossuthille. Colt tilasi länsimaalaiselta taiteilijalta George Catlinilta sarjan maalauksia, joissa kuvattiin eksoottisia kohtauksia, joissa Coltin asetta käytettiin näkyvästi intiaaneja, villieläimiä tai rosvoja vastaan, mikä oli varhaisinta tuotesijoittelumainontaa. Hän sijoitti useita mainoksia samoihin sanomalehtiin; The Knickerbocker julkaisi jopa kahdeksan mainosta samassa numerossa. Lopuksi hän palkkasi kirjailijoita kirjoittamaan tarinoita aseistaan aikakauslehtiin ja matkaoppaisiin. Yksi Coltin suurimmista itsemainonnan teoista oli se, että hän maksoi United States Magazinen kustantajille 1120 dollaria (61 439 dollaria vuoden 1999 mittapuulla) 29-sivuisen, täysin kuvitetun jutun julkaisemisesta, jossa esiteltiin Coltin tehtaan sisäistä toimintaa.
Sen jälkeen, kun hänen revolverinsa olivat saavuttaneet hyväksyntää, Colt käski henkilökuntansa etsiä pyytämättömiä uutisjuttuja, joissa oli maininta Coltin aseista ja jotka Colt saattoi poimia ja painaa uudelleen. Hän meni niin pitkälle, että hän palkkasi agentteja muihin osavaltioihin ja territorioihin etsimään tällaisia näytteitä, osti satoja kopioita itselleen ja antoi toimittajalle ilmaisen revolverin niiden kirjoittamisesta, varsinkin jos tällainen juttu halventaisi hänen kilpailijoitaan. Monissa revolvereissa, jotka Colt antoi ”lahjaksi”, oli takahihnaan kaiverrettu merkintä ”Compliments of Col. Colt” tai ”From the Inventor”. Myöhemmissä versioissa oli hänen koko nimikirjoituksensa, jota käytettiin monissa Coltin mainoksissa keskipisteenä ja jossa hänen kuuluisuuttaan käytettiin näennäisenä takuuna aseiden suorituskyvystä. Colt sai lopulta tavaramerkin allekirjoitukselleen.
Yksiköstä hänen iskulauseistaan ”Jumala loi ihmiset, eversti Colt teki heistä tasa-arvoisia” (väittäen, että kuka tahansa henkilö voisi fyysisestä voimastaan riippumatta puolustautua Coltin aseella) tuli suosittu sanonta amerikkalaisessa kulttuurissa.