Vakiintuneen käsityksen mukaan Schlemmin kanavaa (joka tunnetaan myös nimellä skleraalinen laskimosinus) on pidetty laskimona, mutta kanavalla on useita rakenteellisia ja toiminnallisia piirteitä, jotka muistuttavat imusuonistoa. Huomionarvoista on, että se ei koskaan täyty verellä fysiologisissa olosuhteissa, koska se ei saa valtimoverenkiertoa.
Kolme viimeaikaista riippumatonta uraauurtavaa tutkimusta, jotka ovat tehneet Aleksanteri Aspelund ja Kari Alitalo Helsingin yliopistosta, Dae-Young Park ja Koh Gou Young Institute for Basic Science and KAIST:sta sekä Krishnakumar Kizhatil ja Simon W. M. John Howard Hughes Medical Institute -instituutista, havaitsivat, että Schlemmin kanavassa on useita lymfaattisen endoteelin piirteitä, kuten PROX1:n, VEGFR3:n, CCL21:n ja FOXC2:n ilmentyminen, mutta siitä puuttuu LYVE1:n ja PDPN:n ilmentyminen, mikä osoittaa, että Schlemmin kanava on lymfaattisen kaltainen verisuoni. Kehitystutkimukset osoittivat, että Schlemmin kanava kehittyy ainutlaatuisella mekanismilla, johon kuuluu silmän laskimoiden endoteelisolujen transdifferentioituminen lymfaattisten endoteelisolujen kaltaisiksi endoteelisoluiksi.
Kanavan kehitysmorfogeneesi oli herkkä lymfangiogeenisten kasvutekijöiden estolle, ja aikuisilla lymfangiogeenisen kasvutekijän VEGFC:n antaminen laajensi Schlemmin kanavaa, mikä liittyi silmänsisäisen paineen alenemiseen.
Angiopoietiini 1:n ja angiopoietiini 2:n yhdistetyssä puuttuessa Schlemmin kanava ja episcleraalinen lymfaattinen verisuonisto jäivät kokonaan kehittymättä, mikä johti buphthalmokseen ja glaukoomaan.