Tänä päivänä se on yleinen näky: sumuisia raitoja ristiin rastiin taivaalla, jotka ovat jääneet ohikulkevista lentokoneista. Mutta monet ihmiset uskovat, että taustalla on jotain muutakin. Salaliittoteoreetikot, jotka kutsuvat näitä jälkiä ”kemikaalijäljiksi”, ovat väittäneet, että nämä kondensoituneen veden jäljet ovat osa salaista ohjelmaa, jonka tarkoituksena on hallita säätä, muuttaa ilmastoa tai kontrolloida mieliämme.
Salaliittoteoreetikot ovat keränneet valtavan määrän ”todistusaineistoa”, jossa väitetään, että kemikaalijäljet ovat pidempiä ja kirkkaampia eivätkä häviä yhtä nopeasti kuin tavalliset lentokoneiden jäljet. Heillä on valokuvia, anekdootteja ja ilmasta ja vedestä kerättyjä näytteitä. Vaikka tiedemiehet ovat pitkään taistelleet näitä perusteettomia väitteitä vastaan, he eivät ole päässeet kovin pitkälle. Carnegie Institution for Sciencen tutkijat toivovat kuitenkin tuoreen tutkimuksensa avulla voivansa lopettaa nämä huhut.
Tutkijat toimittivat käytettävissä olevat chemtrail-todisteet 77 ilmakehätutkijalle ja geokemikolle arvioitavaksi. ”Minusta oli tärkeää näyttää lopullisesti, mitä todelliset konepilvi- ja aerosoliasiantuntijat ajattelevat”, ilmakehätutkija ja tutkimuksen tekijä Ken Caldeira sanoo lehdistötiedotteessa. ”Emme ehkä vakuuta paatuneita uskovaisia siitä, että heidän rakas salainen sumutusohjelmansa on vain vainoharhainen kuvitelma, mutta toivottavasti heidän ystävänsä hyväksyvät tosiasiat.”
Environmental Research Letters -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tiedemiehiltä kysyttiin, olivatko he koskaan tutkimuksissaan havainneet mahdollisia todisteita hallituksen chemtrail-ohjelmasta. 77 tutkijasta 76 vastasi kieltävästi.
Heille näytettiin myös valokuvia, joiden oletettiin sisältävän chemtraileja, kirjoittaa Sara Emerson Motherboardissa. Tutkittaessa yksikään tutkijoista ei nähnyt mitään todisteita siitä, että kuvissa näkyvät sumupilvet olisivat mitenkään erilaisia kuin tavalliset sumupilvet.
Viimeiseksi heille esiteltiin analyysi näytteistä, jotka oli otettu lammen sedimentistä, lumesta ja ilmasta ja joiden keräilijät väittivät olevan saastuneita chemtrailien aiheuttamien barium-, alumiini-, kupari- ja strontiumjäämien kanssa. Tutkijat sanoivat, että 80-89 prosenttia näytteistä voitaisiin selittää ilmiöillä, jotka ovat paljon yksinkertaisempia kuin chemtrails.
Chemtrails-villitys sai todennäköisesti alkunsa ilmavoimien vuonna 1996 julkaisemasta raportista nimeltä ”Weather as a Force Multiplier” (Sää voiman moninkertaistajana), jossa spekuloidaan, miten armeija voisi kehittää säänmuokkausteknologiaa vuoteen 2025 mennessä, raportoivat Annalee Newitz ja Adam Steiner i09:ssa. Teoreetikoita kiehtoi myös vuonna 1991 jätetty patentti, joka koski tekniikkaa, jolla ylempään ilmakehään kylvetään hiukkasia, jotka voisivat heijastaa auringonvaloa ja hidastaa ilmaston lämpenemistä. Yhdistettynä anekdoottisiin kertomuksiin kasvien kuolemisesta ja ihmisten sairastumisesta sen jälkeen, kun lentokoneet olivat jättäneet sumupilviä heidän kotiensa yläpuolelle, salaliittoteoria tiivistyi ja lähti liikkeelle internetissä 1990-luvun lopulla.
Sen jälkeen asia on noussut säännöllisesti esiin tiedotusvälineissä. Public Policy Pollingin mukaan noin viisi prosenttia amerikkalaisista uskoo chemtrailiin. Se on enemmän kuin neljä prosenttia, jotka uskovat liskoihmisten valtaavan politiikkamme, mutta paljon vähemmän kuin ne, jotka uskovat bigfootiin tai siihen, että ilmaston lämpeneminen on huijausta.
Jos kyseessä ei siis ole hallituksen ohjelma, miksi monet ihmiset väittävät näkevänsä yhä enemmän ja enemmän sumupilviä? Emerson sanoo, että lentokoneiden sumupilvet kestävät todennäköisesti pidempään kuin ennen, koska suihkumoottoriteknologia on muuttunut. Lisäksi lentomatkustamisen lisääntyminen parin viime vuosikymmenen aikana saattaa Caldeiran mukaan myös ruokkia uskoa kemikaalipilviin, ja ilmaston lämpenemisestä johtuvat ilmakehän muutokset saattavat aiheuttaa sen, että keinotekoiset pilvet viipyvät pidempään kuin ennen.