Kuukausittain ilmestyvät lehdet Reader’s Digestistä Cosmopolitaniin ovat tulvillaan vinkkejä siitä, miten nukkua paremmin, löytää onnellisuus ja kutoa todella seksikkäät hiukset. Kun ei oteta mitään pois onnellisuudesta ja romanttisen kumppanin tajunnan räjäyttämisestä ystävänpäivänä, harva asia on niin arvokas kuin hengissä pysyminen.
Joskus emme ota elämää ja kuolemaa vakavasti. Muistele niitä tuskallisia päiviä lukion matematiikan tunnilla. Sinä ja luokkatoverisi esititte luultavasti saman valituksen vuodesta toiseen: ”Minulla on niin tylsää, että voisin kuolla!” Välittikö matematiikan opettajasi silti? Tarjosiko hän halausta tai osoittiko hän pienintäkään empatiaa? Todennäköisesti ei. Entä viattomien lasten epätoivoiset valitukset pitkillä, yksitoikkoisilla automatkoilla? Kaikki, mitä lapset haluavat, on elämä, joka on vapaa tylsyyden kuolemanleuasta, ja silti vanhemmat jättävät heidät usein huomiotta. Tätä silmällä pitäen yrittäkää pidättää skeptisyytenne hetkeksi, kun kerron uudesta tieteellisestä löydöstä:
Mitä enemmän tylsistyt, sitä todennäköisemmin kuolet ennenaikaisesti
Voisivatko kylmäsydämiset laskutaidonopettajat ja -vanhemmat syyllistyä tahattomaan tappoon? Vastaus on asiantuntemukseni ulottumattomissa. Jätän sen oikeusviranomaisten ratkaistavaksi. Tärkeää on, että pohdimme, mitä voimme tylsyyden hillitsemiseksi. Se ei välttämättä ole viatonta.
Yli 7 500 lontoolaista 35-55-vuotiasta virkamiestä haastateltiin 1980-luvun lopulla. Heiltä kysyttiin muun muassa, kokivatko he tylsää työssä viimeisen kuukauden aikana. Samat ihmiset jäljitettiin huhtikuuhun 2009 mennessä. Tutkijat havaitsivat, että virkamiehet, jotka ilmoittivat olevansa hyvin tylsistyneet, kuolivat 2,5 kertaa todennäköisemmin sydänvaivoihin kuin ne, jotka eivät olleet ilmoittaneet olevansa tylsistyneet.
Voit ehkä kysyä itseltäsi, mitä %$##@ tämä tarkoittaa? Asettaaksesi asian oikeisiin mittasuhteisiin, ota huomioon tämä American Heart Associationin laatima fakta: Tupakoitsijat sairastuvat sepelvaltimotautiin kaksi-neljä kertaa todennäköisemmin kuin tupakoimattomat. Ihmiset, joilla on lihavuuden, korkean verenpaineen ja korkean verensokerin molotovin cocktail (eli kaikki kolme kerralla), saavat kaksi kertaa todennäköisemmin sydänkohtauksen ja kuolevat kolme kertaa todennäköisemmin aikaisemmin kuin muu väestö. Tämä tarkoittaa, että kuolema tylsyyteen on aivan samassa asemassa kuin tiedotusvälineiden pelonlietsonnan, julkisen politiikan ja lääkeyhtiöiden suosikkikohteet. Mutta kukaan ei puhu tylsyydestä.”
Tähän johtopäätökseen liittyy tietysti vakavia ongelmia. Tylsistyminen ei välttämättä ole suora syyllinen. Joku, jolla on tylsää, ei todennäköisesti ole motivoitunut ylläpitämään terveellisiä elämäntapoja. Ehkä tylsistyneet ihmiset elävät todennäköisemmin mikroaaltouuni-illallisilla ja Chef Boyardee Beefaroneilla. Ehkä ihmiset ovat kyllästyneitä, koska he ovat uskomattoman stressaantuneita.
Tylsät ihmiset saattavat olla vähemmän kiinnostuneita oppimisesta, itsensä haastamisesta ja kasvamisesta. Ikääntyessä tapahtuva aivojen luonnollinen rappeutuminen puolestaan todennäköisesti nopeutuu. Tämä johtuu siitä, että kun kiinnitämme huomiota uutuuksiin, hallitsemme uutuuksia ja haemme palkintoja uusista ja haastavista tilanteista, rakennamme ja vahvistamme aivojen olemassa olevia hermosoluyhteyksiä. Uteliaisuuden ja maailman tutkimisen on osoitettu olevan suojaava tekijä Alzheimerin taudin ja Parkinsonin taudin kaltaisia rappeuttavia aivosairauksia vastaan. Uteliaisuus auttaa aivojamme pysymään nuorina.
Joka päivä uteliaisuusjärjestelmämme omistaa ponnistuksemme kaikkien maailman perinteisten palkintojen tavoitteluun – veden, ruoan, lämmön tai viileyden (sisäisestä termostaatistamme riippuen), seksuaalisen tyydytyksen ja sosiaalisten suhteiden. Kun tarpeemme on tyydytetty, uteliaisuus edistää innokasta maailman tutkimista, auttaa luomaan uutta tietoa ja edistää uusia kiinnostuksen kohteita. Ja kun uudet ja epävarmat tilanteet herättävät ahdistusta ja pelkoa, lamaantumisen sijaan tutkimme asioita välttelyn sijaan.
Jos tylsyys tappaa, uteliaisuuden vaaliminen ehkä parantaa. Tietenkin tarvitaan paljon lisää tutkimusta, jotta voimme vahvistaa käsityksemme tylsyydestä ja uteliaisuudesta.