Tutkijat ovat tunnistaneet aivotoiminnan mallin, joka heijastaa unien aikana koettua vihaa terveillä aikuisilla tehdyn ja The Journal of Neuroscience -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan. Tutkimus auttaa selventämään unien tunteiden hermostollista perustaa.
Vaikka tunteita koetaan sekä valveillaolon että unien aikana, vain harvat tutkimukset ovat tutkineet unien affektiivisen komponentin taustalla olevia aivomekanismeja. Psykologian tohtorikoulutettava Pilleriin Sikka yhdessä muiden tutkijoiden kanssa Turun yliopistosta Suomessa, Skövden yliopistosta Ruotsissa ja Cambridgen yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa löysivät yhteisen tunnemekanismin näiden kahden tajunnantilan välillä.
Tutkijat saivat elektroenkefalografiatallenteita osallistujilta kahden erillisen yön aikana unilaboratoriossa. Viiden minuutin REM-unen (rapid eye movement) jaksojen jälkeen osallistujat herätettiin ja heitä pyydettiin kuvailemaan uniaan ja arvioimaan unissa kokemiaan tunteita.
”Havaitsimme, että henkilöt, joilla esiintyi suurempaa alfakaistaisen aivotoiminnan aktiivisuutta oikealla etuotsalohkon aivokuorella verrattuna vasempaan iltavalvonnan ja REM-unen aikana, kokivat unissa enemmän vihaa. Tämä neuraalinen allekirjoitus tunnetaan nimellä frontaalinen alfa-asymmetria (FAA)”, selittää Pilleriin Sikka, joka on tutkimuksen pääkirjoittaja.
Alfakaistaisella aivotoiminnalla tarkoitetaan aivoaaltoja, joiden taajuus on 8-12 Hz, ja ne ovat erityisen yleisiä rennon valveillaolon aikana. Alfa-aaltojen ajatellaan heijastavan taustalla olevien aivoalueiden estoa. Enemmän alfa-aaltoja oikealla otsalohkon alueella viittaa siis vähäisempään aktiivisuuteen kyseisellä aivoalueella.
”Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että otsalohkon alfa-asymmetria on yhteydessä vihaan ja itsesäätelyyn valveillaolon aikana. Tutkimustuloksemme osoittavat, että tämä epäsymmetrinen aivotoiminta liittyy myös unissa koettuun vihaan. Otsalohkon alfa-asymmetria saattaa siis heijastaa kykyämme säädellä vihaa paitsi valveillaolon myös unien aikana”, jatkaa Sikka.
Tutkimus voisi mahdollisesti auttaa ymmärtämään erilaisten mielenterveys- ja unihäiriöiden piirteisiin kuuluvien painajaisten emotionaalisen sisällön hermostollista perustaa. Se avaa myös uusia kysymyksiä siitä, olisiko unien tunnekokemuksia mahdollista moduloida stimuloimalla otsa-aivojen alueita aivostimulaatiotekniikoiden avulla.
Alkuperäinen tutkimus julkaistiin Journal of Neuroscience -lehdessä 15.4.2019.