Se aika, jolloin Alexander Hamilton melkein kaksintaisteli James Monroen kanssa

Broadwayn menestysmusikaali Hamiltonin mukaan Alexander Hamilton, ”kymppitonnin perustajaisä, jolla ei ollut isää”, oli reipas, nerokas maahanmuuttaja, jolla oli keskeinen rooli kansakunnan perustamisessa. Ron Chernow’n myydyn elämäkerran innoittamana musikaali on herättänyt uudelleen kiinnostuksen aiheeseensa, myös hänen traagiseen loppuunsa kaksintaistelussa Aaron Burrin kanssa vuonna 1804. Mutta yhtä lyhyttä kohtausta lukuun ottamatta musikaalissa jäävät mainitsematta ne monet muut (lähes tusina) kaksintaisteluhaasteet, joita Hamilton jakoi tai sai. Useimmat näistä haasteista eivät koskaan päätyneet laukauksiin, mutta yksi oli erityisen lähellä: sotkuinen kunniakamppailu tulevan presidentin James Monroen kanssa.

Heinäkuun helteessä vuonna 1797 Monroe ei ollut parhaalla mahdollisella tuulella, sillä hänet oli juuri kutsuttu takaisin Ranskan suurlähettilään virasta federalistien vastustajien hyökkäysten keskellä. Se, että hän sai Hamiltonilta vihaisen kirjeen yli neljä vuotta aiemmin tapahtuneista tapahtumista, ei parantanut hänen mielentilaansa. Hamilton, jälleen yksi federalisti, joka vastusti Monroen aloittelevaa republikaanista puoluetta, oli hyökkäämässä välikohtauksesta, jonka Monroe luuli tulleen selvitetyksi: niin sanotusta Reynoldsin tapauksesta.

Kaikki juonsi juurensa tutkimukseen, johon Monroe oli ryhtynyt Yhdysvaltain senaattorina Virginiasta republikaanikollegojensa Frederick Muhlenbergin ja Abraham Venablen kanssa joulukuussa 1792. Muhlenbergin entinen virkailija Jacob Clingman ja kumppani James Reynolds olivat joutuneet vankilaan osallisuudesta taloudelliseen juoneen, johon liittyi valtion varoja. Clingman syytti Hamiltonia, silloista valtiovarainministeriä, kanssaliittolaiseksi, joka oli käyttänyt hyväkseen asemaansa. Jos syytökset Hamiltonia vastaan olisivat totta, se merkitsisi hänen uransa loppua.

Monroe, Muhlenberg ja Venable haastattelivat Clingmania, Reynoldsia ja tämän vaimoa Mariaa ja saivat selville, että Hamilton oli satunnaisesti antanut Jamesille rahaa. Ryhmä laati 13. joulukuuta presidentti George Washingtonille kirjeen, johon liitettiin heidän haastattelujensa jäljennökset, mutta odottivat sen lähettämistä tapaamiseen Hamiltonin kanssa. Se, mitä Hamilton kertoi miehille 15. joulukuuta, järkytti heitä: maksut James Reynoldsille olivat kaikki osa kiristyssuunnitelmaa, jolla pyrittiin peittämään Hamiltonin ja Marian välinen laiton rakkaussuhde, ja hänellä oli kirjeitä, jotka todistivat sen. Kongressiedustajat luopuivat tutkinnasta, ja Monroe lupasi Hamiltonille, ettei hän palauttaisi Clingmanille tai Reynoldsille jäljennöksiä yhdestäkään tutkinnassa saadusta kirjeestä. Jopa 1700-luvulla seksuaaliset juonittelut saattoivat horjuttaa Capitolia.

Tässä kohtaa tilanne muuttuu vielä jännittävämmäksi. Kun Clingman kertoi Maria Reynoldsille, että hän oli kuullut, ettei Hamiltonia vastaan nostettaisi syytteitä, nainen oli ”hyvin järkyttynyt” ja ”itki hillittömästi”. Maria väitti, että Hamilton ja hänen miehensä olivat väärentäneet kirjeenvaihdon, jossa tarjottiin todisteita suhteesta. Tammikuun 2. päivän iltana 1793 Clingman soitti Monroelle ja kertoi Marian paljastuksista. Monroe kirjasi kappaleen muistiinpanoja keskustelustaan Clingmanin kanssa, niputti yhteen kaikki tutkintaan liittyvät paperit ja lähetti ne säilytettäväksi eräälle ystävälleen Virginiassa (todennäköisesti Thomas Jeffersonille).

Mitä Monroe ei kuitenkaan odottanut, oli se, että virkailija, joka oli työskennellyt tutkijoiden kanssa, tekisi ylimääräisiä jäljennöksiä ja välittäisi ne eteenpäin James Callenderille, juoruilevalle lehtimiehelle, joka oli niittänyt mainettaan poliittisten skandaalien levittämisellä, mukaan luettuna paljastukset Thomas Jeffersonin suhteesta Sally Hemingsiin. Kesä- ja heinäkuussa 1797 Callender julkaisi joukon pamfletteja, joihin sisältyi syytöksiä Hamiltonia vastaan taloudellisesta keinottelusta ja aviorikoksesta. On epäselvää, miksi Callender valitsi juuri tämän hetken hyökkäyksen julkaisemiseen, mutta Hamilton ja hänen vaimonsa Elizabeth olivat vakuuttuneita siitä, että se tapahtui Monroen yllyttämänä kostoksi hänen nöyryyttävästä takaisin kutsumisestaan Ranskasta. Pamflettien mukana oli salaisia asiakirjoja, joita Monroen komitea oli kerännyt. Eräs federalistien kongressiedustaja sanoi, että pamfletit ”tyydyttäisivät inhottavan ryhmittymän pirullista pahansuopaisuutta.”

Hamilton oli ymmärrettävästi raivoissaan. Hän kirjoitti 5. heinäkuuta Monroelle, Muhlenbergille ja Venablelle ja pyysi heitä kiistämään Callenderin pamfleteissa esitetyt syytökset. Hän ei syyttänyt heitä suoraan, mutta epäili ”häpeällistä uskottomuutta jossain”. Heinäkuun 10. päivään mennessä Hamilton ei ollut vieläkään kuullut vastausta Monroelta, mutta sai tietää, että tämä oli New Yorkissa perheensä luona. Hän kirjoitti ytimekkään kirjeen, jossa hän pyysi ”haastattelua” ja vihjaili haastavansa kaksintaisteluun: Hamilton toisi mukanaan ystävän (kaksintaistelurituaalin mukaan toisen), ja myös Monroen tulisi tuoda hänet mukaan.

Seuraavana päivänä Hamilton ja hänen lankonsa John Church vierailivat Monroen luona, jonka mukana oli hänen ystävänsä David Gelston. Molemmat perustajaisät olivat vihaisia alusta alkaen. Onneksemme Gelston piti kokouksesta pöytäkirjaa. Hamilton vaati jälleen selitystä Callenderin pamfleteille. Kun Monroe sanoi, että hän oli sinetöinyt ja lähettänyt kaikki tutkimukseen liittyvät paperit ystävälleen, Hamilton vastasi, että tämä oli ”täysin väärin”. Monroe raivostui, ja molemmat miehet hyppäsivät jaloilleen.

”Väitätkö, että esitin väärin, olet roisto”, Monroe syytti.

”Tulen vastaan kuin herrasmies”, Hamilton vastasi – verhottu pyyntö kaksintaisteluun.

”Olen valmis hakemaan pistoolinne”, Monroe vastasi.”

Miehet olivat varmaan lähellä iskuja, sillä Churchin ja Gelstonin oli noustava ja erotettava vihaiset miehet. Kun kaikki olivat rauhoittuneet, Monroe lupasi, että hän ja hänen tutkijakollegansa kirjoittaisivat Hamiltonille täydellisen selityksen siitä, mitä he tiesivät asiasta.

Viikkoa myöhemmin Hamilton sai lupaamansa selityksen, mutta oli silti tyytymätön. Hän keskittyi muistiinpanoihin Monroen ja Clingmanin tapaamisesta 1. tammikuuta 1793. Tarkoittivatko Monroen kirjaukset tuosta keskustelusta sitä, että Monroe oli samaa mieltä Clingmanin syytösten kanssa siitä, että Hamilton ja Reynolds olivat keksineet juonen suhteesta Mariaan? Tämä viittaisi siihen, että Monroe uskoi Hamiltonin käyttäneen valtion varoja väärin – paljon vakavampi syyte kuin aviorikos. Monroe vastusti, ettei hän muistanut tapaamista selvästi. Tämän jälkeen seurasi kirjeenvaihto, jossa Hamilton vaati Monroeta kiistämään Clingmanin syytökset, ja Monroe vältti kohteliaasti tekemästä niin. Tämä ei ollut pelkkää jääräpäisyyttä: Monroella oli yhä epäilyksiä Hamiltonin käytöksestä.

Asiat kärjistyivät, ja 31. heinäkuuta Monroe lopulta sanoi Hamiltonille, että jos hänen selityksensä eivät riittäisi, he voisivat sopia asiat tavalla, ”johon olen aina valmis vastaamaan”. Tämäkin voitiin nähdä tapana ehdottaa kaksintaistelua.

Kaksintaistelu oli hyvin ritualisoitu tapa ratkaista riitoja ja todistaa olevansa kunniallinen ja rohkea mies, mutta useimmat riidat päättyivät ennen kuin laukauksia ammuttiin. Kaksintaistelun kieli oli täynnä vihjailuja, symbolinen koodi, joka tarjosi tilaa väittää väärinymmärrystä ja kieltäytyä tarjoamasta todellista haastetta. Hamilton kuitenkin piti Monroen viestiä haasteena ja hyväksyi sen sanomalla, että hänen ystävänsä majuri Jackson kävisi tapaamassa häntä sopiakseen ajan ja paikan. Oliko tämä viesti, Monroe kysyi Jacksonilta, haaste kaksintaisteluun?

Monroe päätti, että hänen oli kutsuttava ystävänsä kakkosmieheksi auttamaan neuvotteluissa, olipa kyse sitten sovintoratkaisusta tai kaksintaistelusta. Hänen valitsemansa ystävä? Ei kukaan muu kuin Aaron Burr.

Burr oli tuntenut sekä Hamiltonin että Monroen vuosien ajan, mutta hän oli Monroen poliittinen liittolainen ja ystävä. Hän toimitti Hamiltonille kirjeen Monroelta, joka väitti ymmärtäneensä Hamiltonin kirjeen väärin ja kiisti itse esittäneensä haasteen. Jos Hamilton kuitenkin halusi taistella, hänen oli järjestettävä se Burrin kautta. Monroe tarvitsisi vain noin kolme kuukautta, hän kirjoitti Burrille, selvittääkseen raha-asiansa ja varmistaakseen, että hänen vaimonsa olisi turvassa. Kaikki oli hyvin asiallista. ”Totta puhuen”, Monroe totesi lopuksi, ”minulla ei ole mitään halua vainota tätä miestä, vaikka hän sen suuresti ansaitsisikin.”

Burr, ei Hamilton eikä Monroe, oli vakuuttunut siitä, että kaksikon olisi vältettävä kaksintaistelua. Miehet olivat hänen mielestään ”lapsellisia”. ”Asia tulee ottamaan sovinnollisen kurssin”, hän sanoi Monroelle. Hän toimi välittäjänä kaksikon välillä, kun he jatkoivat kirjeenvaihtoa ja kysyivät, oliko toinen todella haastamassa kaksintaisteluun. Kuten poliittinen historioitsija Joanne Freeman selittää, ”he vaihtoivat kirjeitä, joissa sanottiin: ”valmis taistelemaan, kun sinä olet”, kunnes kumpikin onnistui vakuuttamaan itsensä siitä, että toinen oli pelkuri.” Miksi jatkaa kirjeenvaihtoa, jota Monroen elämäkerran kirjoittaja Harry Ammon kutsui ”koomiseksi”? Freeman väittää, että poliittisessa kulttuurissa, jossa kunniaa arvostettiin suuresti, ”molemmat miehet olivat epävarmoja siitä, voitaisiinko heitä edelleen syyttää pelkuruudesta, jos he perääntyisivät.”

Burr sai lopulta soviteltua miehet yhteen elokuun puoliväliin 1797 mennessä. Mutta sen jälkeen, kun Hamilton oli julkaissut pamfletin, jossa hän kertoi yksityiskohtaisesti suhteestaan Maria Reynoldsin kanssa ja johon oli liitetty hänen ja Monroen välinen kirjeenvaihto asiasta, Monroe ihmetteli, oliko kaikki todella sovittu. Samana syksynä hän pyysi Burria haastamaan Hamiltonin hänen puolestaan ja lähetti James Madisonille, toiselle poliittiselle liittolaiselleen, kopion Hamiltonin pamfletista ja pyysi neuvoja sopivaa vastausta varten. Kaikki Monroen ystävät kehottivat häntä siirtymään eteenpäin, mutta hän kieltäytyi. Hän jatkoi ystäviensä painostamista siitä, oliko Hamilton haastanut hänet, ja vihjasi haastavansa Hamiltonin itse.

Miten näennäishaasteiden ja -kieltojen sarja todella päättyi, jää arvoitukseksi. Tammikuun alussa 1798 Hamilton kirjoitti, mutta ei lähettänyt, kirjeen, jossa hän hyväksyi Monroen haasteen kaksintaisteluun: ”Suostun siis siihen välttämättömyyteen, jonka asetatte minulle.” Ehkä mielialat viilenivät, tai ehkä Hamiltonin vaimo Eliza esti häntä. Suhteet Ranskaan olivat alkuvuodesta 1798 ajautumassa murtumispisteeseen, mikä johtui kiistasta, joka koski vallankumoussodan aikaisia maksamattomia velkoja ja ranskalaisten hyökkäyksiä amerikkalaista laivaliikennettä vastaan, ja Hamilton saattoi nähdä tilaisuuden palata politiikkaan. Kaksintaistelu saattaisi uhrata tuon tilaisuuden. Oli syy mikä tahansa, Hamiltonin kohtalona ei ollut kaksintaistelu Monroen kanssa, vaan pikemminkin kuolla Aaron Burrin käsissä – juuri sen miehen, joka esti tuon aikaisemman yhteenoton.

Vaikka useimmat kaksintaistelutapaukset noudattivat tarkkaan suunniteltua koreografiaa, Hamiltonin ja Monroen yhteenoton tarina on sotkuisempi tapaus. Kaksintaistelun koodattua kieltä voitiin manipuloida, ymmärtää väärin tai molempia yhtä aikaa. Tässä kunniakysymyksessä molemmat miehet olivat ajoittain pikkumaisia, myrskyisiä ja epävarmoja itsestään: toisin sanoen inhimillisiä. Hamilton-musikaalin päätöslaulussa näyttelijät kysyvät: ”Kuka elää, kuka kuolee, kuka kertoo tarinasi?”. Ehkä perustajien aikakauden todellinen draama meille tänään on se, että riippuen siitä, kuka saa kertoa tarinan ensimmäisenä, sankarit ja roistot eivät aina ole niitä, joita odotamme.