Muurahaisten menestyksekäs hallinta edellyttää kahta ohjetta: ”Etsi pesä” ja ”Etsi jäljet”. Näitä edeltää asianomaisen tuholaismuurahaisen oikea tunnistaminen. Pesän sijainti ja jäljet ovat riippuvaisia toisistaan sekä käytetystä kemikaalista: syötistä, suihkeesta tai pölystä. Jäljet johtavat pesien ja kemikaalien löytämiseen, ja jälkiä koskevien tietojen avulla voidaan soveltaa hallintaan. Muurahaisilla on useita syitä, ja lajin biologian tuntemus auttaa määrittämään hyökkäysmenetelmän.
Muurahaisten asianmukaisen hallinnan ensimmäinen ohje on ”Etsi pesä!”. Tämä tehtävä on edelleen ensisijaisen tärkeä, mutta kun on kehitetty tehokkaita syöttejä ja kemikaaleja, joilla on ”siirto-ominaisuuksia”, painopiste on siirtynyt ”Seuraa jälkeä”. Muurahaisjälkien tarkastaminen on muurahaisten hallinnan aikaa vievin tekijä.
Eri muurahaislajien sosiaalisen käyttäytymisen ja tapojen ymmärtäminen on tärkeää hallinnan ymmärtämiseksi. Muurahaisjäljet ovat yleisiä useimmilla muurahaislajeilla, ja tämä piirre on elintärkeä muurahaisten hallinnan ymmärtämisen kannalta. Kolme yleisintä muurahaislajia, jotka ovat kansallisten tutkimusten mukaan tuholaislajeja, ovat puusepänmuurahaiset, hajumuurahaiset talomuurahaiset ja jalkakäytävämuurahaiset. Muita tietyillä alueilla esiintyviä muurahaislajeja ovat argentiinalaiset muurahaiset lännessä ja etelässä sekä samettiset puumuurahaiset Yhdysvaltojen länsiosissa ja Kanadassa.
Kaikki muurahaiset ovat sosiaalisia ja niillä on työnjako, johon kuuluu paritettu kuningatar, työläiset ja munista, toukista ja poikasista koostuva pesue. Kypsissä pesäkkeissä on myös lisääntymiskykyisiä, siivekkäitä uroksia ja naaraita, jotka lajista riippuen saattavat lähteä pesäkkeestä parittelemaan ja perustamaan uusia pesäkkeitä. Muurahaiset työskentelevät yhdessä pesänrakennuksessa, poikasen, kuningattaren ja lisääntymiskykyisten hoitamisessa, pesäpaikkojen siirtämisessä ja pesäkkeen ravinnonhankinnassa. Kaikki yhdyskunnan muurahaiset eivät lähde pesästä ruokailemaan samaan aikaan. Arviolta 10 prosenttia tai vähemmän muurahaisista on kerrallaan keräilijöitä. Muurahaiset, jotka eivät etsi ravintoa, osallistuvat pesäkkeen sisäisiin toimintoihin, joissa niiden tehtävät vaihtelevat iän ja pesäkkeen vaatimusten mukaan. Vanhimmat työläiset keräävät ravintoa pesäkkeelle ja toimittavat ravinteita ei-työskenteleville työläisille, poikasille, kuningattarelle ja lisääntymiskykyisille eläimille.
POLKUKÄYTTÄYTYMINEN. Muurahaiset liikkuvat yhdessä polkua pitkin uuden pesäkkeen perustamista varten siirtymällä emopesästä (emopesistä) satelliittipesään (satelliittipesiin) tai alipesään (alipesiin). Pesien rakentaminen vaihtelee muurahaislajien välillä yksinkertaisesta pesien keräämisestä lehtikasan alle, yltiöpäisistä emo- ja satelliittipesistä ja alipesien jatkuvasta uudelleenjärjestelystä ruokailualueiden vaihtuessa. Puusepänmuurahaiset pitävät emopesää usein rakenteen ulkopuolella, kun taas satelliittipesät perustetaan alapohjiin, ullakoille tai rakenteen sisällä oleviin tyhjiin tiloihin. Muurahaiset pitävät yhteyttä näiden pesien välillä polkujen avulla. Hajumuurahaiset talomuurahaiset, argentiinalaiset muurahaiset, jalkakäytävämuurahaiset ja samettimuurahaiset saattavat siirtää kuningattaren (kuningattarien) kanssa alipesiä eri ruokailualueille tai rakenteisiin usein ulkopuoliselta pesäpaikalta.
Yleisin jäljityskäyttäytymistyyppi esiintyy ravinnonhankintatoiminnassa, ja sitä voidaan havaita useimmilla muurahaislajeilla. Useimmat pesäkkeet tarvitsevat sekä hiilihydraattia että proteiinia eri aikoina elinkaarensa aikana. Hiilihydraatteja saadaan luonnossa usein hunajakastetta tuottavista homopteroista (kirvat, suomut) tai kukkien nektarista. Koska homopterat elävät puissa, pensaissa ja muussa kasvillisuudessa rakennusten ympärillä, muurahaisten ruokailureitit johtavat pesäpaikoilta näille ruokailualueille. Muurahaisia voivat houkutella myös rakenteissa olevat hiilihydraattilähteet, kuten karkit, hedelmät tai muut makeiset. Kolonioiden tarvitsema proteiini tyydytetään yleensä hyönteisten ravinnonsaannilla tai rakenteissa lemmikkieläinten ravinnolla.
Muurahaisten ruokailuradat ovat juoksevia, eli eri muurahaislajit ruokailevat eri vuorokaudenaikoina, eri lämpötiloissa ja eri alustoilla. Rakenteesta puihin johtava musta yleisjohto on hyvä polku satelliittipesästä ruokailualueelle, varsinkin jos johto välttää suoraa auringonvaloa ja on siksi viileämpi kuin suoralle auringonvalolle altistuva johto, jonka lämpötila voi olla liian korkea, jotta sillä voisi liikkua päivän kuumuuden aikana. Tarkastusten ajoitus on ratkaisevan tärkeää, sillä muurahaiset vaihtavat reittejä näiden tekijöiden mukaan.
Muurahaiset noudattavat yleisesti rakenteellisia ohjeita, jotka helpottavat liikkumista kahden pisteen välillä. Rakenteellisia suuntaviivoja voivat olla aita, vaijeri, kasteluputki tai -letku, betonirakenteen, kuten terassin, jalkakäytävän, portaiden tai ajotien reuna tai jopa roskakorin reuna. Suora auringonvalo ja lämpötila muuttavat näitä suuntaviivoja, ja ne voidaan peittää nurmikolla, varjoisilla alueilla, puilla tai muulla kasvillisuudella. Teknikoiden on tarkastettava nämä alueet jälkiaktiivisuuden määrittämiseksi ja muistettava, että ympäristöolosuhteet muuttavat jälkiä.
Jäljet voivat olla merkitty jälkiferomonien avulla. Kun jokainen muurahainen kulkee polkua pitkin, vatsan kärjestä vapautuu lisää polkuferomonia. Feromoneja voidaan tuottaa puusepänmuurahaisilla takaruumiissa tai Dufourin rauhasessa, kun taas hajumuurahaisilla kotimuurahaisilla feromoneja tuotetaan vatsan rintarauhasissa. Pihamuurahaisen feromoni tuotetaan myrkkyrauhasesta. Feromonien vapautuminen pitää jäljen vahvana ja antaa muille pesäkkeen jäsenille mahdollisuuden määrittää jäljen laadun ja ravinnonlähteen suunnan. Feromonit ovat yleensä haihtuvia ja tarvitsevat jatkuvaa vahvistusta muilta keräilijöiltä.
Muurahaiset rekrytoituvat feromonien avulla tai juoksemalla tandemina muiden muurahaisten kanssa. Jotkut muurahaiset käyttävät tandemkutsumista, jota seuraa tandemjuoksu, jossa ”kutsuminen” tai rekrytointi tapahtuu vapauttamalla kemikaalia, usein myrkkyrauhasesta, jonka jälkeen työläismuurahaiset seuraavat feromonia vapauttavaa johtajaa. Muurahaisia voidaan rekrytoida tällä tavoin.
Kun yhdyskunta käyttää erityisen vahvaa ruokailualuetta, voidaan nurmikon tai muun kasvillisuuden läpi rakentaa fyysisesti polku, joka tarjoaa suoremman reitin ruokailualueelle. Tämä on yleisesti nähtävissä puuseppämuurahaisilla, kun polulta poistetaan kasvillisuutta, pieniä kiviä ja roskia. Jotkut näistä poluista voivat olla 4-5 cm leveitä. Poluista voi tulla myös maanalaisia, ja muurahaiset kaivavat kulkuväyliä maanpinnan alle pesäpaikalta ruokailualueelle. Tämä on havaittu pesissä, jotka on sijoitettu osittain hautautuneisiin ratapölkkyihin tai maisemointipuihin, joihin on rakennettu maanalaisia polkuja. Hautautuneesta puusta pois johtava polku on vuorattu pesäpaikalta kaivetulla puulla, ja se nousee esiin lähellä kuusen juurta. Muurahaiset voivat myös seurata puiden juuria maanalaisia polkuja pitkin. Koska nämä polut ovat piilossa, tarkastuksessa olisi tarkasteltava myös läheisten puiden tai pensaiden tyviä sen selvittämiseksi, nousevatko muurahaiset esiin puun läheltä ja perustavatko ne ruokailualueensa puihin.
Muut ruokailualueet, jotka ovat tilapäisempiä, voivat saada muurahaiset siirtämään alipesiä eri areenoille, kun ravinnonlähteet ehtyvät ja kun poikasmäärät kasvavat. Hajumuurahaiset talomuurahaiset tai samettiset puumuurahaiset, jotka molemmat ovat monipesäisiä, pystyttävät usein tilapäisiä pesiä tai alipesiä, ja rakenteisiin voidaan tunkeutua parissa päivässä tai kahdessa, kun uusia ravinnonhankinta-areenoita löydetään.
TARKASTUSVINKKEJÄ. Polkutarkastuksista tulee tärkeä väline hoitopöytäkirjoissa. Kodinomistajat voivat olla avuksi, mutta teknikkojen olisi tunnustettava, että on tärkeää tarkastaa mahdollinen jäljitystoiminta tiettyinä vuorokaudenaikoina. Suuntaviivat, kuten aidat, rakenteeseen johtavat johdot ja putkistot sekä kaikki kasvillisuus puiden, pensaiden ja kasvien muodossa, jotka ovat kosketuksissa katon tai sivuraiteen kanssa, on tarkastettava. Jos ruokailualueet sijaitsevat puissa, muurahaisia voi näkyä rungoissa. Nämä muurahaiset voidaan jäljittää kasvillisuuden läpi takaisin rakenteen sisääntulokohtiin.
Radat kulkevat myös rakenteiden sisällä, ja muurahaiset seuraavat erilaisia rakenteellisia suuntaviivoja, kuten ovi- ja ikkunankarmeja pitkin, mattojen reunoja pitkin (nidontanauhat maton reunan alla) ja tiskin reunoja pitkin. Muurahaiset kulkevat mieluiten tummilla pinnoilla ja reunoilla (rakenteelliset suuntaviivat). Seinäonteloissa tai muissa rakenteellisissa tiloissa muurahaiset kulkevat putkistoissa ja johdoissa. Pölykäyttö on ihanteellinen keino päästä joihinkin näistä alueista ruiskuttamalla pieniä määriä pölyvalmistetta (muovisuuttimien avulla) sähkökoteloiden kylkeen peitelevyjen poistamisen jälkeen. Pölyjä voidaan myös ruiskuttaa putkien ja LVI-kalusteiden ympärillä oleviin helppopääsyisiin aukkoihin.
Jäljellä olevien muurahaisten määrä vaihtelee lajin, pesäkkeen koon ja vuorokaudenajan mukaan. Puusepänmuurahaisilla poluille nousevien muurahaisten määrä lisääntyy auringonlaskun aikaan ja vähenee auringonnousun aikaan ja päiväsaikaan. Joillakin puusepänmuurahaisten poluilla muurahaisia on joskus useita vierekkäin, tai muina vuorokaudenaikoina muurahaisia on useiden metrien välein polun varrella. Hajumuurahaisia talomuurahaisia ja samettisia puumuurahaisia on hyvin paljon poluilla, erityisesti silloin, kun muurahaiset ovat tulossa rakenteisiin tai poistumassa niistä. Perustuksen tarkka tarkastelu paljastaa usein nämä polut.
Kun polut on paikannettu, tartuntojen hallintaa voidaan helpottaa poistamalla polun piirteitä (kasvillisuus, suuntaviivat jne.) tai käyttämällä kemiallisia sumutteita ja/tai syöttejä. Kemiallista ruiskutetta, mieluiten sellaista kemikaalia, jonka siirtokyky on osoitettu, olisi levitettävä kulkureiteille, rakenteellisen sivuraiteen alareunan alle, rakenteellisiin sisääntulokohtiin ja sellaisten suuntaviivojen varrelle, joissa muurahaisia kulkee. Muurahaiset, jotka altistuvat hitaasti vaikuttaville sumutteille, siirtävät ainetta muihin muurahaisiin pesässä (pesissä) ja tuhoavat pesäkkeen.
Syöttien sijoittamisessa on välttämätöntä paikantaa jäljet. Hitaasti vaikuttavat syötit ovat tehokkaita, mutta niillä ei ole kykyä rekrytoida, ellei syöttejä sijoiteta muutaman senttimetrin päähän jäljestä, erityisesti silloin, kun muurahaiset etsiytyvät vakiintuneelle areenalle. Muurahaiset eivät löydä satunnaisiin paikkoihin sijoitettuja syöttejä, joten materiaalin tehokkaampi käyttö on sijoittaa syötti sinne, missä muurahaiset löytävät sen. Kun syötti havaitaan, muut muurahaiset rekrytoituvat.
Tarkka sijainti ja kemikaalien sijoittaminen polkujen varrelle johtaa onnistuneeseen muurahaisten hallintaan, koska muurahaiset seuraavat polkuja pesään (pesiin). Kun polut paikannetaan ja käsitellään, paluukutsut vähenevät; käsittelyt edellyttävät kuitenkin perusteellista tarkastusta ja muurahaisten käyttäytymisen tuntemusta.
Tekijä toimii opettajana biologian laitoksella Spokane Falls Community Collegessa, Spokanessa, Washinghousessa.