Shakki noviisi haastoi Magnus Carlsenin. Hänellä oli kuukausi aikaa harjoitella.

Se epätodennäköinen tapahtumasarja, joka toi hänet tähän vaiheeseen, alkoi viime vuonna, kun Max haastoi itsensä sarjaan kuukausittaisia tehtäviä, jotka olivat kunnianhimoisia ja lähes absurdeja. Hän opetteli ulkoa sekoitetun korttipakan järjestyksen. Hän piirsi pelottavan tarkan omakuvan. Hän ratkaisi Rubikin kuution 17 sekunnissa. Hän kehitti täydellisen sävelkorkeuden ja teki seisaaltaan takaperin voltin. Hän opiskeli tarpeeksi hepreaa keskustellakseen teknologian tulevaisuudesta puolen tunnin ajan.

Itseään pakkomielteiseksi oppijaksi tituleeraava Max halusi tavoitteidensa olevan niin yleviä, ettei hän saavuttaisi joitakin. Siinä hän epäonnistui. Max oli 11:stä 11:een.

Hän tiesi erikoisen vuoden alusta lähtien, että vaikein haaste tulisi lokakuussa: Magnus Carlsenin voittaminen shakkipelissä.

Magnus Carlsen on 26-vuotias norjalainen maailmanmestari, josta on tullut maailmanlaajuinen julkkis shakin ansiosta. Hän kuuluu Garri Kasparovin ja Bobby Fischerin rinnalle missä tahansa keskustelussa kaikkien aikojen lahjakkaimmista pelaajista.

Max Carlsenin alkuperäisenä ajatuksena oli ollut päihittää tietokoneen simulaatio Magnuksesta. Mutta kun Wall Street Journal törmäsi hänen ”Month to Master” -projektiinsa raportoidessaan erästä toista juttua, se tarjoutui yhdistämään hänet tosielämän versioon. Max oli mukana.

Niin oli myös Magnus. Kyse oli kiistatta tempauksesta, mutta siinä oli kyse myös jostain suuremmasta, suuresta kokeesta inhimillisestä suorituskyvystä. Maxin seikkailulla oli merkitystä lapsille ja vanhemmille, minkä tahansa alan työntekijöille ja oikeastaan kaikille itsensä kehittämisestä kiinnostuneille. Heidän shakkipelinsä ytimessä oli kysymys menestyksestä: Voimmeko hakkeroida aivojamme tavalla, joka nopeuttaa radikaalisti perinteistä oppimiskäyrää?

”Huh”, Magnus sanoi. ”Miksei?”

Ymmärtääkseen, miten Max Deutsch löysi itsensä istumasta shakkilautaa vastapäätä ja tuijottamasta Magnus Carlsenia, on olemassa huonompiakin paikkoja aloittaa kuin Brownin yliopiston asuntola.

Max kuuli eräänä yönä musiikkia käytävän päässä olevasta huoneesta ja käveli ulos tutkimaan asiaa ystävänsä Cliff Weitzmanin kanssa. He löysivät kolme ihmistä lattialta soittamassa sitaria. Max istuutui heidän luokseen. Weitzman jutteli salikavereidensa kanssa.

”Mutta 15 minuuttia myöhemmin lopetin keskustelun ja aloin kuunnella Maxia”, hän sanoi. ”Hän oli opettanut itselleen sitarin 15 minuutissa lattialla istuen.”

Yllättävintä illassa oli se, että Weitzman ei ollut yllättynyt.

”Max oppii nopeammin kuin kukaan, jonka olen koskaan tavannut koko elämäni aikana”, hän sanoi.

Max on opettanut sitä jo pidempään kuin hän muistaa. Hänen vanhempansa sanovat, että hän ryömi ennen kaksoissiskoaan. Max kasvoi Westchesterin piirikunnan esikaupunkialueella, New Yorkissa – hänen isänsä johti valaisinfirmaa ja hänen äitinsä oli teatterinäyttelijä ennen kuin jäi kotiin hoitamaan lapsiaan – ja hän oli utelias lapsi, jolla oli ahne oppimisen nälkä.

Nyt hän optimoi päivänsä tuon kiinnostuksen ympärille. Hän käy tunnin kävelyllä joka iltapäivä tyhjentääkseen päänsä. Hän kirjoittaa seuraavan päivän tavoitteet ennen nukkumaanmenoa. Ja sitten hän nukkuu kahdeksan tuntia. Eräs ystävä kysyi kerran Maxilta, mitä hän tarkoitti väittäessään, että kahdeksan tuntia unta ei ole neuvoteltavissa.

”Onko sinulla sisko?” Max sanoi.

”Kyllä.”

”Suutelisitko häntä koskaan?”

”En!”

”Juuri niin”, Max sanoi.

Hänen ensimmäinen työpaikkansa koulun jälkeen, sen jälkeen kun hän oli kirjoittanut työllistymisoppaan, joka lähti leviämään Brownin kampuksella, ja nauhoittanut verkkoluennon siitä, miten neuvotella korkeammasta palkasta valmistumisen jälkeen, oli tuotepäällikkönä rahoitusalan ohjelmistoyrityksessä Piilaaksossa. Ei kestänyt kauan, ennen kuin hänen henkilökohtaiset pyrkimyksensä saivat yliotteen.

Hän oli aina haaveillut saavansa valmiiksi ämpärilistan mahdottomilta tuntuvia tehtäviä – hulluja ideoita, jotka venyttäisivät hänen oman suorituskykynsä rajoja – ja tajusi viime vuonna, ettei hänen tarvinnut enää odottaa. Joten hän ei odottanut. Max laati listan tavoitteista, jotka hän uskoi saavuttavansa kuukaudessa. Ainoa yhteinen piirre oli taustalla oleva motivaatio.

”Ottaa perustaidot”, Max sanoi, ”ja viedä ne hyvin nopeasti äärimmilleen.”

Hän kertoi Weitzmanille suunnitelmastaan. ”No, tämä kuulostaa hyvin paljon sinulta”, hän sanoi. Ja sitten hän näytti Weitzmanille listaa.

”Max, tämä on järjetöntä”, hän sanoi. ”Et voi oppia asioita näin nopeasti.”

Mutta hän pystyi. Ja hän oppi. Max aloitti jokaisen kuukauden miettimällä prosessia, joka johtaisi hänen haluamaansa tulokseen. Hän keksi esimerkiksi Rubikin kuution murtamiseksi monimutkaisen suunnitelman, johon kuului kuvioiden mieleen painaminen ja voiteluaineen tilaaminen, jotta ratkaisuaika lyhenisi sekunteja. Hän seurasi edistymistään päivittäisten blogikirjoitusten ja videotodisteiden avulla.

Hän oli jonkin verran perehtynyt tehtäviinsä. Max oli pelannut shakkia pienestä pitäen ja sekoilee vieläkin Weitzmanin asunnon ulkopuolella olevalla laudalla, jossa on elämää suurempia nappuloita. Hän oli pelannut Magnusta Play Magnus -sovelluksella, jonka moottori simuloi norjalaisen taitoa ja tyyliä eri ikäkausina viisivuotiaasta lähtien. Mutta hän ei odottanut pelaavansa Magnusta henkilökohtaisesti. Edes Max ei kuvitellut, että Magnus suostuisi pelaamaan noviisia vastaan, jota hän ei ollut koskaan tavannut.

Magnus Carlsen on aina ollut jonkinlainen showmies.

Saattaa tuntua maailman parhaan pelaajan alhaalta viihdyttää sattumanvaraisen amatöörin oikkuja ilman hyvää syytä. Mutta hän on tehnyt niin ennenkin. Hän näyttää nauttivan spektaakkelista.

Magnus suostui pelaamaan Bill Gatesia vastaan ja rajoittamaan itsensä vakavaan aikahaittaan. Hän murskasi miljardöörin yhdeksässä siirrossa. Hän kävi Harvardin yliopistossa pelaamassa 10 lakimiestä yhtä aikaa silmät sidottuina. Hän voitti heidät kuitenkin. Magnus Carlsen ei kokenut velvollisuudekseen evankelioida shakkia eikä hänellä ollut kaupallisia velvoitteita, kun hän ajatteli, että voisi olla hauskaa pelata Max Deutschia vastaan.

”Se on vain aitoa uteliaisuutta”, hän sanoi.

Hän halusi tietää, voisiko joku tulla kuukaudessa tarpeeksi hyväksi voittaakseen hänet – osittain siksi, että Magnus tiesi paremmin kuin kukaan muu, kuinka vaikeaa se olisi.

Olikin selvää jo nuoresta pojasta lähtien, että Magnuksella oli psyykkisiä kykyjä shakkiin. Ensimmäinen merkki hänen poikkeuksellisesta muististaan oli se, että hän osasi ulkoa maailman pääkaupunkeja ja hämäräperäisiä faktoja norjalaisista kunnista. Hän piti palapeleistä ja legoista samalla tavalla kuin Max piti korttitalojen rakentamisesta. Mutta vasta kahdeksanvuotiaana, mikä on myöhäistä hänen ainutlaatuisille kyvyilleen, hän osoitti tarvittavaa kiinnostusta shakkia kohtaan. Ja sitten hänestä tuli hyvin nopeasti erittäin hyvä.

Magnusta verrataan usein shakin suurmiehiin, mutta parempi vertaus on ehkä joku hänen toisesta lempilajistaan, koripallosta. Magnus Carlsen muistuttaa LeBron Jamesia. Molemmat tunnustettiin ihmelapsiksi, jotka tulivat täysi-ikäisiksi ennennäkemättömän julkisen tarkkailun aikakaudella. Molemmat ylittivät hypetyksen.

Magnuksesta tuli lajin nuorin suurmestari vuonna 2004 13-vuotiaana. Hän nousi ykköseksi vuonna 2010. Hän voitti ensimmäisen maailmanmestaruutensa vuonna 2013. Ja hän saavutti shakin historian korkeimman luokituksen vuonna 2014.

Magnus on nyt kansainvälinen tähti ja niin suuri norjalainen sankari, että lähes puolet väestöstä valvoi yli puolenyön katsoakseen viime vuoden maailmanmestaruutta. Se, mikä tekee hänestä todella modernin mestarin, ei ole hänen kokoelma mainossopimuksiaan tai hänen Netflix-dokumenttinsa. Se on tapa, jolla hän pelaa shakkia.

Hänen tyylinsä on arvaamaton, mikä tekee vastustajista epämukavia. Hän on vähemmän mekaaninen kuin aiemmat maailmanmestarit ja paljon luovempi. Magnusta vastaan pelaaminen on julmaa shakkikidutusta.

”Useimmissa shakkikouluissa painotetaan paljon avauksia, jotta saataisiin etulyöntiasema ennen varsinaisen kamppailun alkua”, sanoo Susan Polgar, vanhin kolmesta tunnetusta shakkia pelaavasta sisaruksesta. ”Hän painottaa sitä vähiten. Hän painottaa paljon enemmän pelin psykologista puolta.”

Netti tarjoaa niin paljon shakkitietoa, että kuka tahansa voi opiskella avauksia ja loppupelejä – jopa Max Deutsch. Magnus Carlsenin nerokkuus paljastuu kaikessa, mitä siinä välissä tapahtuu. Kyse ei ole vain synnynnäisestä lahjakkuudesta, joka vei hänet ennennäkemättömiin korkeuksiin. Se on myös tuhansia harjoitustunteja. Magnus ajattelee jatkuvasti shakkia. Hän pelaa pelejä päässään silloinkin, kun hän näyttää olevan muuten kiireinen.

Magnus voi katsoa shakkilaudan nappuloita ja muistaa heti, mikä ottelu oli kyseessä, kuka pelasi, milloin ja missä se pelattiin ja miksi se oli hänen huomionsa arvoinen. On vaikea ymmärtää, miten hämmästyttävää tämä on, jos ei näe sitä itse.

”Osaan pelata shakkia”, hän sanoi. ”En osaa paljon muuta.”

Kirjailija Malcolm Gladwell popularisoi ajatuksen siitä, että maailmanluokan menestyksen voi ansaita tietyllä määrällä vakavaa harjoittelua, mikä tuli tunnetuksi 10 000 tunnin sääntönä. On käyty kiistanalaista keskustelua siitä, kuinka laajasti sitä tulisi soveltaa, sillä se perustui suurelta osin psykologi K. Anders Ericssonin tutkimukseen nuorten viulistien eliitistä.

Shakissa vallitsee yksimielisyys siitä, että asiantuntijuus syntyy vuosien vakavan harjoittelun tuloksena. Eräässä kuuluisassa tieteellisessä artikkelissa vuonna 1973 todettiin: ”Shakissa ei ole hetkellisiä asiantuntijoita – ei varsinkaan hetkellisiä mestareita tai suurmestareita.” Alkuperäisen tutkimuksen takana olevat tutkijat arvelivat, että se vaatisi 10 000-50 000 tuntia.

”Rubikin kuution kaltaisessa pelissä voi päästä melko pitkälle ilman suurta tietämystä”, sanoi Floridan osavaltionyliopiston psykologi Neil Charness, joka on tutkinut shakkia yli neljä vuosikymmentä. ”Mutta jossakin shakin kaltaisessa asiassa, kun olet ihminen, et pääse kovin pitkälle, ellei sinulla ole paljon tietoa.”

Shakkiasiantuntijat olivat harvinaisen yksimielisiä: Yksi kuukausi harjoittelua ei riittäisi. Polgar oli ymmällään siitä, että Max edes yritti.

”Mitä?!” hän sanoi. ”Onko tuolla henkilöllä mitään apua? Kuten tietokonetta?”

Ei.”

”Tarkoitatko pelkkiä omia taitojaan?”

Juuri niin.”

”Eikä aiempaa turnauskokemusta?”

Oikein.”

”No”, hän sanoi, ”se kuulostaa aika epärealistiselta.”

Charness suhtautui yhtä suoraan Maxin mahdollisuuksiin. ”Jos vetoja on vielä vapaana”, hän sanoi, ”haluaisin lyödä erittäin suuren vedon Magnuksen puolesta.”

Vedot olivatkin vapaana. Wynn Las Vegasin vedonlyöntitoimisto Johnny Avello sanoi, että yllätyksen todennäköisyys oli 100 000:1. Mikään vedonlyöntitoimisto ei ikinä tarjoaisi sellaisia kertoimia. Vedonlyöntiyhtiö Pinnaclen Journalin pyynnöstä julkaisema linja oli yksipuolisin, jonka sisäiset sääntelyviranomaiset sallivat.

100 dollarin panos Maxille maksoi 50 000 dollaria. 100 dollarin panos Magnukselle maksoi 10 senttiä.

”Konsultoin joitakin shakkiasiantuntijoitamme”, sanoi Pinnaclen urheilupäällikkö Jelger Wiegersma, ”ja he kaikki takasivat minulle, että Maxilla ei ole mitään mahdollisuuksia.”

Jopa nuo arviot saattoivat olla anteliaita. On olemassa laskureita, jotka voivat ottaa minkä tahansa pelaajan luokitukset ja laskea hänen todennäköisyytensä voittaa mikä tahansa ottelu yhdeksän desimaalin tarkkuudella. Maxin kohdalla tuo luku oli tasan 0.000000000%.

Hallitsevalla maailmanmestarilla oli oikeus määrätä ottelun säännöt. Hänen leirinsä päätti, että kyseessä olisi pikashakki, jossa kullakin pelaajalla olisi 20 minuuttia aikaa tehdä kaikki siirtonsa. Päivämääräksi sovittiin 9. marraskuuta Hampurissa, jossa Magnuksen oli jo määrä isännöidä mainostapahtumaa.

Maxin kuukausittaisten haasteiden vuosi oli jo ollut menestyksekkäämpi kuin hän olisi voinut kuvitellakaan. Erään belgialaisen koulun oppilaat olivat ottaneet häneen yhteyttä ja aloittaneet omat projektinsa löydettyään hänen bloginsa. ”Kuukaudesta mestariksi” oli innoittanut myös Maxia. Hän jätti työnsä elokuussa, keräsi rahaa ja perusti yrityksen, Openmindin, opastamaan ihmisiä oppimisprosessissa.

Max ei ollut alkanut ajatella shakkia syyskuun lopussa. Hän opetteli yhä freestyle-räppiä. ”Minulla ei ole suunnitelmaa ennen kuin kuukausi alkaa”, hän sanoi. Se oli aluksi melko tavanomainen. Hän pelasi eri-ikäisiä Magneja vastaan Play Magnus -sovelluksessa.

Hän pelasi myös oikeita ihmisiä vastaan netissä, mutta vasta valehdeltuaan niukasta shakkiluokituksestaan saadakseen itsensä näyttämään paremmalta kuin hän todellisuudessa oli. Max ajatteli, että hän voisi kehittyä vain pelaamalla parempaa kilpailua – että hänen olisi hävittävä mahdollisimman paljon oppiakseen mahdollisimman paljon.

Hän käytti tilaisuutta hyväkseen, kun Magnus tarjosi mahdollisuutta tutustua omaan nuorisovalmentajaansa, norjalaiseen suurmestariin Torbjørn Ringdal Hanseniin, ja he keskustelivat shakin periaatteista ja päätyivät kahteen mahdolliseen pelityyliin: konservatiiviseen tai aggressiiviseen. ”Molemmat ovat epätodennäköisiä, mutta taidan valita toisen vaihtoehdon”, hän sanoi. ”Ei ole mitään syytä pelata näin varman päälle.”

Hän oli eräänä päivänä lokakuun puolivälissä New Yorkissa tapaamassa perhettä, kun hän suostui ottamaan vastaan shakin kanta-asiakkaat, jotka kokoontuvat joka iltapäivä Bryant Parkissa. Matkalla sinne Max ohitti kioskin, jossa oli muitakin lautapelejä.

”Jos voisin pelata Magnusta vastaan Bogglea”, hän sanoi, ”hän menisi rikki.”

Max pelasi kolme ottelua sinä päivänä. Hän hävisi kaikki kolme. Ainoa merkki siitä, että hänen kuukauden valmistautumisensa ei ehkä ollutkaan eeppistä ajanhukkaa, oli se, että yhdellä hänen vastustajistaan sattui olemaan G-Starin valmistamat farkut – saman G-Starin, joka oli aikoinaan sponsoroinut Magnus Carlsenia.

Max tajusi, että hänen täytyisi olla kekseliäämpi lähestymistavassaan shakin oppimiseen.

”Jos en voi pelata kuin ihminen”, hän sanoi, ”miten sitten voin pelata?”

Max ajatteli, että hänen täytyisi pelata kuin tietokone.

Hän ajatteli opetella ulkoa kaikki shakkilaudan kokoonpanot. Mutta hän laski, että siihen menisi noin yksi triljoona triljoona triljoonaa vuotta. Maxilla ei ollut niin paljon aikaa.

Hän lähti metsästämään oikoteitä, joiden avulla hän voisi automatisoida Magnuksen intuition. Max arveli, että Magnus pelaisi tietyn avauksen, ja hän latasi tuhansia pelejä kyseisellä avauksella rakentaakseen tietokonemallin, joka erottaisi hyvät siirrot huonoista siirroista. Hän käyttäisi koneoppimisen tekniikoita kuvioiden tunnistamiseen – kuvioiden, jotka Magnus on sisäistänyt – ja kehittäisi algoritmin, joka laskisi, oliko siirto hyvä vai huono.

Hänen kaavansa antaisi jokaiselle nappulalle ja jokaiselle ruudulle arvon, ja Max tekisi laskutoimitukset päässään käyttämällä aikaisemmissa haasteissa hankkimiaan kikkoja noin 30 000 numeron muistamiseen. Jos siirto oli hyvä, hän pelasi sen. Jos siirto oli huono, hän yritti uudelleen.

Hänen tekniikkansa oli vähemmän kehittynyttä kuin vaikkapa IBM:n shakkia pelaava tietokone Deep Blue, hän myönsi, mutta sen täytyi olla, jotta sillä olisi mitään toivoa saada se toimimaan. Hän luotti omiin aivoihinsa tiedon käsittelyssä. Tavoitteena oli omaksua etukäteen riittävästi tietokoneen objektiivista analyysia kompensoidakseen oman intuitionsa puutteen.

Max ei ollut harhainen. ”Ainakaan en usko olevani harhainen”, hän sanoi.

Hän alkoi epäillä itseään kaksi viikkoa ennen ottelua. Hänellä ei ollut algoritmia, vaikka hän osti lisää laskentatehoa nopeuttaakseen numeroiden murskaamista. Ja hän myönsi, ettei ollut varma, pystyisikö hän suorittamaan henkistä voimistelua 20 minuutissa. Kun hän pääsi Hampuriin, algoritmi pyöri hänen kannettavassa tietokoneessaan, mutta se ei ollut valmis. Numeroita ei ollut muistettavana eikä aikaa, vaikka olisikin ollut.

Hänen yrityksensä rakentaa itsestään tietokone oli epäonnistunut. Max Deutschin täytyisi voittaa Magnus Carlsen ihmisenä.

Max oli levoton. Hän yritti rentoutua kuuntelemalla funk-musiikkia ja näpyttelemällä Rubikin kuutioaan, mutta asetelma ei ollut ihanteellinen. Hotelli Atlantic Kempinskin pohjakerroksessa sijaitsevassa huoneessa oli niin koleaa, että Max joutui käyttämään fleece North Face -takkia, jonka hän oli melkein unohtanut pakata. Hän oli väsyneempi kuin olisi halunnut. Kaliforniasta Eurooppaan lentämisen aiheuttama jetlag oli leikannut hänen arvokkaat kahdeksan tuntia unta.

Magnus herätti huomiota siitä hetkestä lähtien, kun hän istui alas. Hän näytti tyylikkäältä räätälöidyssä puvussaan, ja hänen käytöksensä oli teräksinen paksurunkoisten silmälasien takana. Hän otti ottelun sen verran vakavasti, että hän tuskin vaihtoi kohteliaisuuksia etukäteen. Hän ei myöskään yrittänyt jutustella. Max näytti pelokkaalta.

Magnus ei ollut voittamaton. Hänen huippuarvosanansa on korkeampi kuin kenenkään muun koskaan shakkia pelanneen, mutta hänen uransa voittoprosentti kilpailuissa on vain 62,5 %. Hän oli hävinnyt useita päiviä aiemmin netissä jollekin, jonka nimeä hän ei muistanut. Magnus ei halunnut hävitä uudelleen, eikä hän uskonut häviävänsä.

”Mutta olen yllättynyt ennenkin”, hän sanoi.”

Max siirsi valkean sotilaansa e4:ään. Magnus siirsi mustan sotilaansa e5:een. Ja he lähtivät liikkeelle.

Max oli ollut oikeassa avauksen suhteen. Jos hänen algoritminsa olisi toiminut, hän olisi ollut hyvässä asemassa. Mutta hän oli kuitenkin. Kahdeksan siirron jälkeen, hänen omia rajallisia shakkitaitojaan käyttäen, oli tapahtumassa käsittämätön: Max oli voittamassa.

Maxin taito ei jäänyt huomaamatta Play Magnuksen toimitusjohtajalle Kate Murphylle ja viestintäpäällikölle Arne Horveille, jotka seurasivat asiaa hiljaa etäältä. ”Se kestää paljon kauemmin kuin odotin”, Horvei kuiskasi.

Magnusilla oli syytä uskoa vastustajansa olevan parempi kuin hän todellisuudessa oli. Hän oli tietoinen Maxin algoritmista, mutta Max ei ollut ilmoittanut viholliselle, ettei sitä ollut tehty. Maxilla oli hänen täysi huomionsa, koska Magnus ei tiennyt bluffaavansa. Yhdessä vaiheessa Magnuksen kädet tärisivät, aivan kuten hänen ensimmäisessä maailmanmestaruuskilpailussaan, jolloin hän oli niin hermostunut, että pudotti kynänsä.

”Tästä ei tule helppoa”, Magnus ajatteli.

Max tiesi todennäköisyyden, että hän voittaisi. Mutta vaikka hän oli erittäin rationaalinen, hän oli sallinut itselleen joitakin irrationaalisia ajatuksia. Pieni osa hänestä uskoi, että hän voisi voittaa. Hän oli fantasioinut siitä, miten se tapahtuisi.

Juuri yhdeksännessä siirrossa – samassa kohdassa peliä, jossa Magnus antoi Bill Gatesille mattia – Max osoitti haavoittuvuutta. Jokainen hänen siihen asti tekemänsä siirto oli ollut oikea. Silti hän tiesi heti tehneensä jotain väärin, vaikkei tiennytkään, mitä se oli. Hän pystyi näkemään sen Magnuksen kasvoilta.

”Sinä nykäisit”, Max sanoi jälkikäteen.

”Kun siirsit kuningattaresi tänne”, Magnus kysyi muodostaessaan laudan uudestaan muistinvaraisesti, ”mitä ajattelit takaa.”

Maxilla ei ollut vakuuttavaa selitystä. Ei ollut mitään. Se oli juuri sellainen virhe, jota hänen vastustajansa oli järjestelmällisesti porautunut välttämään, ja Magnus iski kimppuun, kun hän oli tunnistanut tarkan hetken, jolloin todennäköisyys oli kääntynyt ratkaisevasti hänen edukseen. Hän tiesi, ettei aio hävitä siitä hetkestä lähtien. Hän oli oikeassa.

Magnuksen kehonkieli muuttui. Hän tuskin ajatteli enää liikkeitään. Max harkitsi minuutteja; Magnus pyyhkäisi nappulansa sekunneissa. Hän tunsi laudan kutistuvan. Max alkoi nähdä, ettei hän voi paeta. Tilanne oli yhtä epämiellyttävä kuin shakkiälymystö oli varoittanut. Eräässä vaiheessa Max kaatoi vahingossa kuninkaansa. Pian sen jälkeen hän oli virallisesti matti. Ottelu oli kestänyt 39 siirtoa kumpikin 22 minuuttia ja 21 sekuntia. Magnus ojensi kätensä. Max kätteli sitä. Vasta sitten Magnus vihdoin purki hymynsä.

Maxin kuukausihaasteiden vuosi oli ohi. Mutta hän kieltäytyi ottamasta tappiotaan muuna kuin voittona. Hän oli halunnut kunnianhimoisten tavoitteidensa olevan tarpeeksi kunnianhimoisia, jotta hän olisi jäänyt vajaaksi. Hän sanoi pelin jälkeisessä haastattelussa, että yritys voittaa lyömättömin shakinpelaaja oli johdattanut hänet uusille ajattelulinjoille. Hän oli fiksumpi koneoppimisen suhteen. Mikään ei myöskään estänyt häntä opettelemasta ulkoa niitä kymmeniä tuhansia numeroita, kun hänen algoritminsa oli valmis. Ehkä tulisi uusintaottelu.

”Seuraavaan kertaan”, Magnus kirjoitti taululle.

Ja sitten tapahtui jotain hassua. Kävi selväksi, että Magnus ei ollut valmis lähtemään. Hänen aiemmin tyhjät kasvonsa kirkastuivat. Nyt hän oli haltioitunut. Hän kiersi nappuloita laudalla ja mutisi, miten hän olisi hoitanut tietyt tilanteet, jos olisi ollut Max. Hän muisteli kaikkien 39 siirron tarkan kronologisen järjestyksen ja raapusteli ne muistikirjaan. Hän näytti pettyneeltä, kun Max paljasti, että hänen alkuperäinen suunnitelmansa kirjoittaa algoritmi oli kariutunut.

Se rohkaisi Maxia jatkamaan yrittämistä. Vajaa viikko myöhemmin, kun hän oli palannut kotiin ja hänen algoritminsa oli lähes valmis, Max testasi sen tarkkuutta tarkistamalla, miten se olisi pelannut Magnusta vastaan. Hän lisäsi kuningattaren siirron, jota Magnus oli käyttänyt hyväkseen. ”Huono siirto”, malli sanoi.

Max oli iloinen. Tämä oli todiste siitä, että hänen algoritminsa olisi voinut toimia. Heti ottelun jälkeen Max ei ollut ollut varma. Hän ajatteli, että hän voisi yhtä hyvin kysyä neuvoa vastapäätä istuvalta asiantuntijalta.”

”Jos sinulla olisi kuukausi aikaa aloittaa shakki tyhjästä ja sinun pitäisi tulla mahdollisimman hyväksi”, Max kysyi, ”miten ajattelisit asiaa?””

”Minun on hyvin vaikea vastata tuohon kysymykseen”, Magnus sanoi. ”En ole 20 vuoteen harrastanut juuri muuta kuin shakkia.”