Debra Tate kannatti Margot Robbieta, joka näytteli hänen edesmennyttä sisartaan Sharonia Quentin Tarantinon elokuvassa Olipa kerran… Hollywoodissa, niin paljon, että hän lainasi näyttelijälle Sharonin jäljelle jääneen, osittain käytetyn hajuvesipullon ja joitain hänen korujaan. Viisi vuosikymmentä Mansonin perheen murhien jälkeen Sharonin kuolema vuonna 1969 on yhä sensaatiohakuisten elokuvien, kirjojen ja sairaalloisen internetin tarinoiden aiheena. Debra ymmärsi, että elokuva voi tutustuttaa suurelle yleisölle Sharonin vähemmän tunnetun elämän ja uran, joten hän oli täysin Robbien käytettävissä.
”Halusin tehdä kaikkeni auttaakseni häntä tuntemaan itsensä mahdollisimman paljon Sharonin kaltaiseksi”, Debra kertoi Vanity Fairille keskiviikkona. Hänen siskonsa oli näytellyt kuudessa elokuvassa kahden vuoden aikana ennen murhaan joutumistaan – muun muassa elokuvissa The Wrecking Crew Dean Martinin vastapuolella, Twelve Plus One Orson Wellesin vastapuolella ja Valley of the Dolls (Nukkejen laakso), josta hän sai vuoden uuden tähden Golden Globe -ehdokkuuden. Debran mukaan hän esiintyi myös yli 250 lehden kansikuvissa maailmanlaajuisesti. ”Hän otti ammattinsa hyvin vakavasti ja kasvoi näyttelijänä”, Debra sanoi Sharonista, joka kuoli 26-vuotiaana. ”Minusta tuntuu, että neiti Robbien ja Sharon Taten välillä on paljon yhtäläisyyksiä omalla tavallaan.”
Tarantino otti häneen yhteyttä saatuaan valmiiksi käsikirjoituksen elokuvaan Olipa kerran… Hollywoodissa, nostalgiseen kunnianosoitukseen 1960-luvun Tinseltownille, jonka valmistuminen vei elokuvantekijältä Debran mukaan viisi vuotta. Elokuva kertoo alan kolmesta yhteiskunnallisesta kerrostumasta – Robbien esittämä Sharon Tate ja hänen miehensä Roman Polanski (Rafał Zawierucha), juuri Rosemary’s Baby -elokuvan menestyksen jäljiltä, kuvataan menestyneimpinä. Leonardo DiCaprio esittää hiipuvaa tv-näyttelijää, joka kaipaa samanlaisia mahdollisuuksia ja arvostusta kuin Tate ja Polanski. Brad Pitt näyttelee DiCaprion näyttelemää stunttimiestä, joka täydentää alan alinta porrasta – miestä, joka on omistanut elämänsä viihteelle, mutta jolla ei ole juurikaan näyttöä siitä. Debra kertoi Tarantinon ajaneen hänen kalifornialaiseen kaupunkiinsa ja viettäneen siellä kolme päivää antaakseen hänen lukea käsikirjoituksen. Kaksikko keskusteli myös Sharonin elämästä ja urasta – vaikka Tarantinon käsikirjoitus olikin siinä vaiheessa jo lähes valmis. Debra sanoi, että elokuvantekijä onnistui kuitenkin ”toteuttamaan aina vain hieman muutamia ehdotuksia”, joita hänellä oli.
Vähän elokuvan Cannesin elokuvajuhlien ensi-illan jälkeen toukokuussa Tarantinoa kritisoitiin siitä, että hän ei antanut Robbielle – elokuvan naispääosalle – enemmän repliikkejä. Lehdistötilaisuudessa elokuvantekijä kutsui Sharonia elokuvan ”sydämeksi” – mutta eräs toimittaja huomautti, että hahmolla on huomattavasti vähemmän dialogia kuin miespääosilla. Kysyttäessä tästä kritiikistä Debra sanoi: ”Kun luin koko käsikirjoituksen, tiesin, että tarinan todellinen ydin olisi Leon ja Brad Pittin hahmoissa. Tarkoitan, että toivoisin todella, että Quentin Tarantino tekisi Sharon Taten tarinan, ja näkisin mielelläni Margotin näyttelevän … Mutta Quentin ei ollut kirjoittanut sellaista elokuvaa, ja tiesin sen ja ymmärsin sen. Ja se oli hänen näkemyksensä. En aio sanoa kenellekään, joka on tehnyt niin hienoa työtä ja kunnioittavaa työtä kunnioittaen tiettyä tilannetta, että hänen on tehtävä minun versioni tarinasta. Vaikka toivoisin todella, että hän olisi tehnyt niin.”
Tarantino kutsui Debran kuvauspaikalle sinä päivänä, kun Robbie kuvasi Sharonin roolissa erityisen liikuttavan kohtauksen, jossa raskaana oleva näyttelijä osallistuu hykerryttyneenä The Wrecking Crew -elokuvan matineanäytökseen. Hän ei ole tottunut näkemään nimeään kyltissä ja kertoo innoissaan lipunmyyjälle, että hän esiintyy elokuvassa. Kun hän pyytää valokuvaa, Sharon suostuu siihen iloisesti. Debra katsoi, kun Robbie kuvasi kohtauksen teatterin sisältä – sinne Tarantino oli piilottanut hänet varmistaakseen, etteivät paparazzit näe häntä kuvauspaikalla. Etäisyyden vuoksi Debra ei nähnyt Robbieta selvästi. Mutta tuotantokuulokkeiden läpi, jotka hänellä oli päässään, hän säikähti kuullessaan yhtäkkiä sisarensa tunnusomaisen äänen.
”Hän sai minut itkemään, koska hän kuulosti aivan Sharonilta”, Debra sanoi Robbiesta. ”Hänen äänensä sävy oli täysin Sharon, ja se kosketti minua niin paljon, että suuret kyyneleet . Paitani etuosa oli märkä. Sain todella nähdä siskoni uudelleen… lähes 50 vuotta myöhemmin.”
Viime viikolla Debra näki valmiin elokuvan ensimmäistä kertaa sen Los Angelesin ensi-illassa. ”Se, mikä kosketti minua eniten – ei ollut se, että Leo ja Brad olivat niin kuuluisia elokuvatähtiä. Kyse oli Margotista ja siitä, kuka hän oli ja hänen ominaisuuksistaan, ja mahdollisuudesta sijoittaa Sharon ja todella antaa se yleisölle”, hän sanoi. Debra on kiitollinen Tarantinolle siitä, että hän on nähnyt niin paljon vaivaa ”aikakoneen luomiseksi”, jotta uusi sukupolvi elokuvakävijöitä voi kokea hänen siskonsa: ”Hän oli niin herttainen ja niin kiltti, älykäs ja kaikin tavoin ilmaa kevyempi… Ja Margot teki hienoa työtä sen esittämisessä.”
Näytöksen päätyttyä Debra lähti jälkibileisiin toivoen löytävänsä Robbien. Roosevelt-hotelli oli kuitenkin niin täynnä, ettei hän pystynyt paikallistamaan Robbieta ja jakamaan tunteitaan tämän suorituksesta.
”Hän itse asiassa kosketti minua tavalla, joka vakuutti minut siitä, että hän oli Sharon. Hän teki niin pirun hyvää työtä, että minulle henkilökohtaisesti vierailu jäi vähän lyhyeksi. Minulla oli Sharon taas edessäni, ja se oli liian lyhyt vierailu”, hän sanoi.
Debra pitää edelleen tiiviisti yhteyttä siskonsa elossa olevaan aviomieheen Roman Polanskiin. Ja nähtyään elokuvan Debra kertoi lähettäneensä elokuvantekijälle tekstiviestin vakuuttaakseen, että Tarantino oli pitänyt Sharonista hyvää huolta. ”En tiedä, onko hänellä ollut tilaisuutta nähdä se… mutta kerroin hänelle, mitä ei pidä uskoa … Se oli hänen elämänsä, hänen vaimonsa. Hänen menetyksensä oli aivan yhtä voimakas ja musertava kuin omani, enkä voinut jättää sitä miesparkaa… En voinut antaa hänen heilua tuulessa.”
Hän on myös tavoittanut muiden Mansonin uhrien elossa olevia perheenjäseniä kertoakseen heille, että elokuva ei ole sitä, mitä murhiin muka keskittyvältä projektilta voisi odottaa. ”Olin huolissani siitä, mitä siitä tulisi”, Debra myönsi. ”Tulisiko se olemaan uskollinen kaikille hahmoille? Aioiko hän ihannoida Mansonin perheenjäseniä, kuten monet muut elokuvaohjaajat ovat tehneet?” Viimeksi mainittu seikka oli erityisen tärkeä Debralle, joka on esittänyt vetoomuksen useille Mansonin perheenjäsenille myönnettyjen ehdonalaiseen vapauteen pääsyn päivämäärien kumoamiseksi. Ja hän on kiitollinen Tarantinolle siitä, että hän kuvasi sisarensa murhasta vastuussa olevia henkilöitä hänen mielestään oikeassa valossa.
”Toivon, että katsojat ottavat tästä sen, että rikoksentekijät eivät olleet glorifioidun hyvännäköisiä ihmisiä”, hän sanoi. ”He eivät olleet siellä, koska Charles pakotti heidät tai ….Nämä ihmiset olivat siellä vapaaehtoisesti. He eivät olleet hippejä…. he olivat ihmisiä, joilla oli agenda murhata, ja he olivat jo tehneet valintansa ja elämäntapansa….. Toivon, että ihmiset ottavat tästä sen tosiasian, että uhrit olivat oikeita ihmisiä, joilla oli oikea elämä. He olivat täynnä elämää ja valoa, ja ihmiset, jotka tappoivat heidät, eivät olleet.”
Vaikka Debran vierailu Sharonin luona Once Upon a Time…in Hollywoodin kautta olikin hänen mielestään liian lyhyt, hän on kiitollinen Tarantinolle siitä, että hän teki sen ylipäätään mahdolliseksi. Sharonin keveyden näkeminen valkokankaalla on innoittanut Debraa tutkimaan mahdollisuuksia täysin siskonsa elämään keskittyvään projektiin. (Viime aikoina on tehty muutama Tatea esittävä elokuva – muun muassa yksi Hilary Duffin tähdittämä – jota Debra kutsuu ”kamalaksi… ei edes keskustelun arvoiseksi”). ”Mielestäni naisten on saatava tietää, millainen ihana hän oli”, Debra sanoi. ”Ja me tarvitsemme tällä hetkellä nuorille naisille roolimalleja, jotka ovat hieman erilaisia kuin nykyiset.”
