CAMDEN, N.J. – Draft-illan ilotulitus on tapahtunut kolme päivää etuajassa.
Viime maanantaina Sixers viimeisteli sopimuksen, jonka mukaan se hankkii ykkössijan Celticsiltä vaihdossa kolmossijaan ja suojattuun tulevaan ykköskierroksen valintaan. Celtics hankkii Sixersin omistaman Lakersin vuoden 2018 pickin, jos se osuu numeroiden 2 ja 5 väliin. Jos Lakersin pick ei välity, Sixers lähettää paremman omasta 2019 pickistään ja Kingsin valinnasta. Celtics saa kuitenkin pienemmän valinnan, jos jompikumpi vuoden 2019 valinta on ykkönen.
”Olemme erittäin tyytyväisiä tämän kaupan lopputulokseen, joka asettaa meidät kadehdittavaan asemaan valita ykkönen peräkkäisinä luonnosvuosina”, Sixersin koripallotoiminnan varapuheenjohtaja Bryan Colangelo sanoi tiedotteessa. ”Historia osoittaa, että ykkössijalla on parhaat mahdollisuudet tuottaa franchise-tason lahjakkuuksia, ja olemme varmoja, että tämän vuoden draft-luokassa on juuri tätä potentiaalia. Torstai-iltana otamme jälleen yhden merkittävän askeleen kohti menestyksekkään ja kestävän koripallo-ohjelman rakentamista.”
Sixersin odotetaan draftaavan 188-senttisen Washingtonin vahdin Markelle Fultzin. Hän matkusti Marylandista treenaamaan joukkueelle lauantai-iltana, kun kauppaneuvottelut kuumenivat. Fultz, 19, teki viime kaudella keskimäärin 23,2 pistettä (47,6 prosenttia kentältä ja 41,3 prosenttia kolmosesta), 5,9 syöttöä ja 5,7 levypalloa. Hän johti maan kaikkien tulokkaiden pistetilastoa.
Sopimus on win-win molemmille osapuolille.
Sixers saa pelaajan, joka sopii parhaiten heidän tarpeisiinsa ykkösenä. Fultz tuo välittömästi hyökkäystä ja kaukoheittoja joukkueeseen, joka sijoittui viime kaudella 25. sijalle pisteissä per peli ja 24. sijalle kolmen pisteen prosentissa. Vielä tärkeämpää on, että hän voi täydentää Ben Simmonsia pelaamalla pallon ulkopuolella, kun Simmons johtaa pistettä.
”Se olisi hienoa”, Fultz sanoi Sixersissä pelaamisesta. ”Päästä ylös ja alas. He ovat isoja puolustuksessa, joten luulen, että työkalut, jotka minulla on olla puolustava pelaaja, mielestäni auttaisivat heitä pääsemään ulos siirtymässä. Olen aika hyvä laukausten blokkaaja point guardiksi, joten luulen, että auttaisin heitä siinä, kaikki auttaisi aika paljon siinä.”
Fultz on jo ilmaissut innostuksensa pelata Philadelphiassa. Hän saapui harjoituskeskukseen yllään Sixersin oma hattu, aikoi hakea cheesesteakin treenin jälkeen ja otti valokuvan Simmonsin, Joel Embiidin ja Robert Covingtonin kanssa.
Celtics voi tehdä kolmannella varausvuorolla mitä haluaa. Ottaen huomioon heidän pitkän kauppahistoriansa, se ei välttämättä tarkoita sen pitämistä. Heillä on runsaasti aikaa paketoida tuo pick toiseen kauppaan saadakseen vakiintuneemman pelaajan, joka auttaa heitä kilpailemaan nyt vs. rakentamaan tulevaisuutta varten. Tai C:t voivat pitää valinnan ja valita pienen hyökkääjän, joka lisää tarvittavaa pistemäärää. Celtics jatkaa yltäkylläisen ykköskierroksen valintansa lisäämistä ottamalla mukaan suojatun ykköskierroksen valinnan.
Sixersin työ ei ole vielä tehty. Heillä on draftissa vielä neljä toisen kierroksen poimintaa käsiteltävänä.