Vähemmän kuin 24 tuntia sen jälkeen, kun olin saapunut Austiniin South by Southwest Interactive -festivaaleille, hyppäsin lentokoneen kyytiin ja lähdin taas pois – tosin vain tunniksi. Olin lennolla, jota lennon aikana toimiva internet-palveluntarjoaja Gogo isännöi testikoneellaan. Yhtiö kutsui toimittajia kokeilemaan lyhyeksi aikaa sen tulevia palveluita, joiden avulla voi soittaa puheluita ja lähettää tekstiviestejä taivaalla.
Soittamani puhelu oli ensimmäinen lennon aikana soittamani puhelu sitten GTE:n Airfone-palvelun kukoistusajan 1990-luvulla. (Taisin käyttää tuota kallista vaihtoehtoa kahdesti: kerran huvikseni ja kerran, kun siitä oli oikeasti hyötyä). Se saattaa myös olla viimeinen, jonka teen lähiaikoina, ainakin tässä maassa. Jopa Gogo sanoo, että Yhdysvalloissa ollaan sitä mieltä, että tällaiset puhelut eivät ole laillisia ja lentoyhtiöiden hyväksymiä. Muut maat saattavat olla eri mieltä, ja yhtiö tarjoaa jo nyt puhelu- ja tekstiviestipalveluita yksityislentokoneisiin.
Kokeilin palveluita testatessani Moto X -älypuhelinta, johon oli valmiiksi ladattu Gogon ohjelmisto. (Myös iPhoneja tullaan tukemaan.) Soitin äidilleni; hän ei vastannut, joten jätin viestin. Kun hän soitti hetkeä myöhemmin takaisin, selitin asiani, ja meillä oli miellyttävä keskustelu.
Ei se kuitenkaan ollut häikäisevä kokemus. Laatu oli juuri ja juuri siedettävä, ja meidät katkaistiin muutaman minuutin jälkeen. Ja minulle tuli mieleen yksi perusongelma lennon aikana soitetuissa puheluissa:
Tekstiviestit toimivat hyvin, ja ne olisivat varmasti käteviä, varsinkin jos niitä voisi käyttää paljon halvemmalla kuin mitä nykyään maksaa täydestä Gogo-internetyhteydestä. (Yhtiö ei ole vielä julkistanut hinnoittelusuunnitelmia näille uusille palveluille.)
Puhuakseni vain omista lennon aikana ilmenevistä tarpeistani ja toiveistani, olen aivan yhtä tyytyväinen, jos Yhdysvaltain kaupallisilla lennoilla ei sallita Gogo-puheluita. Enkä todellakaan tarvitse tekstiviestejäkään. Lähes kaikilla lennoilla, joilla Gogo-internetyhteys on saatavilla, ostan sen – ja sähköpostin, pikaviestien, Applen iMessagen kaltaisten pseudotekstiviestityökalujen ja monien muiden viestintämuotojen välillä minulla on enemmän kuin tarpeeksi tapoja pitää yhteyttä.
Mitä kaipaan, on Gogo-internetyhteys, joka on luotettavasti nopea ja luotettava. Tällä hetkellä se ei ole itsestäänselvyys: Lennosta toiseen olen huomannut, että se on ihastuttavasta käyttökelvottomaan. Siksi Gogon innovaatio, josta olen eniten innoissani, on sen tuleva seuraavan sukupolven verkko, joka tarjoaa jopa 60 Mbps:n latausnopeuden, joka jaetaan lentokoneen matkustajien kesken. Sen on määrä saapua Virgin America -lentoyhtiöön myöhemmin tänä vuonna – ja jos se lunastaa potentiaalinsa, se on jälleen yksi syy rakastaa tätä ihanaa lentoyhtiötä.
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].