Sinosaurus aegyptiacus -niminen lihansyöjädinosaurus käytti hännän avulla tapahtuvaa uintiliikettä saaliin metsästämiseen joissa, ilmenee uudesta analyysistä, joka on tehty maailman ainoasta muinaisesta petoeläimestä peräisin olevasta luurangosta, joka löydettiin Kemin Kemin alueelta Marokon Saharasta.
Kaksi Spinosaurus aegyptiacusta metsästää Onchoprististä, esihistoriallista sahakalaa, Kem Kem-joen vesissä nykyisen Marokon alueella. Kuvan luotto: Jason Treat / National Geographic Staff / Mesa Schumacher / Davide Bonadonna / Nizar Ibrahim, University of Detroit Mercy.
Spinosaurus aegyptiacus on jättiläismäinen theropodi dinosaurus, joka eli noin 95 miljoonaa vuotta sitten (liitukaudella) nykyisen Pohjois-Afrikan alueella.
Aiemmassa tutkimuksessa tämä otus oli tunnistettu kalansyöjädinosaurukseksi, jolla oli sopeutumia sammakkoeläimiin, mitä tukivat sen suhteellisen lyhyet takaraajat, leveät jalat, tiheä luusto ja pitkänomaiset leuat, jotka olivat täynnä kartiohampaita.
Esitykset siitä, että kyseessä olisi voinut olla aidosti vedessä elävä dinosaurus, saivat kuitenkin osakseen huomattavaa vastustusta, mikä johtui suurelta osin siitä, että osittainen luuranko tarjosi vain vähän tai ei lainkaan todisteita propulsiorakenteesta, jota tarvittiin tällaisen jättiläismäisen dinosauruksen liikuttamiseen vedessä.
National Geographic Explorerin ja Detroit Mercyn yliopiston paleontologi Nizar Ibrahimin johtama tutkimusryhmä saapui Kemin Kemissä sijaitsevalle paikalle, josta Spinosaurus aegyptiacus -luurangon osia oli löydetty ensimmäisen kerran vuonna 2008.
Vuosien 2015 ja 2019 välisenä aikana tutkijat löysivät monia muita fossiileja, muun muassa huomattavan täydellisen, evämuotoisen pyrstön, joka kykeni laajoihin sivuttaisliikkeisiin ja jolle olivat ominaisia erittäin pitkät piikit.
Sen jälkeen he käyttivät fotogrammetriaa kuvaamaan digitaalisesti Spinosaurus aegyptiacus -lajin pyrstön anatomian.
Reconstructed skeleton and tail of Spinosaurus aegyptiacus. Mittakaavapalkit – 50 cm (a-e), 10 cm (f), 1 m (g). Image credit: Ibrahim et al, doi: 10.1038/s41586-020-2190-3.
Hännän suorituskyvyn kvantitatiiviseksi arvioimiseksi he tekivät taipuisan mallin ja kiinnittivät sen uintiliikkeitä jäljittelevään robottisysteemiin.
Sen jälkeen he vertasivat Spinosaurus aegyptiacus -mallin hännän uintisuorituskykyä krokotiilien, mrottiloiden ja muiden dinosaurusten hännän uintisuoritukseen.
Tulokset olivat täysin sopusoinnussa ajatuksen kanssa aidosti vedessä elävästä, häntää liikuttavasta jokihirviöstä.
”Tämä dinosaurus jahtasi aktiivisesti saalista vesipatsaassa eikä vain seissyt matalissa vesissä odottamassa, että kalat uisivat ohi. Se vietti luultavasti suurimman osan elämästään vedessä”, tohtori Ibrahim sanoi.
”Tämä uusi löytö muuttaa nykyistä käsitystämme dinosauruksista ja kuvastaa tohtori Ibrahimin rajatonta uteliaisuutta ja omistautumista Saharan dinosaurusten salaisuuksien paljastamiseen”, lisäsi Alex Moen, National Geographic Societyn tutkimusmatkailijaohjelmien varajohtaja.
”Hänen työnsä on tieteen ja tutkimusmatkailun solmukohdassa, ja se ilmentää sitä ainutlaatuista roolia, joka National Geographicilla on maailmamme ihmeiden valaisemisessa.”
Tämä National Geographic Societyn apurahalla tuettu tutkimus on kuvattu Nature-lehdessä julkaistussa artikkelissa.
N. Ibrahim et al. Tail-propelled aquatic locomotion in a theropod dinosaur. Nature, julkaistu verkossa 29. huhtikuuta 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2190-3
.