Splash Brothers

Curry pitää hallussaan NBA:n ennätystä eniten kolmen pisteen heittoja kauden aikana.

Golden State valitsi 1,91 metriä pitkän Curryn vuoden 2009 NBA-draftin ensimmäisellä kierroksella seitsemänneksi. Vaikka Warriorsilla oli jo toinen laiha, 180-senttinen ja hyökkäysorientoitunut vartija Monta Ellis, valmentaja Don Nelson käytti Nellie Ball -järjestelmässään mielellään pieniä kokoonpanoja ja oli lämmennyt ajatukselle Curryn valitsemisesta. Ellis kuitenkin ilmoitti mediatilaisuudessa, että hän ja Curry ovat liian pieniä pelaamaan yhdessä. Kaksi vuotta myöhemmin, kun Curry ja Ellis vielä sopeutuivat toisiinsa, Warriors lisäsi toisen pisteitä tekevän vartijan 2,01-metriseen Thompsoniin, jonka he valitsivat ensimmäisellä kierroksella 11. sijalla vuonna 2011. Curryn ja Thompsonin yhteinen aika ensimmäisenä vuonna joukkuetovereina oli rajallinen; kausi 2011-12 lyheni 66 otteluun NBA:n työsulun vuoksi, ja Curryltä jäi 40 ottelua väliin loukkaantumisten vuoksi. Kauden loppupuolella Golden State kauppasi fanien suosikin Ellisin kaupassa keskushyökkääjä Andrew Bogutiin, jolloin Curry jäi johtamaan joukkuetta ja shooting guardin paikka avautui Thompsonille, joka toi kaivattua kokoa takakentälle.

Vuosina 2012-13 Curry ja Thompson tekivät yhdessä 483 kolmen pisteen heittoa, mikä on kaikkien aikojen ennätys NBA-kaksikon toimesta. Curry teki NBA:n ennätyksen 272 kolmen pisteen heitolla, kun taas Thompson lisäsi 211. Tämä oli tuolloin liigan historian 22. paras kausi. Warriorsin valmentaja Mark Jackson oli sitä mieltä, että tandemi oli ”kaikkien aikojen paras heittopeli”. Golden State eteni NBA:n pudotuspelien toiselle kierrokselle ennen kuin hävisi lopulliselle läntisen konferenssin mestarille San Antonio Spursille. Currysta ja Thompsonista tuli kaudella 2013-14 ensimmäiset joukkuekaverit, jotka sijoittuivat kolmosten ykköseksi ja kakkoseksi tehden 261 ja 223 heittoa. He myös paransivat yhteenlasketun kolmen pisteen ennätyksensä yhdellä (484) ja tekivät yhdessä keskimäärin 42,4 pistettä ottelua kohden. Curry teki 42,4 prosenttia kolmen pisteen yrityksistään ja Thompson 41,7 prosenttia, ESPN.com kirjoitti, että ”yksikään takakenttä historiassa ei ole kilpaillut Splash Brothersin kanssa molemmissa kategorioissa: kolmen pisteen määrässä ja tehokkuudessa”. Offseasonin aikana he molemmat kuuluivat vuoden 2014 Yhdysvaltain maajoukkueeseen, joka voitti kultaa FIBA World Cupissa. Kaksikko teki yhdessä enemmän kolmen pisteen heittoja kuin yksikään muu kaksikko turnauksessa, sillä he tekivät 43 Team USA:n 77 kolmosesta 13 ottelussa. Thompson vakiinnutti asemansa tähtenä kansainvälisessä kilpailussa, ja hänestä tuli enemmänkin Curryn vertainen kuin hänen apurinsa. Hän oli Team USA:n toiseksi paras pistemies 12,7 pisteen keskiarvolla, kun Curry lisäsi 10,7 pistettä.

Thompson nousi tähdeksi vuoden 2014 MM-kisoissa.

Ennen kautta 2014-15 Warriors harkitsi parin hajottamista ja Thompsonin vaihtamista hyökkääjä Kevin Loveen, mutta piti aloittavan takakenttänsä ehjänä allekirjoittamalla Thompsonin neljän vuoden ja 70 miljoonan dollarin jatkosopimuksen. Tuolla kaudella Curry ja Thompson tekivät kumpikin 50 pistettä ottelussa, mikä oli vasta seitsemäs kerta, kun se tapahtui samassa joukkueessa NBA-kaudella, ja ensimmäinen kerta sitten kauden 1994-95. Molemmat aloittivat NBA:n All-Star-pelissä 2015, ja heistä tulivat ensimmäiset joukkuekaverit, jotka ovat All-Star-pelissä aloittavia vartijoita sitten vuoden 1975. Curry sai pelaajista eniten All-Star-fanien ääniä, kun hän aloitti toisen kerran peräkkäin All-Star-pelin. Thompson oli tekemässä All-Star-debyyttiään, kun hän oli tulossa NBA:n yhden neljänneksen ennätyksestä, 37 pisteestä ja yhdeksästä kolmen pisteen heitosta 52 pisteen ottelussa tammikuussa. Läntisen konferenssin valmentajat äänestivät hänet joukkueeseen varamiehenä, ennen kuin lännen valmentaja Steve Kerr, josta oli tullut Warriorsin valmentaja kyseisellä kaudella, nimesi hänet korvaavaksi aloittajaksi. Splash Brothers oli Warriorsin ensimmäinen All-Star-kaksikko sitten Tim Hardawayn ja Chris Mullinin vuonna 1993 ja sarjan ensimmäinen All-Star-pelin aloittajapari sitten Rick Barryn ja Nate Thurmondin vuonna 1967. All-Star-viikonlopun aikana Curry ja Thompson kilpailivat myös kolmen pisteen kilpailussa, jota pidettiin yleisesti tapahtuman historian suurimpana kilpailijakenttänä. Molemmat etenivät kolmen pisteen loppukilpailuun ennen kuin Curry voitti kilpailun.

Warriors päätti Kerrin ensimmäisen kauden liigan parhaaseen 67-15 ennätykseen, joka on NBA:n tulokasvalmentajan kaikkien aikojen eniten voittoja, ja voitti NBA:n finaaleissa 2015 ensimmäisen mestaruutensa 40 vuoteen. Curry nappasi NBA:n arvokkaimman pelaajan palkinnon. Kerr laittoi Curryn vartioimaan vastustajien pistepörssiä, minkä Curry katsoi pitäneen hänet paremmin keskittyneenä; Jackson oli aiemmin antanut tämän puolustusvastuun pidemmälle Thompsonille. Lisäksi Curry rikkoi oman kolmen pisteen heittojen ennätyksensä (286), ja Thompson sijoittui jälleen liigan toiseksi (239), sillä he tekivät yhdessä 525 kolmosta, mikä ylitti heidän aiemman ennätyksensä 41:llä ja heittoprosentti oli 44. Molemmat nimettiin All-NBA-joukkueeseen, Curry ensimmäiseen joukkueeseen ja Thompson ansaitsi kolmannen joukkueen kunnian. Se oli ensimmäinen kerta, kun Warriorsin joukkuetoverit nimettiin All-NBA:ksi samalla kaudella sitten Mullinin (ensimmäinen joukkue) ja Hardawayn (toinen joukkue) tunnustamisen vuosina 1991-92. Curry ja Thompson olivat ensimmäiset takakenttäkumppanit, jotka valittiin All-NBA:han sitten kauden 1979-80, jolloin Gus Williams ja Seattlen Dennis Johnson nimettiin kakkosjoukkueeseen.

Taannoinen presidentti Barack Obama totesi pitävänsä enemmän Thompsonin hyppyheittoa kuin Curryn.

Vuoden 2015 mestaruutensa kunniaksi Golden State vieraili Valkoisessa talossa helmikuussa 2016, ja presidentti Barack Obama oli sitä mieltä, että Thompsonin hyppyheitto oli ”itse asiassa hieman kauniimpi” kuin Curryn. Warriors lähti All-Star-tauolle kaudella 2015-16 48-4-ennätyksellä, joka on NBA:n historian paras alku. Curry äänestettiin All-Star-peliin aloittajaksi, ja Thompson valittiin varaukseksi yhdessä joukkuetoverinsa Draymond Greenin kanssa. Curry teki liigassa keskimäärin 29,8 pistettä ottelua kohden, ja sekä hän että Thompson olivat jälleen liigassa sijoilla 1-2 tehtyjen kolmen pisteen heittojen määrässä. Heidät valittiin jälleen kilpailemaan kolmen pisteen kilpailuun, ja Curry oli suuri suosikki voittajaksi; vedonlyöntisivusto Bovada listasi Curryn voittajasuosikiksi kertoimella 10-11, kun taas Thompson oli toinen kertoimella 9-2. Jälleen kerran kaksikko eteni loppukilpailuun, mutta Thompson voitti, kun taas Curry oli kakkonen pistein 27-23.

Kautta oli jäljellä 24 ottelua, ja Curry ylitti jälleen NBA:n ennätyksensä kolmen pisteen heittojen määrässä, sillä hän ylsi 288:aan Oklahoma City Thunderia vastaan 121-118-voitossa. Hän teki myös NBA:n ennätyksen 12 kolmen pisteen heitollaan ottelussa, mukaan lukien pelin voittajaheiton yli 30 jalan (9,1 m) päästä viimeisellä sekunnilla jatkoajalla. Curry ja Thompson rikkoivat kauden yhteenlasketun kolmen pisteen ennätyksensä jo 66 ottelun jälkeen, kun Warriorsista (60-6) tuli liigan historian nopein joukkue, joka on koskaan saavuttanut 60 voittoa kaudessa. Golden State päätti kauden NBA-ennätykselliseen 73 voittoon. Curry viimeisteli kauden 402 kolmen pisteen heittoa, ja Thompson oli toinen 276:lla. Heidän yhteistuloksensa 678 rikkoi heidän aiemman ennätyksensä 153 heitolla. He olivat myös NBA:n eniten pisteitä heittänyt kaksikko 52,2 pisteen keskiarvolla ottelua kohden. Pudotuspeleissä Warriors nousi läntisen konferenssin finaaleissa 3-1-tappiolta ja voitti Oklahoma Cityn 4-3. Thompson teki 41 pistettä ja NBA:n pudotuspelien ennätykselliset 11 kolmen pisteen heittoa kuudennessa ottelussa, ja Splash Brothers oli ensimmäinen NBA-pelaaja, joka heitti vähintään 30 kolmen pisteen heittoa pudotuspelisarjassa. Heidän yhteenlasketut 62 heittoaan ylittivät Thundersin sarjan 55:n.

Vuosina 2016-17 Currysta ja Thompsonista tuli NBA:n historian ensimmäiset kaksi pelaajaa, jotka tekivät vähintään 200 kolmen pisteen heittoa viidellä peräkkäisellä kaudella. Curry rikkoi NBA:n ennätyksen eniten yksittäisessä ottelussa tehtyjä kolmen pisteen heittoja 13:lla, rikkoen aiemman 12:n, jota hän piti yhdessä Kobe Bryantin ja Donyell Marshallin kanssa. Vuosina 2017-18 kaksikko teki kumpikin jälleen 200 kolmen pisteen heittoa ja laajensi näin ennätystään peräkkäisinä kausina, jolloin he ovat tehneet 200 heittoa. Läntisen konferenssin finaalien kuudennessa pelissä Houstonia vastaan Thompson teki 35 pistettä ja heitti 9-14 kolmen pisteen heittoa, ja Curry lisäsi 29 pistettä ja viisi kolmosta auttaakseen Warriorsia voittamaan 17 pisteen alivoiman ja voittamaan ottelun 115-86. Näin Warriors vältti pudotuspelien putoamisen ja tasoitti ottelusarjan tilanteeseen 3-3. Splash Brothers päihitti Rocketsin 37-25 toisella puoliajalla ja heitti samalla 11-15 kolmen pisteen heittoja.

All-Star-sentteri DeMarcus Cousins liittyi Warriorsiin kaudella 2018-19. Curryn ja Thompsonin joukkuetovereina Yhdysvaltain FIBA-koripallon MM-joukkueessa 2014 hän oli vitsaillut olevansa kolmas Splash Brother. Tuolloin hän oli tehnyt yhdeksän 61 kolmen pisteen yrityksestään (14,8 %) neljän vuoden urallaan, mutta oli parantanut neljän vuoden aikana 35,1 prosenttiin. Lokakuun 29. päivänä 2018 Chicago Bullsia vastaan Thompson heitti NBA:n ennätykselliset 14 kolmosta ja rikkoi Curryn entisen 13 kolmosen rajan. Thompson teki 52 pistettä 27 minuutissa tehden 14:stä 24:ään kolmosensa. Hänen 10 kolmen pisteen heittoaan ensimmäisellä puoliajalla tasoitti Chandler Parsonsin vuonna 2014 tekemän ennätyksen, ja Golden State teki ensimmäisellä puoliajalla 17 kolmosta, mikä on NBA:n puoliajan ennätys. Curry teki jo aiemmin kaudella 2018-19 51 pistettä ottelussa, joten Splash Brothersista tuli ensimmäiset NBA-joukkuetoverit, jotka ovat kumpikin tehneet vähintään 50 pistettä ottelussa joukkueensa kahdeksan ensimmäisen ottelun aikana. Vuoden 2019 pudotuspeleissä Warriors kaatoi Los Angeles Clippersin ensimmäisellä kierroksella 4-2, mutta sekä Curry että Thompson kärsivät nilkan nyrjähdyksestä kuudennessa pelissä, ja he olivat kyseenalaisia konferenssin välierien ensimmäiseen peliin Houstonia vastaan. Sarja oli tasatilanteessa 2-2 neljän pelin jälkeen, ja Splash Brothers kamppaili kolmen pisteen heittonsa kanssa, sillä he menettivät yhdessä vähintään kaksi kolmasosaa yrityksistään viidessä peräkkäisessä pelissä, mikä oli heidän postseason-historiansa pisin putki. Kevin Durant oli ollut Warriorsin paras pelaaja pudotuspeleissä, sillä hän teki keskimäärin 35,4 pistettä ennen viidettä peliä. Durant kuitenkin jätti pelin kesken, kun kolmannen neljänneksen loppua oli jäljellä 2.05 kärsittyään oikean vatsalihaksen venähdyksestä; myöhemmin hänet suljettiin pois pelistä määräämättömäksi ajaksi. Curry johti Golden Staten Game 5 -voittoon tehtyään 16 pistettä 25 pisteestään Durantin poistumisen jälkeen, kun taas Thompson teki seitsemän pistettä 27 pisteestään tuon jakson aikana. Warriors kaappasi sarjan vieraissa Game 6:ssa, kun Thompson teki ensimmäisellä puoliajalla 21 pistettä 27:stä, ja Curry keräsi kaikki 33 pistettään toisella puoliajalla. Golden State hävisi vuoden 2019 finaaleissa Toronto Raptorsille 4-2. Jo ilman Durantia, joka palasi ja repi akillesjänteensä Game 5:ssä, Warriors menetti Thompsonin ratkaisevan Game 6:n kolmannen neljänneksen loppupuolella, kun hänen vasemman polvensa eturistiside oli revennyt.

Golden State päätyi liigan huonoimpaan 15-50-ennätykseen kaudella 2019-20. Thompson missasi koko kauden kuntouttamalla loukkaantumistaan, ja Curry pelasi koko kaudella vain viisi peliä murrettuaan vasemman kätensä lokakuussa. Warriorsin kausi päättyi ennenaikaisesti COVID-19-pandemian takia. Marraskuussa 2020 Thompson repi oikean akillesjänteensä pelatessaan noutopeliä, ja hänet suljettiin pois kauden 2020-21 ajaksi.

Jätä kommentti