Lord Sugar, Amstradin perustaja ja The Apprentice -sarjan tähti, lietsoo vuokranantajien johtamaa kapinaa kahvilaketju Caffe Neron pelastussopimusta vastaan.
Sky News on saanut tietää, että Amsprop Investments, vertaisensa yksityinen liikekiinteistökonserni, on yksi niistä seitsemästä osapuolesta, jotka ovat jättäneet oikeudellisen haasteen, jonka tarkoituksena on estää Caffe Neron vapaaehtoinen yritysjärjestely (CVA).
Ampropin osallistuminen haasteeseen, joka tiettävästi jätettiin jouluaattona, tehostaa sellaisen rakenneuudistuksen tarkastelua, joka vaikuttaa tuhansien kauppakadun työntekijöiden kohtaloon.
Vuokranantajille luvattiin kuitenkin vuokrarästien täysimääräinen maksaminen osana ostotarjousta, jota juuri ennen joulukuun CVA-äänestystä ehdotti EG Group, Lancashiressa asuvien veljesten Mohsin ja Zuber Issan johtama huoltoasemaimperiumi.
Issojen, jotka ovat ostamassa Asdaa yhdessä pääomasijoittajansa, TDR Capitalin, kanssa, tiedetään ottavan vastattavakseen kustannukset, jotka syntyvät oikeudellisesta muutoksenhausta CVA:ta vastaan.
Yksi lähde sanoi, että rakenneuudistusta vastustavat vuokranantajat olivat suurelta osin ”pikkukiinteistöjen omistajia”, joilla ei olisi resursseja rahoittaa merkittävää oikeustaistelua.
Lord Sugarin ryhmän osallistuminen, jonka suurliikemiehen edustaja vahvisti, korostaa kaupallisten vuokranantajien ja vuokralaisten välisiä jatkuvia jännitteitä yli yhdeksän kuukautta sen jälkeen, kun COVID-19-kriisi puhkesi.
Velkojat hyväksyivät Caffe Neron CVA:n viime kuussa, ja se pannaan täytäntöön, ellei haaste onnistu.
Yksi tyytymätön vuokranantaja kuvasi rakenneuudistusta ”huijaukseksi” ja sanoi, että hallituksen jäsenet näyttivät olevan ristiriidassa yhtiön osakkeenomistajien aseman vuoksi.
Caffe Neron johtajat kieltäytyivät lykkäämästä CVA-äänestystä huolimatta EG:n ostotarjouksen ilmaantumisesta viime hetkellä – kieltäytyminen kiistetään oikeudenkäyntiasiakirjoissa.
Viikonloppuna antamassaan lausunnossa Caffe Neron edustaja sanoi: ”Olemme tietoisia siitä, että pieni määrä vuokranantajia on esittänyt vastalauseen, joka näyttää olevan kolmannen osapuolen aloitteesta.”
”Uskomme edelleen vakaasti, että yli 90 prosentin kannatuksella hyväksytyn CVA:n ehdot ovat kaikkien velkojiemme etujen mukaisia, ja olemme avoimesti yhteydessä kaikkiin vuokranantajiin, jotka haluavat keskustella asiasta lisää.
”Aiomme puolustaa haastetta tarmokkaasti.”
”Sillä välin keskitymme edelleen johtamaan liiketoimintaa Covid-19:n asettamien nykyisten kaupankäyntirajoitusten aikana ja kasvattamaan myyntiämme tulevina kuukausina ja vuosina.”
Osana CVA:ta Ford on luvannut 5 miljoonaa puntaa ”selviytymisrahastoon”, jonka tarkoituksena on selviytyä koronaviruskriisin mahdollisesta uudesta kärjistymisestä, kun se valmistautuu vuokranantajien oikeudelliseen haasteeseen.
Caffe Nero työllistää yli 5 000 ihmistä, ja se toimii sadoissa myymälöissä eri puolilla Britanniaa.
Kuten kilpailijat, kuten Pret a Manger, myös Caffe Nero on kärsinyt suuresti kävijämäärän vähenemisestä kaupunkien keskustoissa, kun miljoonat britit jatkavat työskentelyä kotoa käsin.
Pret ja The Coca-Cola Companyn omistama Costa Coffee ovat kuuluneet niihin alan suuriin toimijoihin, jotka ovat joutuneet toteuttamaan huomattavia irtisanomisia pandemian alkamisen jälkeen.