Lady Spencer-Churchill katseli valmista muotokuvaa 20. marraskuuta 1954 ja vei valokuvan miehelleen. Se oli hänen ensimmäinen näkemänsä teos, ja hän oli syvästi järkyttynyt. Hän kuvaili sitä lordi Moranille ”likaiseksi” ja ”pahanlaatuiseksi” ja valitti, että se sai hänet ”näyttämään rähjäiseltä juopolta, joka on poimittu Strandin katuojasta”. Kun aikaa oli jäljellä kymmenen päivää, hän lähetti Sutherlandille viestin, jossa hän totesi, että ”maalaus, vaikka se onkin mestarillisesti toteutettu, ei ole sopiva”, ja ilmoitti, että seremonia jatkuisi ilman sitä. Vastauksessaan Sutherland väitti, että hän maalasi pääministerin sellaisena kuin hän hänet todella näki ja että kuvaus oli rehellinen ja realistinen. Konservatiivien kansanedustaja Charles Doughty sai Churchillin vakuuttuneeksi siitä, että esitys oli toteutettava, jotta se ei loukannut esityksen rahoittaneita parlamentin jäseniä.
BBC nauhoitti Westminster Hallissa pidetyn esitysseremonian. Vastaanottopuheessaan Churchill huomautti hänelle osoitetusta ennennäkemättömästä kunniasta ja kuvaili maalausta (huomautuksessa, jota usein pidetään takakätisenä kohteliaisuutena) ”huomattavaksi esimerkiksi modernista taiteesta”, jossa yhdistyvät ”voima ja rehellisyys”. Muut reaktiot olivat ristiriitaisia; jotkut kriitikot ylistivät maalauksen voimakkuutta, mutta toiset tuomitsivat sen häpeällisenä. Aneurin Bevan (työväenpuolueen kansanedustaja ja yksi Churchillin kriitikoista) kutsui sitä ”kauniiksi teokseksi”, mutta lordi Hailsham (yksi Churchillin konservatiivikollegoista ja ystävä) kutsui sitä ”vastenmieliseksi”.
Taulu oli tarkoitus ripustaa parlamenttitaloon Churchillin kuoleman jälkeen, mutta se annettiin sen sijaan henkilökohtaisena lahjana Churchillille itselleen, joka vei taulun takaisin Chartwelliin eikä suostunut esittelemään sitä. Pyynnöt lainata maalausta Sutherlandin töitä esitteleviin näyttelyihin hylättiin.
Vuonna 1978 kerrottiin, että Lady Spencer-Churchill oli tuhonnut maalauksen vuoden sisällä sen saapumisesta Chartwelliin rikkomalla sen palasiksi ja polttamalla ne, jotta se ei aiheuttaisi lisää kärsimystä miehelleen. Lady Spencer-Churchill oli aiemmin tuhonnut aiemmat miehensä muotokuvat, joista hän ei pitänyt, kuten Walter Sickertin ja Paul Mazen luonnokset. Hän oli piilottanut Sutherlandin muotokuvan Chartwellin kellareihin ja palkannut yksityissihteerinsä Grace Hamblinin ja Hamblinin veljen poistamaan sen keskellä yötä ja polttamaan sen syrjäisessä paikassa. Monet kommentaattorit kauhistuivat taideteoksen tuhoamista, ja Sutherland tuomitsi sen vandalismina; toiset taas kannattivat Churchillien oikeutta määrätä omaisuudestaan parhaaksi katsomallaan tavalla.
Joitakin Sutherlandin maalauksen valmistelu-luonnoksia säilytetään National Portrait Galleryssa Lontoossa. Muotokuvan kopion uskotaan olevan Carlton Clubissa, niin ikään Lontoossa, vaikka se ei olekaan esillä. Myös Beaverbrookin taidegalleriassa on kokoelmissaan useita Sutherlandin muotokuvaa varten tekemiä luonnoksia.