Virtuaalitodellisuus on osoittautunut lupaaviksi tuloksiksi syömishäiriöiden (ED) hoidossa; vain muutamissa tutkimuksissa on kuitenkin selvitetty sen käyttökelpoisuutta syömiskäytäntöjen normalisoimiseksi lihavuuden hoitoon. Tämän tutkimuksen tavoitteena oli verrata ED-potilaiden ja liikalihavien potilaiden todellisuusarviota virtuaaliympäristöstä (VE), joka on suunniteltu normalisoimaan heidän syömiskuvioitaan. Toisena tavoitteena oli tutkia, mitkä muuttujat ennustivat virtuaalisen kielletyn lihottavan ruoan syömisen kokemuksen todellisuutta. ED-potilaat, liikalihavat potilaat ja ei-kliininen ryhmä (N = 62) kokivat ei-immersiivisen VE:n ja suorittivat sen jälkeen todellisuusarviointi- ja läsnäolomittaukset. Kaikki osallistujat arvioivat VE:n samanlaisilla pistemäärillä laadun, vuorovaikutuksen, sitoutumisen ja ekologisen validiteetin osalta; ED-potilaat saivat kuitenkin korkeimmat pistemäärät emotionaalisesta osallistumisesta, huomiosta, todellisuuden arvioinnista / läsnäolosta ja negatiivisista vaikutuksista. Lihava ryhmä antoi alhaisimmat pistemäärät todellisuuden arvioinnille / läsnäololle, tyytyväisyydelle ja fyysisen tilan tunteelle, ja heillä oli väliinputoajan asema todellisuuden määrittelyssä virtuaalisesti syömällä ”lihottavaa” ruokaa. Virtuaalisen ruoan maistuvuutta ennustivat huomion kiinnittäminen ja lihavien ryhmään kuuluminen, kun taas todellisuuden antamista virtuaaliselle syömiselle ennustivat sitoutuminen ja ED-ryhmään kuuluminen. Tämä tutkimus tarjoaa alustavia tuloksia virtuaaliruoalle altistumisen erilaisista vaikutuksista ED- ja lihaviin potilaisiin sekä tarpeesta toteuttaa VE, joka voi olla hyödyllinen virtuaalilaboratoriona syömiskäyttäytymisen tutkimisessa ja lihavuuden hoidossa.