Syöpäkacheksia kuvaa oireyhtymää, jossa esiintyy etenevää laihtumista, anoreksiaa ja jatkuvaa isäntäkehon solumassan vähenemistä pahanlaatuisen kasvun seurauksena. Vaikka kakeksia liittyy usein ennenaikaisiin potilaisiin, joilla on levinnyt tauti, sitä voi esiintyä kasvaimen kasvun alkuvaiheessa ennen pahanlaatuisuuden merkkejä tai oireita. Ruoan saannin väheneminen suhteessa energiankulutukseen (joka voi olla lisääntynyt, normaali tai vähentynyt) on perustavanlaatuinen fysiologinen häiriö, joka johtaa syöpään liittyvään laihtumiseen. Lisäksi isännän hiilihydraatti-, proteiini- ja rasva-aineenvaihdunnan poikkeavuudet johtavat jatkuvaan mobilisaatioon ja isännän kudosten tehottomaan täydentämiseen riittävästä ravitsemuksellisesta tuesta huolimatta. Syöpäanoreksian ja siihen liittyvien poikkeavuuksien välittäjiä ei tunneta. Kachektiini/TNF:n tai muiden isännän tuottamien sytokiinien (joita tuotetaan puolustautuessa pahanlaatuisuutta vastaan) on arveltu olevan kakeksiaa aiheuttavia signaalimolekyylejä, mikä perustuu samankaltaisiin aineenvaihdunnan häiriöihin, joita nämä sytokiinit aiheuttavat muissa kroonisissa kuihtumissairauksissa. Ravitsemuksellinen tuki on tehokasta kachektisten syöpäpotilaiden ruumiinpainon ylläpitämisessä, mutta tehotonta vähärasvaisen kehon massan ylläpitämisessä. Vaikka eräässä tutkimuksessa parenteraalinen ravitsemustuki on parantanut syöpäpotilaiden operatiivista sairastuvuutta ja kuolleisuutta, se ei ole vielä parantanut vastetta kemo- tai sädehoitoon. Syövän kakeesiassa ilmenevien aineenvaihduntahäiriöiden vuoksi tehokkaat ravitsemushoito-ohjelmat edellyttävät todennäköisesti ravitsemuksen lisäksi isännän välittäjäaineenvaihdunnan manipulointia. Insuliinihoito tai liikunta ovat kaksi tällaista menetelmää, jotka näyttävät säilyttävän isännän koostumuksen ruokkimalla ensisijaisesti isäntää kasvaimen kustannuksella. Tulevat tutkimukset, joissa määritellään selkeämmin signaalimolekyylien rooli syövän kakeksiaoireyhtymän synnyttämisessä, voivat johtaa uusiin hoitostrategioihin, joihin saattaa kuulua tällaisten molekyylien isännän aineenvaihduntaan kohdistuvien vaikutusten muokkaaminen.