Tunnetaan myös nimellä ateroskleroosi.
Terveillä ihmisillä valtimot ovat joustavat ja joustavat. Ateroskleroosi on sairaus, joka johtuu rasvakertymien ja muiden aineiden kertymisestä valtimoiden sisäpinnalle. Vuosien kuluessa nämä kerrostumat muodostavat plakkia, joka voi tehdä valtimoista jäykkiä ja pienentää niiden sisähalkaisijaa; verenkierto voi tällöin olla riittämätöntä riittävän hapen saamiseksi kehon eri osiin. Ateroskleroosia voi esiintyä kaikissa kehon valtimoissa, myös sydämen valtimoissa (sepelvaltimoissa). Alla olevat tiedot koskevat sepelvaltimoita. Kun sepelvaltimot (sydäntä ruokkivat valtimot) kärsivät, puhutaan sepelvaltimotaudista. Valtimoiden asteittainen ahtautuminen voi vähitellen heikentää verenkiertoa sydämeen ja aiheuttaa vähitellen niin sanotun angina pectoriksen. Jos valtimo kuitenkin yhtäkkiä tukkeutuu hyytymän vuoksi (joka voi liittyä tai olla liittymättä ahtaumaan), tätä kutsutaan akuutiksi sepelvaltimo-oireyhtymäksi (sydäninfarkti tai epästabiili angina pectoris).
Riskitekijöillä tarkoitetaan sairauksia tai ominaispiirteitä, jotka edesauttavat valtimonkovettumataudin puhkeamista ja kiihdyttävät sen etenemistä. Näitä ovat mm:
- Tupakka
- Diabetes
- Korkea verenpaine
- Korkea veren kolesterolipitoisuus (hyperkolesterolemia)
- Suvussa on esiintynyt ateroskleroosia ennen vuoden 60 vuoden ikä
- Aika
- Ylipaino
- Ylipaino
- Stressi
Ateroskleroosi on sairaus, joka kehittyy vähitellen vuosien kuluessa, eikä valtimon halkaisijan lievä tai kohtalainen pieneneminen yleensä aiheuta oireita.