2012-2013: MuodostelmaMuutos
Lead-laulaja Amelia Meath, joka oli tuolloin mukana kolmikossaan Mountain Man, loi vokaalit kappaleeseen nimeltä ”Play It Right”. Myöhemmin hän tapasi elektronisen musiikin tuottajan Nick Sanbornin (joka soitti bassoa Megafaun-yhtyeessä) Milwaukeessa Cactus Clubilla, joka esiintyi tuolloin soolona Made of Oak -nimellä, ja pyysi häntä tekemään omalla tavallaan renderöinnin Play It Right -singlestään. Vuodesta 2012 vuoteen 2013 bändi muotoutui hiljalleen. Meath oli palannut puolentoista vuoden kiertueelta Feistin kanssa ja etsi kohtuuhintaista asuinpaikkaa, jolloin hän laskeutui Sanbornin kanssa Durhamiin ja alkoi tehdä albumiaan, jonka kaikki kappaleet äänitettiin Sanbornin asunnon makuuhuoneessa. Bändi nimesi itsensä ”Swords and Sworcery” -nimisen varhaisen iOS-pelin hahmon mukaan.
2014-2015: Sylvan EssoEdit
Sylvan Esso on yhtyeen samanniminen debyytti studioalbumi, joka julkaistiin 12. toukokuuta 2014 Partisan Recordsin kautta. Albumi ylsi Billboard 200 -listalla sijalle 39 ja Independent Albums -listalla sijalle 7. Single ”Hey Mami” nimettiin Paste Magazinen vuoden 2014 ykkösbiisiksi. He tekivät televisiodebyyttinsä The Tonight Show Starring Jimmy Fallon -ohjelmassa 9. heinäkuuta 2014 esittäen singlen ”Coffee”. Se sai Yhdysvalloissa huomattavaa lähetyssoittoa, mikä lisäsi yhtyeen profiilia kansallisesti. Elokuussa 2015 yhtye julkaisi singlen ”H.S.K.T.”, joka sisälsi Herculesin ja Love Affairin remixin.
Huhtikuussa 2015 Sylvan Esso esiintyi Coachellan molempina viikonloppuina. Muilla vuoden 2015 päivämäärillä yhtye esiintyi The Firefly Music Festival 2015 -festivaalilla Doverissa, DE:ssä, The Eaux Claires Music & Arts Festivalilla Eau Clairessa, Wisconsinissa 18. heinäkuuta ja 25. heinäkuuta Wayhome-festivaalilla Oro Medontessa, Kanadassa.Sylvan Esso soitti perjantaina 31. heinäkuuta 2015 Chicagossa, Illinoisin osavaltiossa järjestetyssä Lollapaloozassa.Yhtye esiintyi myös vuoden 2015 Austin City Limits Music Festivalin molempina viikonloppuina Austinissa, Texasissa.
Elokuussa 2015 yhtye julkaisi myös ”Jaime’s Song” -kappaleen, joka äänitettiin erityisesti NPR:n Radiolab-ohjelmalle kunnianosoituksena kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä kertovalle tarinalle.
2016-2018: What Now, Echo Mountain SessionsEdit
Syyskuussa 2016 yhtye julkaisi singlen ”Radio” back to back kappaleen ”Kick Jump Twist” kanssa. Jälkimmäisen video ilmestyi tammikuussa 2017. Helmikuun lopulla yhtye julkaisi singlen ”Die Young” sekä musiikkivideon ja ilmoituksen uudesta albumista nimeltä What Now.
Maaliskuun alussa 2017 kaksikko esiintyi South by Southwest -tapahtumassa NPR Musicin showcase-tapahtumassa. Myöhemmin maaliskuussa yhtye esiintyi NPR:n World Cafessa esittäen kappaleita tulevalta albumiltaan.
28. huhtikuuta 2017 yhtye julkaisi toisen studioalbuminsa What Now Loma Vista Recordingsilla. Albumi sai pääosin positiivisia arvosteluja. Toukokuussa 2017 yhtye esiintyi Boston Calling Music Festivalilla. Kaksikko aloitti What Now US 2017 -kiertueensa 13. toukokuuta 2017. Kiertue päättyi marraskuussa 2017.
Albumi sai 28. marraskuuta 2017 Grammy-ehdokkuuden kategoriassa ”Best Dance/Electronic Album”.
Yhtye esiintyi 17. kesäkuuta 2017 Eaux Clairesissa Eau Clairessa, Wisconsinissa, Melt! Festivaalilla Ferropolisissa, Saksassa ja Citadel-festivaalilla Lontoossa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa heinäkuussa 2017. He esiintyivät myös Latitude-festivaalilla Suffolkissa, Englannissa heinäkuussa 2017. Lokakuussa 2018 he esiintyivät Austin City Limits Music Festivalilla Austinissa, Texasissa.
NPR:n esittelemä Sylvan Esso julkaisi Echo Mountain Sessionsin heinäkuussa 2018. Yhtye coveroi viisi kappaletta What Now -albumilta lisäinstrumentoinnilla Matt Douglas, Ryan Gustafson, Molly Sarlé, Alexandra Sauser-Monnig, Jenn Wasner ja Joe Westerlund.
2018-Present: WITH, Free Love, Shaking Out the Numb -podcast ja muutaEdit
Marraskuussa 2019 Sylvan Esso aloitti rajoitetun WITH-kiertueensa Los Angelesissa, New Yorkissa, Nashvillessä ja Durhamissa, NC:ssä. Laajennetussa kokoonpanossa Meathin ja Sanbornin lisäksi mukana olivat Meg Duffy, Molly Sarlé, Daughter of Swords, Jenn Wasner, Dev Gupta, Adam Schatz, Matt McCaughan ja Joe Westerlund. Durhamin keikasta julkaistiin live-konserttidokumentti YouTubessa 23. huhtikuuta 2020, jota seurasi yllätysjulkaisu täyspitkästä livealbumista, joka oli myös nimeltään WITH. Yhtye esitti kappaleen ”Rewind” The Late Show with Stephen Colbert -ohjelmassa toukokuussa 2020.
17. heinäkuuta 2020 yhtye kiusoitteli tulevaa projektia, ja 21. heinäkuuta 2020 yhtye julkisti kolmannen albuminsa nimeltä Free Love ensimmäisellä singlellä ”Ferris Wheel”. He myös julkaisivat videosta version, jossa oli mukana ASL-tulkki Amber Galloway Gallego, sekä Animal Crossingissa tehdyn version. Meath esitti kappaleen livenä liikkuvan pick-up-kuorma-auton takaosasta Full Frontal with Samantha Bee -ohjelmassa.
Free Loven seuraava single ”Rooftop Dancing” julkaistiin 11. elokuuta 2020 yhdessä newyorkilaisen valokuvaajan ja elokuvantekijän Cheryl Dunnin ohjaaman musiikkivideon kanssa. ”Frequency”, albumin kolmas ennakkosingle julkaistiin 10. syyskuuta 2020 ja sen musiikkivideon ohjasi Moses Sumney. Albumin viimeinen ennakkosingle ja siihen liittyvä musiikkivideo julkaistiin 22. syyskuuta 2020.
Free Lovea selittäessään Sanborn sanoi: ”Free Love on ensimmäinen toteutus asiasta, jota olemme tavoitelleet jo pitkään, eli että Sylvan Esso ei tuntuisi kahdelta ihmiseltä. se tuntuisi yhdeltä ilmaisulta. Kaikki muurit, joita ennen oli välillämme ja jotka jakoivat roolimme, vain hiljalleen murtuivat kommunikaation kypsymisen myötä. Se on jotain, mitä ei voi saada jonkun kanssa, jonka kanssa ei ole työskennellyt näin pitkään.”
Viikonloppuna ennen albumin julkaisua bändi järjesti nettisivuillaan Opening Night -nimisen multimediataideprojektin. Projekti sisälsi videon, jossa Nick esitti 20 minuutin improvisoidun modulaarisen setin (näytteitä albumilta), haastatteluja musiikkivideoiden ohjaajien kanssa, Nathaniel Russellin erilaisia taideteoksia, Emma Portnerin improvisoidun tanssin kappaleeseen ”Numb”, Jeff Tweedyn bändille omistaman kappaleen ja tUnE-yArDs:n Merrill Garbusin DJ-setin.
Free Love julkaistiin 25.9.2020 Loma Vista Recordingsin kautta positiivisten arvostelujen kera. Entertainment Weekly kuvaili albumia ”…jotenkin ennakoivaksi ja nostalgiseksi samaan hengenvetoon. Se käy kauppaa läheisyydellä ja itsesuojelulla rakkaudelle avautumisen edessä.” UPROXX sanoi Free Loven kappaleiden olevan ”intiimimpiä ja yhtenäisempiä kuin koskaan aiemmin”. The Line of Best Fit kuvaili albumia ”kymmeneksi epäsäännölliseksi mutta hienoksi synteettisen popin helmeksi” ja antoi albumille 9 pistettä 10:stä, kun taas NPR Musicin Bob Boilen sisällytti sen vuoden 2020 kymmenen suosikkialbuminsa listalle.
21. marraskuuta 2020 duo esitti CBS This Morning -ohjelmassa CBS:n This Morning -ohjelmalle kappaleet ”Rooftop Dancing”, ”Ferris Wheel” ja ”Ring” Durhamin keskustassa, NC:ssä sijaitsevalta katolta.
Pari päivää myöhemmin, 23. marraskuuta, Sylvan Esso julkaisi Shaking Out the Numb -podcastin,kuusi jaksoa käsittävän sarjan, joka keskittyy Free Loven tekemiseen ja sen jälkeiseen aikaan ja joka tehtiin Rumble Stripin tuottajan Erica Heilmanin kanssa. ”Make It Easy” -kappaleeseen keskittyvä jakso sai ensiesityksensä NPR:n All Songsin kautta.
Kolme iltaa kestäneen FROM THE SATELLITE -konserttisarjansa jälkeen Sylvan Esso julkaisi 2.12.2020 yllätysjulkaisuna WITH LOVE EP:n, 10-henkisen ”dream team” -yhtyeen, jossa on mukana suurin osa WITH:n soittajista.