Mustanmeren pohjassa sijaitseva muinaiskreikkalainen alus kartoitettiin digitaalisesti kahdella kauko-ohjauksella.
Black Sea MAP/EEF Expeditions
Bulgarian rannikon edustalla, reilun kilometrin syvyydessä Mustanmeren pinnan alapuolella, arkeologit ovat löytäneet arviolta maailman vanhimman ehjän laivan hylyn.
Alus on noin 23 metriä (75 jalkaa) pitkä, ja sen uskotaan olevan muinainen kreikkalainen kauppa-alus. Sen masto on yhä pystyssä ja sen peräsimet ja soutupenkit ovat yhä paikoillaan, joten se on lojunut koskemattomana meren pohjassa yli 2400 vuotta.
Mustameri oli pitkään tärkeä kauppatie Euroopan ja Aasian välillä, erityisesti antiikin maailmassa, jolloin kreikkalaiset alukset purjehtivat Välimereltä kuljettamalla tavaroita Mustanmeren rannikolla sijaitseviin lukuisiin siirtokuntiinsa.
Black Sea Maritime Archaeology Projectin (MAP) englantilais-bulgarialainen ryhmä löysi ehjän hylyn osana kolmivuotista tehtäväänsä, jonka tarkoituksena oli tutkia Mustanmeren syvyyksiä ja ymmärtää esihistoriallisia merenpinnan muutoksia, jotka vaikuttavat vielä nykyäänkin. Ryhmä on löytänyt kaikuluotaimen ja syvänmeren sukellusrobottien avulla yli 60 hylkyä, muun muassa roomalaisia kauppalaivoja ja 1700-luvulta peräisin olevan kasakkien kauppalaivaston.
”Tuolla alhaalla on laivoja, joita ei ole koskaan nähty, paitsi seinämaalauksissa, maalauksissa ja kirjoissa, ja nämä ovat ensimmäisiä kertoja, kun ne on nähty sen jälkeen, kun ne olivat pinnalla”, Black Sea MAPin toimitusjohtaja Edward Parker kertoi Guardianille.
Muinainen Sirenan maljakko, joka esittää Odysseuksen laivaa
Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images
Klassisen kirjallisuuden ja taiteen harrastajat saattavat tunnistaa vastalöydetyn astian antiikin kreikkalaisiin keramiikkatuotteisiin, erityisesti viinimaljakkoihin, maalattujen astioiden tyyppisenä. Yksi kuuluisa esimerkki on nykyään British Museumissa säilytettävä sireenivaasi; se on peräisin noin vuodelta 480 eaa. Siinä on Homeroksen sankari Odysseus sidottuna laivansa mastoon, kun se purjehtii ohi sireenien, merinymfien, joiden kreikkalaisen mytologian mukaan sanottiin houkuttelevan merimiehiä kiville lumoavilla lauluillaan.
Laiva on säilynyt niin hyvin, koska sitä ympäröivät vedet ovat anoksisia eli täysin hapettomia. Muussa tapauksessa merieläimet ja bakteerit olisivat vuosisatojen kuluessa syövyttäneet tai vaurioittaneet sitä merenpohjassa, kuten useimpia muinaisia hylkyjä.
Vaikka Black Sea MAP -ryhmä irrotti laivasta pienen palan hiilimääritystä varten, joka vahvisti sen korkean iän, se jätti hylyn sinne, mistä se löytyi. Ryhmän jäsen Helen Farr kertoi BBC Newsille, että hän ja hänen kollegansa tarvitsevat rahoitusta, jos he aikovat palata aluksen luokse tutkimaan sen ruuman sisältöä, jonka he uskovat myös säilyneen suhteellisen ehjänä ja joka voisi auttaa heitä määrittämään, mistä laiva purjehti.
”Se on kuin toisesta maailmasta”, Farr sanoi ryhmänsä hätkähdyttävästä löydöstä. ”Kun ROV laskeutuu alaspäin vesipatsaan läpi ja näet tämän laivan näkyvän valossa pohjassa niin täydellisesti säilyneenä, että tuntuu kuin astuisit ajassa taaksepäin.”