Itä-Siperiassa sijaitseva syrjäinen Oymyakonin kylä on lähempänä napapiiriä kuin lähintä kaupunkia. Kaupunginaukiolla oleva muistomerkki muistuttaa päivästä vuonna 1924, jolloin lämpötila laski ennätykselliset 96 astetta alle nollan Fahrenheitin lämpötilaan. Oymyakon, Oikotskinmeren pohjoispuolella, on maapallon kylmin pysyvästi asuttu paikka.
Oymyakonissa on kylmä, ei härkä.
Keskustassa sijaitseva betoninen härkäpatsas on merkkinä kylmimmästä lämpötilasta, joka on koskaan mitattu missään asutussa paikassa maapallolla. Ironista kyllä, Oymyakon on saanut nimensä venäjänkielisestä sanasta ”vesi, joka ei jäädy”. Paikkakunta syntyi 1920-luvulla, kun talviset paimentolaiset juottivat poronsa siellä olevasta lämpölähteestä.
Mutta nykyään Oymyakonissa kaikki jäätyy.
Putket jäätyvät, joten useimmat käymälät ovat putkettomia ulkorakennuksia. Maa jäätyy ja vain harvat kasvit kasvavat, joten paikallinen ruokavalio on enimmäkseen lihaa ja kalaa, jota syödään joskus pakastettuna. Moottorit jäätyvät niin nopeasti, että monet autot pidetään koko ajan käynnissä. Silmäripsesi ja sylkesi jäätyvät tuskallisiksi pieniksi neulasiksi kasvoillesi, kun kävelet kadulla. Jopa vodka jäätyy, jos pullo jätetään ulos.
All hail the Lord of Frost!
Vuoden lyhimpinä päivinä jokainen yö on Oymyakonissa 21 tuntia pitkä. Mutta jokaisen pimeän talven päätteeksi kaupungissa järjestetään ”Cold Pole Festival”, jota isännöi Chyskhaan, Jakutian ”Lord of Frost”. Tämä iloinen pakanallinen henki, joka näyttää Gandalfin ja Frozenin jääkuningattaren risteytykseltä, kutsuu joka maaliskuu maailman kylmään valtakuntaansa porokilpailuihin, koiravaljakkoajeluihin, jääkalastukseen ja muuhun hauskanpitoon. Oymyakon on kuitenkin kahden päivän ajomatkan päässä Jakutskista, lähimmältä lentokentältä, mikä luultavasti vähentää matkailua.
Siperiassa voi tulla sellaisia helleaaltoja, että jääkin sulaa.
Viime tammikuussa lämpötilat Oymyakonissa olivat 88 astetta alle nollan, mikä oli lähellä vuoden 1924 kylmyysennätystä. Mutta vain kaksi viikkoa myöhemmin aluetta koetteli verrattain lämmin jakso, jolloin lämpömittarit kohosivat lauhaan 17 asteeseen. Tämä tarkoittaa 105 asteen lämpötilan vaihtelua Oymyakonissa vain kahdessa viikossa! Idässä sijaitsevan Omolonin lämpötila oli 38,4 astetta, mikä oli 64 astetta lämpimämpi kuin tammikuun keskiarvo. Äärimmäiset lämpötilavaihtelut arktisella alueella voivat tulla tavallisiksi lämpenevällä planeetalla – vaikka Oymyakonin asukkaat saattavatkin nauttia mahdollisuudesta sulattaa silmäripsensä muutamaksi päiväksi joka talvi.
Etsikää maailman kummallisuuksia joka viikko Ken Jenningsin kanssa ja tutustukaa hänen kirjaansa Maphead, josta löydätte lisää maantieteen triviaa.