Oliko Betty Lou Beets uhri vai yksinkertaisesti ilkeä?
Pahuus on käsittämätöntä, mutta yksi taustatarkastus auttaa pitkälle.
Hänen uhrinsa elivät ennen kuin sosiaalinen media teki seurustelukumppanin taustatietojen tarkistamisen helpoksi. Mutta jos kaipaat rohkaisua viimeisimmän rakkauskohteesi menneisyyden tutkimiseen, Betty Lou Beetsin tarina auttaa.
Se alkoi Pohjois-Carolinassa 12. maaliskuuta 1937, kun Betty Lou syntyi osakasviljelijävanhemmille. Hänen varhaiselämänsä ei ollut ruusuilla tanssimista.
Hänen vanhempansa työskentelivät tupakkapelloilla, kunnes hänen isänsä, krooninen alkoholisti, muutti perheen rajan toiselle puolelle Virginiassa sijaitsevaan Danvilleen saadakseen parempaa työtä.
Betty väitti myöhemmin, että isä (ja muutkin miespuoliset sukulaiset) käyttivät häntä seksuaalisesti hyväkseen.
Kahdentoista vuoden iässä Betty Lou – toiseksi vanhin neljästä lapsesta – menetti äitinsä, joka lähetettiin mielenterveyshoitolaitokseen psykoottisen romahduksen jälkeen. Nuori Betty joutui huolehtimaan nuoremmista sisaruksistaan.
Hänen suurin este tuli varhain: hän menetti kuulonsa sairastuttuaan tuhkarokkoon viisivuotiaana. Tämä vaikutti hänen puheeseensa. Tuohon aikaan ei ollut erityisopetusta, joten hän pärjäsi ilman kuulolaitteita tai muuta tukea. Hän oppi lukemaan huulilta, pääsi yhdeksännelle luokalle – ja löysi aviomiehen 15-vuotiaana.
Mutta Betty Loulla oli yksi etu. Varhaisissa valokuvissa vaaleaksi värjätty harja kehysti suuria sinisiä silmiä, leveää hymyä ja tasaisia piirteitä. 175-senttisenä ja 115-kiloisena häntä kuvailtiin siroksi ja muodokkaaksi, eikä hänellä koskaan ollut vaikeuksia löytää miesten huomiota.
Viisi aviomiestä
Musta leski oli naimisissa kuusi kertaa, viiden eri miehen kanssa. Hän syntyi vähemmän alliteratiivisella nimellä ”Dunevant” ja vaihtoi sen pian, kun hän tapasi ensimmäisen aviomiehensä Robert Bransonin (1952-1969).
Seuraavaksi tuli Billy Lane, jonka kanssa hän seurusteli nopeasti, muutaman kuukauden sisällä avioerosta. Hän meni tämän kanssa naimisiin vuonna 1970, erosi samana vuonna ja meni uudelleen naimisiin vuonna 1972 – ensimmäinen liitto kesti alle vuoden ja toinen noin kuukauden.
Kolme seuraavaa avioliittoa kestivät kaikki noin vuoden, ja kuten kaksi ensimmäistäkin – väkivalta määritteli ne. Seuraavaksi tuli Ronnie Threlkheld, hänen aviomiehensä vuosina 1978-1979. Hän oli tavannut Ronnien tarjoillessaan topless-baarissa vuonna 1973.
Hän meni naimisiin Doyle Wayne Barkerin kanssa vuonna 1979, mutta ei tiedetä, milloin avioero tapahtui. Mies kuoli vuonna 1981.
Viimein hänen viimeinen aviomiehensä, Jimmy Don, antoi hänelle nimen, jonka hän veisi hautaansa. Hän vannoi vihkivalat Jimmy Don Beetsin kanssa vuonna 1982, ja he olivat naimisissa tämän ennenaikaiseen kuolemaan asti vuonna 1983.
Robert Branson: pisin
Se johtui ehkä siitä, että hän oli vasta teini-ikäinen solmiessaan liiton Bransonin kanssa, mutta hänen ensimmäinen avioliittonsa kesti yli 15 vuotta. Hänestä tuli äiti 16-vuotiaana. Hän synnytti lopulta kuusi lasta Bransonin kanssa, joka erosi hänestä vuonna 1969, kun hän kyllästyi Bransonin itsenäiseen, baareissa hyppimiseen.
Betty tykkäsi pitää hauskaa, eikä häntä kiinnostanut niinkään kodinhoito tai kuuden lapsen kasvattaminen.
Varhain avioliitossa, vuonna 1963, Betty teki itsemurhayrityksen. Onko tämä todiste hyväksikäytöstä vai synnytyksen jälkeisestä masennuksesta (vai molemmista), ei ole selvää.
Betty väitti, että Branson pahoinpiteli häntä, mutta siitä ei ole virallisia raportteja eikä siitä, että Betty olisi lyönyt takaisin. Kun mies jätti hänet, hän oli taloudellisesti raadollinen ja henkisesti raunioina.
Billy York Lane: onnekkain
Hän löysi itsensä 32-vuotiaana kuuden lapsen ja vähäisten tulojen kanssa. Branson lähetti joskus elatusapua, mutta se ei juurikaan lievittänyt hänen yksinäisyyttään tai köyhyyttään.
Hänen tulevaisuudennäkymänsä paranivat, kun hän tapasi Billy Lanen. He menivät naimisiin heinäkuussa 1970. He riitelivät, usein fyysisesti, ja erosivat vuoden sisällä. Pian tämän avioeron jälkeen he joutuivat jälleen tappeluun. Mies löi häntä kasvoihin ja mursi Bettyn mukaan hänen nenänsä, joten Betty ampui häntä kahdesti.
Billy sai lopulta hermovaurion toiseen jalkaansa, mutta hänen ex-vaimonsa auttoi häntä toipumaan ja oppimaan uudelleen kävelemään.
On kuvaavaa, että vaikka hänet pidätettiin ja häntä syytettiin murhayrityksestä, Lane luopui syytteistä. Hän myönsi, että oli uhannut tappaa hänet, vaikka siitä ei ole todisteita.
Billyn teeskennelty rehellisyys sai Bettyn harkitsemaan asiaa uudelleen, ja hän meni toisen kerran naimisiin juuri oikeudenkäynnin jälkeen vuonna 1972. Se kesti vain kuukauden. Lopulta Lane selvisi siitä suhteellisen vahingoittumattomana.
Ronnie Threlkheld: hitain
Betty oli tällä kertaa hitaampi avioitumaan. Hän tapasi Ronnien baarissa muutettuaan Little Rockiin, Arkansasiin, pian kolmannen avioeronsa jälkeen.
Ronnie oli myyntimies, ja he ihastuivat heti. Vasta viiden vuoden kuluttua heidän suhteestaan, joka oli jälleen kivinen, he vihdoin virallistivat sen häillä vuonna 1978. Muutaman kuukauden sisällä Betty oli yrittänyt tappaa miehen ajamalla tämän päälle autollaan.
Tämäkin avioliitto ajautui vaikeuksiin, ja seurauksena oli neljäs avioero vuonna 1979.
Doyle Wayne Barker: ensimmäinen kuollut
Betty kasvatti 42-vuotiaana Bobby-poikaansa Bobbya tämän lähestyessä yläastetta. Muut hänen lapsensa olivat omillaan tai asuivat isänsä luona.
Etsiskellessään toista miestä hän tapasi Doyle Wayne Barkerin, pitkän ja komean kattomiehen, joka käytti nimeä ”Wayne”. Kovaa työtä tekevää Waynea pidettiin niin mukavana miehenä kuin vain halusi tavata.
Kaks rakastavaiset asettuivat asumaan Cedar Creek Lake -yhteisöön lähelle Gun Barrel Cityä Teksasissa upouudessa asuntovaunussa.
Tällä kertaa hän ei aikonut sietää mitään hyväksikäyttöä. Muste hänen viimeisimmistä avioeropapereistaan oli tuskin kuivunut, kun he menivät naimisiin vuonna 1979. Vuonna 1980 he erosivat – vain mennäkseen vuoden sisällä uudelleen naimisiin.
Heillä oli paljon yhteistä, he nauttivat illoista paikallisessa juottolassa, Seven Pointsin baarissa. Mutta ennen pitkää Betty kertoi aikuiselle tyttärelleen Shirleylle, että Wayne oli yhtä väkivaltainen kuin kaikki muutkin miehet hänen elämässään.
Vuonna 1981 Betty ampui Waynen kuoliaaksi .38-kaliiperisella aseella. Hän ja Shirley hautasivat miehen takapihan varastovajan alle lokakuun täyden kuun valossa.
Jimmy Don Beets: rikkain
Miehistään Jimmy Don oli menestynein. Hän oli hiljattain jäänyt eläkkeelle palveltuaan palomiehenä. Hän sai 1200 dollarin kuukausieläkkeen ja oli taloudellisesti vakavarma. Beets harrasti vapaa-ajallaan kalastusta ja oli kätevä talossa.
Hän oli myös hyvin pidetty palokuntakavereidensa keskuudessa ja yhteisössä.
Vähän sen jälkeen, kun he olivat menneet naimisiin vuonna 1982, Betty Lou pyysi miestä rakentamaan hänelle ”toivomuskaivon” etupihalle. Jimmy suostui ja kaivautui rikkaaseen teksasilaismaahan aavistamatta, että kyseessä oli hänen oma hautansa.
Bettyn vanhin poika Robby, 19, oli hiljattain ollut taloa vahtimassa, kun Jimmy Don, Betty ja Bobby olivat matkalla idässä. Hän oli tehnyt sotkun ja yritti korvata sen, joten hän tarttui toimeen ja auttoi Jimmy Donia kaivamaan kaivon.
Betty oli päättänyt murhata Jimmyn ja kerätä hänen henkivakuutuksensa ja eläke-etuutensa. Hän suunnitteli hautaavansa Jimmyn ruumiin kaivoon, jota käytettiin myös puutarhana, eikä hän ujostellut sitä, kenelle kertoi asiasta.
Hän värväsi Robbyn auttamaan osissa murhasuunnitelmaa.
Aattona 6. elokuuta 1982 Betty ajoi Robbyn ulos talosta. Kun hän palasi kaksi tuntia myöhemmin, hän löysi Jimmy Donin kuolleena kahteen takaraivoon osuneeseen ampumahaavaan. Hän auttoi äitiään hautaamaan ruumiin toivomuskaivoon.
Seuraavana päivänä Robby auttoi jälleen äitiään irrottamalla potkurin Jimmyn veneestä, kun taas Betty lavasti loput tapahtumapaikasta: hän hajotti veneeseen Jimmyn sydänlääkkeet (nitrotabletit), silmälasit ja kalastusluvan.
Robby ajoi Jimmy Donin veneen paikalle sillan lähelle, hyppäsi ulos ja jätti sen ajelehtimaan.
Palomiesten karavaani ajoi Dallasista etsimään ystäväänsä, ja seuraavan päivän bassonkalastuskilpailu muuttui valtavaksi etsintäpartioksi. Silti heidän ystävästään Jimmy Donista ei näkynyt jälkeäkään.
Kun vene löydettiin muutamaa päivää myöhemmin, Jimmy Donin isä ja hänen poikansa epäilivät rikosta. Mutta Cedar Creek -järvi oli suuri: 340 000 neliöhehtaaria ja 20 mailia rantaviivaa. Ilman ruumista ei ollut todisteita murhan tueksi.
Kaksi vuotta myöhemmin Robby Branson ja kaksi Bettyn tytärtä ratkaisivat kadonneen palomiehen arvoituksen. Kummallakin oli tarina kerrottavanaan poliisille, ja Robby tunnusti helpottuneena osuutensa rikokseen.
Murha selviää
Kesäkuussa 1985 Mansfieldin poliisilaitos pidätti Betty Lou Beetsin sen jälkeen, kun Hendersonin piirikunnan sheriffin osasto oli ilmoittanut heille Bransonin tiedot. Poliisi vei hänet pois, ja sheriffin apulaissheriffit saapuivat tutkimaan hänen talonsa.
He löysivät Jimmyn haudattuna toivomuskaivoon, aivan kuten Robby Branson oli kertonut heille tekevänsä.
Robby, joka oli nyt 21-vuotias, oli kääntynyt äitiään vastaan, ja toinen hänen lapsistaan päätti tehdä samoin. Hänen tyttärensä Shirley Stegner kertoi viranomaisille, että hänen äitinsä ei ollut vain tunnustanut murhanneensa Jimmyn, hän oli myös tehnyt selvää aviomiehestä nro 4, Wayne Barkerista.
Shirley ei epäillyt mitään, koska hän oli auttanut äitiään raahaamaan Waynen kookkaan rungon takapihalle.
Betty oikeudenkäynnissä useat silminnäkijät vahvistivat, että Betty oli kertonut, että hänellä oli ollut suunnitelma: hän halusi Jimmy Donin vakuutuskorvausrahat ja eläkkeensa takaisin ja ampui Jimmy Donin siksi hengiltä.
Teksasin toinen sisällissodan jälkeinen teloitus
Teksasilla on pitkä historia kuolemanrangaistuksen kanssa, mutta Yhdysvaltain korkeimman oikeuden päätös vuonna 1972 (Furman v. Georgia) pysäytti teloitukset ”julmana ja epätavallisena rangaistuksena”.
Vuonna 1976 Jurek v. Texas antoi osavaltiolle luvan aloittaa teloitukset uudelleen. Karla Faye Tucker oli ensimmäinen nykyajan Teksasissa teloitettu nainen. Betty Lou Beets oli seuraava.
Vaikka hän väitti olevansa pahoinpidelty nainen, todisteet osoittavat hänen tehneen molemmat murhat etukäteen. Ei ollut todisteita siitä, että Wayne tai Jimmy Don olisi koskenut häneen.
Vähemmänkin raskauttavaa on se, että hän yritti sekoittaa kaksi lastaan, Robbyn ja Shirleyn, oikeiksi murhaajiksi.
Hänen todellista pahoinpitelyhistoriaansa lapsuudessa ja avioliitossaan ei ehkä koskaan saada selville. Kuolintuomionsa allekirjoitettuaan Bettylle jätettiin Raamattu ja tukijat, jotka väittivät hänen kärsivän pahoinpidellyn naisen oireyhtymästä.
Hän kieltäytyi viimeisestä ateriasta. Vankilan henkilökunnan mukaan Betty Lou Beets oli ”hyvin peloissaan” kuolemasta. Helmikuun 24. päivänä 2000 kello 18.18 hän teki viimeisen henkäyksensä vankilan paareilla.
Hänen asianajajansa todisti teloitusta ja sanoi, että hänen silmänsä olivat ”kylmät kuin kala”, kun hän makasi odottamassa neulaa. Hän oli tehnyt parhaansa pelastaakseen naisen hengen, mutta todisteet osoittavat, ettei se ehkä ollut vaivan arvoista.