C-reaktiivinen proteiini (CRP) on yksi herkimmistä tulehduksen akuutin vaiheen reaktanteista. CRP:tä syntetisoi maksa, ja se koostuu viidestä identtisestä polypeptidiketjusta, jotka muodostavat 5-jäsenisen renkaan, jonka molekyylipaino on 105 000 daltonia. Kompleksoitunut CRP aktivoi klassisen komplementtireitin. CRP-vaste edeltää usein kliinisiä oireita, kuten kuumetta.
CRP:n kohoaminen on epäspesifistä, ja siitä voi olla hyötyä systeemisten tulehdusprosessien havaitsemisessa; bakteeri-infektioiden antibioottihoidon arvioinnissa; kohdunsisäisten infektioiden havaitsemisessa, joihin liittyy samanaikainen ennenaikainen lapsivedenmeno; aktiivisten ja inaktiivisten tautimuotojen erottamisessa toisistaan, kun samanaikaisesti esiintyy infektioita, esim. potilailla, jotka sairastavat systeemistä punatautilupusta (lupus erythematosus systemic lupus erythematosus) tai haavaista paksusuolen tulehdusta; reumasairauden terapeuttinen seuranta ja tulehduskipulääkityksen arviointi; leikkauksen jälkeisten komplikaatioiden, kuten infektoituneiden haavojen, tromboosin ja keuhkokuumeen, toteaminen varhaisessa vaiheessa; ja infektion ja luuydinhylkimyksen erottaminen toisistaan. Potilaiden CRP-tasojen postoperatiivinen seuranta voi auttaa odottamattomien komplikaatioiden tunnistamisessa (pysyvät korkeat tai nousevat tasot).