”Emme ole koskaan lähteneet pois asumaan yhdessä bändinä kaupunkiin, jossa meillä ei ole perhettä tai ystäviä, ja vain tekemään levyä näin”, Quist sanoo. ”Halusimme tarkoituksella muuttaa asioita maantieteellisesti ja katsoa, mitä musiikillisesti tapahtuu. Emme osanneet aavistaa, että eristäytyisimme juuri ennen vuoden kestänyttä pakollista eristäytymistä. Kaikki oli hyvin outoa, ja se vain tuntui olevan sopiva nimi ajalle ja teokselle.”
The Band of Heathens ilmestyi Portlandiin 30 kappaleen kanssa, jotka he karsivat 20:een ennen kuin lopulta nauhoittivat 14. Tiukat viimeiset 10 päätyivät Strangerille, joista jokainen kiillotettiin Martinen rehevällä elokuvallisella lähestymistavalla. ”Otimme mukaan jousikvartetin ja etsimme kerroksia yrittäen luoda jotain, joka kukoistaa ja kukkii ja on kaunis”, Quist sanoo.
Suosittu Rolling Stonessa
Parhaiten he osuvat siihen albumin keskivaiheilla olevalla laulusarjalla: lempeä akustinen numero ”Call Me Gilded”, jossa on sävyjä John Denverin ”Poems, Prayers and Promises” -biisistä, väitöskirja ajelehtimisesta ”South by Somewhere” ja ihmeellinen road-biisi ”Asheville Nashville Austin”. Matkakertomus, joka juhlistaa modernin americana-musiikin kasvualustoja, on täynnä paikallisia mielikuvia Pohjois-Carolinan Blue Ridge Mountains -vuoristosta neonvalaistuun Continental Clubiin Austinin South Congressissa.
”Se on meditaatio laulujen jahtaamisen ideasta”, sanoo Jurdi, joka, kun hän ei ole kotonaan Ashevillessä tai Austinissa Heathensin kanssa, löytyy Nashvillestä työskentelemässä toisen yhtyeensä, Trigger Hippyn kanssa. ”Jahtaan jatkuvasti näitä pieniä kappalelankoja ja käytän näitä paikkoja kuin kilometripylväitä, joissa pysähdyn keräämään näitä ideoita ja kokoamaan ne yhteen.”
Vaikka Stranger on asiallinen jatko-osa vuoden 2017 yhtä vankalle Duende-levylle, oli yhtyeen edellinen julkaisu Ray Charlesin vuoden 1972 albumin A Message From the People uudelleenluominen, jonka ankkurina oli ”America the Beautiful”. Päätös levyttää juuri tuo LP alleviivaa Heathensin nousevaa kutsua yhtenäisyyteen. Heathenit ovat kyllästyneet tosiasioiden puuttumiseen poliittisesta keskustelustamme ja kirjoittivat Strangerille kovan ”Truth Left” -kappaleen. ”There’s silence on the sidelines/as the rift between us deepens”, sanotaan säkeistössä, ennen kuin maksullinen kertosäe laskeutuu: ”There ain’t no truth left/we’re getting used to it.”
”Haluan uskoa, että emme käsittele niinkään poliittisia kysymyksiä kuin asioita, jotka näemme, kuten inhimillistä tilaa”, Jurdi sanoo. ”Kun ’Totuus vasemmalla’, yhteiskuntana ei ole pohjaa sille, mikä on totuus. Sosiaalisen mediakulttuurin ja verkkoyhteisön villin lännen luonteen myötä voit löytää mitä tahansa tietoa tukemaan mitä tahansa uskotkin tai päinvastoin. Vaarallisempaa lienee se, että päädyt kaikukammioon ja uskot, että kaikki ajattelevat samalla tavalla kuin sinä.”
”Minua kiinnostaa enemmän kuin se, että menemme ulos ja kerromme ihmisille uskomuksistamme, se, että heijastamme ympäröivää maailmaa”, Quist sanoo. ”Toivottavasti voimme herättää toisissamme itsereflektiota, jotta voimme kaikki työskennellä parempaan suuntaan.”
Jos ei onnistu, Band of Heathens lähtee mielellään heiluen. He kohtaavat Armageddonin juomalla ja hymyillen huumaavassa ”Instant Karma”-tyylisessä ”Today Is Our Last Tomorrow”-numerossa.”
”Jossain vaiheessa, kun asiat ovat niin naurettavia, teet jompaa kumpaa kahdesta asiasta: käperryt nurkkaan itkemään tai jatkat eteenpäin ja naureskelet asioille. Samalla kun tiedostaa, miten karmea tilanne on”, Jurdi sanoo.”
Ei sillä, että Band of Heathensilla olisi tuomiopäivän fantasioita. Huolimatta 15 vuotta kestäneestä urasta savuavana livebändinä – jonka he ovat estäneet Covidia suistumasta täysin raiteiltaan virtuaalisella Good Time Supper Club -sarjallaan – Quist sanoo, etteivät he ole läheskään kyllästyneitä.
”Rock & roll tuntuu olevan varmasti nuorten miesten peli, koska sillä on elämäntyyliin liittyviä vaikutuksia. Mutta minusta tuntuu, että bändi vain paranee koko ajan”, hän sanoo. ”Meillä on tämä rock & roll-koneisto, joka on niin hyvä kuin se on koskaan ollut. Yritämme vain jatkaa luomista.”
