Juuri synnytyksen aikana kohdunkaulan dramaattisimmat muutokset näkyvät, mutta kohdunkaula alkaa sopeutua jo varhain raskauden aikana. Anatomisesta näkökulmasta katsottuna kohdunkaula muuttuu raskauden alussa vain vähän. Se on huomattavasti vähemmän lihaksikas kuin muu kohtu, ja sen sidekudos koostuu pääasiassa kollageenisäikeistä ja proteoglykaaneja sisältävästä matriisista. Kohdunkaulan kypsyminen alkaa huomaamattomasti raskauden aikana, mutta se näkyy vasta vähän ennen synnytystä. Nämä muutokset johtuvat kohdunkaulan ainesosien biokemiallisista muutoksista, joihin liittyy kollageenikuitujen liukenemista ja muutoksia eri proteoglykaanien määrässä. Tämän kypsymisen säätelyä tunnetaan vielä huonosti; steroidihormoneja, prostaglandiineja ja kollagenaaseja on epäilty. Kohdunkaulan tyhjeneminen ja laajentuminen tapahtuvat synnytyksen yhteydessä. Kohdunsuun tyhjeneminen vastaa sisemmän kohdunsuun ohenemista ja avautumista ja laajentuminen vastaa ulomman kohdunsuun avautumista. Nämä ilmiöt ovat passiivisia ja johtuvat fyysisestä paineesta, joka aiheutuu sikiön sitoutumisesta kohdun supistusten vaikutuksesta. Aineellinen ymmärryksemme kohdunkaulan kypsymisestä ja laajentumisesta on vielä riittämätön, sillä vaikka pystymme yhä paremmin ohjaamaan synnytyksen käynnistymistä ja kulkua, meidän on edelleen mahdotonta pysäyttää ennenaikaista kohdunkaulan kypsymistä uhkaavan abortin tai ennenaikaisen synnytyksen yhteydessä.