Steven Pinker
Psykologian Johnstone-perheprofessori
Harvard Collegen professori
Kahdeksankymmenennen vuosisadan puolivälissä psykologia ei ollut enää ”mielenelämän tiede” (kuten William James oli sen määritellyt), vaan ”käyttäytymisen tiede”. Mentalistiset käsitteet – ajatukset, muistot, tavoitteet, tunteet – oli kielletty epätieteellisinä, ja ne oli korvattu ärsykkeiden ja reaktioiden välisillä assosiaatioilla.
Mutta uudet ajatukset laskennasta, palautteesta, informaatiosta ja kommunikaatiosta olivat ilmassa, ja psykologit tajusivat, että niillä oli valtava potentiaali mielen tieteelle. Neljä Harvardin tutkijaa käytti niitä käynnistääkseen ”kognitiivisen vallankumouksen.”
George Miller totesi, että ihmiset pystyivät merkitsemään, kvantifioimaan tai muistamaan noin seitsemän asiaa kerrallaan, olivatpa ne ääniä, numeroita, sanoja tai lauseita. Tämä tarkoitti sitä, että ihmisen aivojen on oltava ahtaalla seitsemän (plus tai miinus kaksi) yksikön pullonkaulalla, joita Miller kutsui ”kappalemääriksi”.”
Kielitieteilijä Noam Chomsky totesi Harvardin Society of Fellowsissa ollessaan, että ihmiset pystyvät tuottamaan ja ymmärtämään äärettömän määrän uusia lauseita. Heidän on täytynyt sisäistää kielioppi eli sääntöjoukko sen sijaan, että he olisivat opetelleet ulkoa vastausten luettelon. Lapsille ei opeteta tätä kielioppia, joten heillä on ”kielenhankintalaite”, joka instantioi ”universaalin kieliopin”.”
Jerome Bruner oli mukana kirjoittamassa ”A Study of Thinking” -teosta, jossa analysoitiin ihmisiä pikemminkin rakentavina ongelmanratkaisijoina kuin passiivisina medioina, kun he hallitsevat uusia käsitteitä. Hänen kollegansa Roger Brown analysoi käsitteiden suhdetta kieleen ja käynnisti uuden tieteenalan lasten kielenkehityksestä.
Bruner ja Miller perustivat vuonna 1960 Harvardin kognitiivisen tutkimuksen keskuksen, joka institutionalisoi vallankumouksen ja käynnisti kognitiotieteen alan. Nykyään ihmismielen tutkimus kuuluu tieteen jännittävimpiin rajoihin. Sen käytännön sovelluksia ovat muun muassa ohjelmistojen suunnittelu, neurologisten sairauksien diagnosointi ja julkisen politiikan muotoilu, ja sen teoriat ovat mullistaneet ymmärryksemme ikivanhoista ongelmista, kuten tietoisuudesta, vapaasta tahdosta ja ihmisluonnosta.