Theophanes on Uudessa-Englannissa asuva bloggaaja, matkailija, kirjailija, valokuvaaja, kuvanveistäjä ja kissojen ystävä.
Mikä on belgialainen jänis?
Belgialaisia jäniksiä pidetään joskus kaniroduista tyylikkäimpänä. Niillä on erittäin pitkät pystyssä seisovat korvat, pitkät hirvimäiset kasvot, suuret ilmeikkäät silmät, erittäin pitkät sormimaiset varpaat ja kaikkien kanirotujen pyöristynein selkä. Niiden tyylikäs ulkonäkö yhdistettynä ketteryyteen ja nopeuteen on antanut niille lempinimen ”kanien kilpahevonen.”
Näissä kaneissa ei kuitenkaan ole vain kauniit kasvot, vaan ne ovat myös potentiaalisesti kaniroduista älykkäimpiä, ja ne ovat erittäin fyysisesti aktiivisia verrattuna joihinkin tunnetumpiin rotuihin. Viehätyksensä lisäksi niillä on rikas ja mielenkiintoinen historia.
Rodun alku
Belgian jänikset kehitettiin ensimmäisen kerran 1800-luvulla käytettäväksi lihakarjana. Näinä alkuaikoina belgialaiset kasvattajat yrittivät risteyttää jo sukupuuttoon hävinnyttä kanirotua, leporiinia, villin eurooppalaisen jäniksen kanssa. Näinä alkuaikoina ajatuksena saattoi olla antaa niiden lihalle luonnonvaraisen jäniksen maku; kun niitä kuitenkin tuotiin Englantiin 1870-luvun lopulla, ne alkoivat jakautua kahdeksi eri roduksi kahta eri tarkoitusta varten.
Lihaa vai ulkonäköä?
Yksi haara jalostettiin koon vuoksi, jotta saataisiin aikaan parempi lihakani; nämä olivat flaaminkielisen jättiläisrodun perusteet. Toinen haara, josta tuli nykyisin tuntemamme belgialaiset jänikset, jalostettiin enemmän ulkonäön vuoksi. Niitä jalostettiin takaisin englantilaisiin villijäniksiin, kunnes ne näyttivät riittävän samannäköisiltä kuin villit lajitoverinsa.
Ainutlaatuinen punertava väri
Punaisen punaisen värin omaavia kaneja suosittiin, ja siitä tuli rodun tunnetuin väri. Punertava väri on harvoin nähtävissä muissa roduissa, ja se muistuttaa abessinialaiskissan rastiväritystä.
Belgialaiset jänikset tekevät aaltoja USA:ssa
Yhdysvalloissa kaneja pidettiin suurimman osan historiansa ajasta lähes yksinomaan lihakarjana. Lemmikki- ja näyttelykanit olivat melko tuntemattomia, kun vuonna 1888 eräs E.M. Hughes toi ensimmäiset belgialaiset jänikset Yhdysvaltoihin. Hän teki yhteistyötä kahden muun henkilön, W.N Richardsonin ja G.W. Fentonin, kanssa tuodakseen nämä uudet eksoottiset eläimet pieniin karjankasvatusnäyttelyihin eri puolilla maata ja edistääkseen niiden omistamista.
Näinä alkuvuosina jäniksen suosio oli hidasta, ja belgianjänis oli pelkkä uutuus, kunnes vuonna 1900 alkoi suuri belgianjänisbuumi. Ponnistelut niiden edistämiseksi olivat edenneet siitä, kun ei ollut tarpeeksi väkeä pitämään yllä yhtä ainoaa kerhoa, yli 600 suureen kanitarhaan (joissa kussakin oli 75-1 000 yksilöä.)
”Hienoja” kaneja myytiin kohtuuttomiin hintoihin
Tänään oli vielä kaksi jäniksen haaraa: hyötykäyttöön tarkoitetut lihakaneja ja ulkonäöltään paljon hienommat ”hienot” näyttelyjänikset. Fancy-lajiketta kasvatettiin edelleen sekä täällä Yhdysvalloissa että tuotiin Euroopasta. Jäniksistä, jotka voittivat hurjan suosittuja näyttelyitä, maksettiin hurjia hintoja. Monet myytiin jopa 1 000 dollarilla kappaleelta, mikä oli komea summa silloin, kun 15 senttiä päivässä pidettiin kunnon palkkana työläiselle.
Boom and Bust
Tietysti nämä kalliit eläimet tekivät rodusta ensimmäisenä Yhdysvalloissa suositun lemmikkieläimen. Niitä löytyi niin maatiloilta kuin kodeistakin, mutta vuoteen 1917 mennessä buumi oli tauonnut. Markkinoille oli tulvinut liikaa jäniksiä, niiden hinnat laskivat, ja ihmiset menettivät lopulta kiinnostuksensa.
Belgianharjut kärsivät iskun teollistuneesta maanviljelystä
Belgianharjut ovat tarmokas rotu, joka tarvitsee paljon tilaa pompotellakseen ja pitääkseen takajalkojensa lihaksia yllä. Ne tarvitsevat myös kiinteän alustan, jolla ne voivat istua ja lepuuttaa varpaitaan, tai ne ovat erittäin alttiita murtamaan ne tai saamaan tulehduksia, kun ne kuluvat rautalangasta. Useimmat kasvattajat suosittelevat nykyään vähintään kuusi jalkaa pitkää, kaksi jalkaa leveää ja kaksi jalkaa korkeaa häkkiä.
Jänikset kärsivät pienissä häkeissä
Traditionaalisesti tämänkaltainen häkki olisi ollut normi lihakaniineja kasvattavilla kotitiloilla eri puolilla Yhdysvaltoja, mutta kun kanien kasvatuksesta tuli teollistunutta, suurin osa kaneista joutui pidettäväksi yksitellen pikkuruisissa rautalankahäkeissä. Jänikset eivät pärjänneet tässä ympäristössä hyvin. Sen lisäksi, että kaneille aiheutui stressiä siitä, etteivät ne pystyneet liikkumaan ja että ne olivat alttiita terveysongelmille, kun ne elivät rautalangassa, ne kärsivät myös henkisesti ja kieltäytyivät lisääntymästä näissä oloissa. Ei mennyt kauan, ennen kuin jäniksistä tuli hyvin harvinaisia.
Tänä päivänä valtaosa belgianjäniksen omistajista on näyttelykasvattajia, jotka ihastuvat jäniksen tyylikkääseen ulkonäköön, mutta aivan liian yleisesti luopuvat rodun pitämisestä sen tilavaatimusten vuoksi. Niiden on ollut vaikea päästä takaisin lemmikkieläinkauppaan enimmäkseen siksi, että Yhdysvalloissa jopa teollisten tilojen ulkopuolella pidetään normaalina kasvatustapana kanien pitämistä hyvin pienissä häkeissä.
Minun kolme belgialaiskaniini
Minä olen kuitenkin ollut onnekas, kun olen saanut omistaa kolme näistä kauniista eläimistä, ja niistä kaikista on tullut ihania lemmikkejä. Kaksi poikaani kouluttautuivat pönttölaatikkoon melkein heti, ja saan paljon iloa katsellessani, kun ne hyppivät täydellä vauhdilla ympäri taloa.
Belgialaiset jänikset ovat nykyään lähes sukupuuttoon kuolleita Yhdysvalloissa. Törmäsin ensimmäiseen yksilööni ja käytin sitten kaksi ja puoli vuotta yrittäessäni löytää sille kumppania, joka oli pakko lähettää. Jatkan edelleen muiden kasvattajien etsimistä, mutta niitä on vaikeampi löytää kuin neulaa heinäsuovasta, jos ei kuulu näyttelymaailmaan.
Karhut USA:ssa verrattuna Eurooppaan
Surullista kyllä, USA:ssa belgialaisia jäniksiä on nykyään vain yhtä tunnustettua väriä, punertavaa, ja ne kärsivät sisäsiitoksesta. Niiden elinikä on Euroopassa edelleen kaikkien kanirotujen korkein, 7-10 vuotta, kun taas Yhdysvalloissa se on itse asiassa lyhyempi kuin useimmilla kaniroduilla, noin 3-4 vuotta. Eurooppalaisilla kasvattajilla on neljä tunnustettua väriä:
Henkilökohtaisesti toivon maahantuontia verenperimän laajentamiseksi ja terveyden ja elinvoimaisuuden palauttamiseksi. Sillä välin kannatan belgianjaneja lemmikkeinä ja suurempia aitauksia kaikille kaniroduille.
Jäniksen persoonallisuus
Jänikset ovat hyvin tarmokas rotu, ja joissakin tapauksissa ne voivat stressaantua kovaäänisistä äänistä ja ympäristönsä muutoksista. Tämä voi merkitä sitä, että tietyt herkät yksilöt voivat olla vaarassa kuolla shokkiin missä tahansa näistä olosuhteista. Tästä huolimatta omani tottuivat koirien haukkumiseen, sähkötyökaluihin ja kovaan musiikkiin ongelmitta. Ne säikähtävät kuitenkin melko helposti, ja jos ne juoksentelevat vapaana, se voi tarkoittaa nopeasti kadonnutta kania! Ne ovat erittäin nopeita ja voivat päästä silmänräpäyksessä hyvin kauas edelle.
Ne ovat kuitenkin erittäin älykkäitä eläimiä, jotka on yleensä erittäin helppo kouluttaa pönttölaatikkoon. Ne oppivat nimensä nopeasti ja ne voidaan helposti kouluttaa hyppykilpailuihin tai tekemään muita temppuja. Jos niitä käsitellään nuorina, niistä tulee poikkeuksellisen kiintyneitä lemmikkejä. Kuten useimmat kanit, ne ovat myös hiljaisia kumppaneita. Olen huomannut, että omillani on kaikilla erilainen huumorintaju ja ne ovat omituisia ja yksilöllisiä.
Olen vuosien varrella pitänyt monia kanirotuja ja olen huomannut, että nämä belgialaiset ovat lähes täysin erilaisia. Vertaan niiden omistamista enemmän siihen, millaista on omistaa erityisen omituinen kissa. Nykyinen urokseni esimerkiksi osaa hypätä pöydille. En todellakaan ole varma miten se tekee sen, on pieni mahdollisuus että se on oppinut lentämään, mutta siinä se istuu ja tuijottaa minua pöydältä!
Jäniksen terveys
Belgialaiset jänikset kärsivät USA:ssa joukosta terveysongelmia. Ensinnäkin niiden herkät jalat ovat alttiita varpaiden murtumiselle ja kimalaisen jalan infektioille, ja ne on tarkastettava rutiininomaisesti näiden ongelmien varalta. Ja koska niiden selkä on niin kaareva ja niiden energiataso on niin korkea, ne voivat kärsiä murtuneista selkärangoista, jos ne kääntyvät ja vääntyvät juostessaan.
Joidenkin linjojen tiedetään kärsivän myös selkärangan rappeutumissairauksista. Tämä aiheuttaa yleensä sen, että vanhemmat urokset menettävät hitaasti takajalkojensa ja lopulta virtsarakon ja suolen hallinnan. Jos tämän häiriön annetaan jatkua, se päättyy yleensä sepsiksen aiheuttamaan kuolemaan, kun ne menettävät kakkakykynsä. Kasvattajat tekevät töitä selvittääkseen, onko tämä geneettinen ongelma (jota epäilen rottien kasvatuksesta, joilla ilmeni sama ongelma vuosia sitten) vai onko se vain luontainen koko rodulle.
Jäniksillä, kuten kaikilla kaneilla, voi joskus olla vinoutuneita hampaita, jotka täytyy leikata, jos ne eivät pysty hiontaan niitä itsestään. Niitä on tunnetusti vaikea kasvattaa monestakin syystä, enkä suosittelisi sterilointia tai kastrointia pelkästään siksi, että stressi olisi todennäköisesti niille vahingollista. Vieraiden hajujen, stressaavan ympäristön, koirien haukkumisen ja mahdollisen anestesiaan huonosti reagoinnin (riski on kaikilla kaneilla) välillä en henkilökohtaisesti ottaisi riskiä.
Loppujen lopuksi belgialaiset jänikset pärjäävät huonosti liian kuumalla säällä ja voivat kuolla lämpöhalvaukseen melko nopeasti. En rehellisesti sanottuna ole varma miten ne pärjäävät kylmässä, koska en ole itse joutunut asian kanssa tekemisiin. Kaiken tämän sanottuani suurin osa niiden terveysongelmista voidaan hoitaa vain tietämällä, mitä etsiä, enkä missään nimessä välttäisi rotua pelkästään näiden ongelmien takia.