The Lasting Legacy of Bob Ross and His Colorful World of ”Happy Accidents”

Ross jätti jälkeensä tuhansia maalauksia, jotka harvoin ovat esillä. Niinpä kun nykyinen yksityisnäyttely avattiin Franklin Park Arts Centerissä, fanit parveilivat pieneen maitotilasta muuttuneeseen galleriaan.

Elizabeth Bracey, keskuksen johtaja, teki yhteistyötä Bob Ross, Inc:n kanssa näyttelyn kokoamiseksi. Lähistöllä Herndonissa, Vaasassa, sijaitseva yritys – jonka Ross perusti liikekumppaniensa Annette ja Walter Kowalskin kanssa – omistaa suurimman osan Rossin maalauksista.

”Tiesimme, että siitä tulisi suosittu, mutta ei näin suosittu”, Bracey sanoo.

Tuhannet ihmiset ovat käyneet näyttelyssä sen avauduttua viime kuussa. Bracey sanoo odottavansa vähintään 15 000 kävijää, kun näyttely sulkeutuu 15. lokakuuta. Se on puolet siitä kävijämäärästä, jonka taidekeskus tavallisesti näkee koko vuoden aikana. Näyttelystä on tullut eräänlainen odottamaton pyhiinvaellusmatka faneille, jotka ovat kotoisin kaikkialta ja kaikilta elämänalueilta.

”Pikkulapset neljävuotiaista alkaen, aina mummoihin ja vaariin asti, ja kaikki etniset ryhmät ja osavaltiot. Siellä on kaikki”, Bracey sanoo. ”Kaikki rakastavat häntä, resonoivat hänen kanssaan jollain tavalla.”

Näyttely on värikkäiden auringonlaskujen, lumisille vuorille kätkeytyneiden metsien ja kalliojyrkänteisiin törmäävien aaltojen ihmemaa, jossa maalaukset on nimetty muun muassa nimillä Auringonlasku hehkuva, Koti ennen yönlaskua ja Päivänkakkaroita aamunkoitteessa.

”Haluan ajatella, että maailmassa on vielä tällaisia paikkoja, joissa ei ole kännykkämastoja, kerrostaloja ja muuta sellaista. Se vain tuntuu niin uskomattoman maagiselta paikalta”, Bracey sanoo tuijottaen Splendor of Autumn -nimistä maalausta.

Tässä on järvi, jonka etualalla on korkealle kohoavia koivuja, ja rohkeat ponnahdukset syksyisistä lehdistä kehystävät kangasta. Ja viereen on ripustettu sitaatti, jonka hän sanoi jakson aikana maalatessaan sitä: ”Jos maalaaminen ei tee sinulle mitään muuta, sen pitäisi tehdä sinut onnelliseksi.”

Koko näyttely on tällainen, maalaukset ja sitaatit jakavat valokeilan, rinnakkain. Jo eläessään Rossin vetovoima ei ollut vain hänen maalauksissaan, vaan myös tavassa, jolla hän puhui.

Mahdollisesti meidän maailmassamme asuu iso vanha pilvi juuri täällä ylhäällä. Se vain tavallaan leijuu ympäriinsä ja viihtyy koko päivän. Tiedättekö, pilvet ovat mielestäni yksi vapaimmista asioista luonnossa. Joten antakaa niiden vain mennä. Anna niiden vain pitää hauskaa.”

— Maalaamisen ilo, Kausi 26, Jakso 12 ”Auringonlasku hehkuu”

Kuka tahansa, joka on koskaan halunnut laittaa unelman kankaalle, voi tehdä sen. Sinun ei tarvitse käydä koulua puolta elämääsi, sinun ei tarvitse tuntea Leonardo da Vinciä henkilökohtaisena ystävänä.”

— Maalaamisen ilo, Kausi 29, Jakso 7 ”Cypress Creek”

Bob Ross sai katsojat haluamaan nojata lähemmäs kuvaruutua, jotta he eivät jäisi mistään paitsi. Hän osasi olla ihanan outo ja syvästi tunteellinen.

Jerry Saltz, New York-lehden vanhempi taidekriitikko, sanoo, että se oli yksi niistä asioista, jotka tekivät Rossista suurenmoisen. ”Kun näet tuon tyypin, olet ikään kuin lukittuna siihen 25 minuutiksi”, hän sanoo viitaten jakson pituuteen. ”Olet yksin typerässä studiossasi asunnossasi, päällesi vanha paita ja teet vain töitä.”

Ross kiehtoi yleisöä ja piti heihin yhteyttä, mutta hän teki paljon muutakin.

”Ihmiset luulevat, että hän on pelkkää kitschiä ja söpöä ja pientä buddhaa ja hauskoja onnellisia pieniä onnettomuuksia….mutta Bob Ross hajottaa maalauksen osiinsa”, hän sanoo.

Ironiaa ei ollut, ja lähimpänä kikkaa oli lemmikkieläimenä pidetty orava Peapod, jota hän toisinaan ruokki pulloruokinnalla valkokankaalla. Sen sijaan hän demystifioi prosessin katsojille jokaisessa jaksossa ja loi yhden maiseman alusta loppuun: tyhjän kankaan, joka muuttui heidän silmiensä edessä.

”Ja sitten hän lisää lopussa kauniin kohdan: Sinäkin voit tehdä tämän”, Saltz sanoo. ”Sinun täytyy karkottaa itseepäily. Ja istunnon lopussa se on tehty. Ja hän periaatteessa sanoo: ’Ja sitten teemme huomenna toisen iloisen pienen onnettomuuden.'”

Ross ei halunnut ihmisten ostavan maalauksiaan – itse asiassa hän ei myynyt maalauksiaan aloitettuaan televisio-ohjelmansa – vaan hän halusi, että katsojat loisivat omansa. Kunhan he vain yrittävät maalata, Ross sanoi, siitä tulee oikea, tapahtui mitä tahansa.

Tämä Bob Rossin asenne elää Purcellvillen maalauskurssilla, jossa seiniä reunustavat maisemat suorastaan kuiskuttelevat rohkaisua aloitteleville taiteilijoille.

Opiskelijoilla on kaikilla käytössään paletit, joihin on asetettu Rossin tunnusomaisia värejä – titaaninvalkoista, alizariininpunaista ja keskiyönmustaa. Kolmella naisella luokan takaosassa on suuret, tuuheat Bob Ross -tyyliset peruukit. Siveltimen rauhoittava ääni kankaalla, toinen Joy of Paintingin tunnusmerkki, täyttää huoneen.

Susan Rossi istuu luokan edessä. Hän lensi Teksasista asti osallistuakseen. Hän näpyttelee maalauksessaan järvenrannan puuriviä ja taputtelee niitä huolestuneen näköisinä.

”Voi ei, ei, älä huoli”, ohjaaja Hill sanoo ja tulee hänen taakseen. ”Täällä ei ole virheitä, me voimme korjata sen. Nämä ovat onnellisia onnettomuuksia!”

Rossi, 70, alkoi opetella maalaamaan Rossin tv-ohjelmasta sen jälkeen, kun neljä vuotta sitten saamansa aivohalvaus jätti hänet osittain halvaantuneeksi ja työkyvyttömäksi. Maalaamisen ilo -ohjelma vaikutti häneen syvästi.

”Se toi minusta esiin jotain, jonka en tiennyt olevan siellä”, Rossi sanoo hymyillen. ”Sitä ajattelee, että vau, ei mitään rajoja! Voit siirtää pilviä, voit muuttaa vuoria. Sen kai oppii Bob Rossilta. Älä aseta rajoja elämällesi.”

Ross itse oli yllättävän filosofinen ohjelman aikana, ja usein hän kuiskasi rennosti isoja ajatuksia katsojille ennen kuin palasi takaisin opetustyöhönsä. Nämä viisauden rippeet ovat eläneet sitaattikirjoissa ja internet-meemeissä.

Yksi usein esiin nouseva on jaksosta, jonka Ross nauhoitti vuonna 1992 sen jälkeen, kun hänen vaimonsa Jane oli kuollut syöpään. Jaksossa hän maalaa kohtausta, jossa järvi lepää kahden majesteettisen vuoren välissä. Hän lataa pensseliinsä tummaa maalisekoitusta ja alkaa tahria sillä vuorten pohjaa.

”Älkää huoliko, hän sanoo katsojille, lisään tätä tummaa vain kontrastin vuoksi.”

”Täytyyhän sitä tummaa olla. Täytyy olla vastakohtia, tummaa ja vaaleaa, vaaleaa ja tummaa, jatkuvasti maalauksessa. Jos on valoa valon päällä, ei ole mitään. Jos tummaa on tumman päällä, ei periaatteessa ole mitään”, hän suorastaan kuiskaa siveltimen naputellessa rytmikkäästi kankaalle. ”Se on kuin elämässä. Pitää olla välillä vähän surullinen, jotta tietää, milloin hyvät ajat tulevat.”

Hän katsoo kameraan ja sanoo hiljaa: ”Minä odotan nyt hyviä aikoja.”

Sitten hän kääntyy takaisin maalaukseensa ja opastaa katsojia seuraavaan vaiheeseen.

Mahdollisesti se, mikä on tehnyt Bob Rossista niin ikuisen, on todella niin yksinkertaista. Hän muistuttaa ihmisiä siitä, että pimeys on olemassa syystä, ja auttaa heitä löytämään valon, kun he sitä tarvitsevat.

Maureen Pao toimitti verkkojutun. Matt Ozug toimitti äänijutun.