Vanhemmat, jotka tutkivat lukioita lapsilleen, saattavat törmätä peruskouluun yhtenä vaihtoehtona, kuten Gustavo Gonzalez teki tutkiessaan kouluja tyttärelleen Katialle.
Katia on nyt kymppiluokkalainen KIPP San Jose Collegiate -koulussa, joka on kalifornialainen charter-koulu, jonka Gonzalez sanoo valinneensa useista syistä, muun muassa pienemmistä luokkakokoluokista.
”Suuren peruskoulun lukio ei olisi sopinut Katialle hänen luonteensa ja persoonallisuutensa vuoksi”, hän sanoo.
Mutta mikä on charter-lukio?
Yhdysvalloissa on noin 7000 charter-koulua. National Center for Education Statisticsin mukaan charter-koulujen osuus kaikista julkisista kouluista oli noin 7 prosenttia vuosina 2015-2016, ja noin 35 prosenttia charter-kouluista palveli 9.-12.-luokkien oppilaita.
Charters-kouluilla on perinteisiä julkisia lukioita enemmän vapautta tehdä asioita toisin – ne on vapautettu joistakin tai suurimmasta osavaltiollisista ja paikallisista säännöksistä, jotka koskevat julkisia kouluja. Ajatuksena on, että tämä autonomia mahdollistaa enemmän innovaatioita koulutuksessa, sanovat asiantuntijat.
Kolme suurta aluetta, joilla charter-kouluilla on enemmän päätösvaltaa, ovat opetussuunnitelmat, henkilöstö ja budjetti, kertoo Yhdysvaltain opetusministeriön tukema National Charter School Resource Center. Vastineeksi charter-koulujen on täytettävä tietyt suoritusstandardit.
Charter-lukiot ovat julkisesti rahoitettuja, eivätkä ne peri lukukausimaksuja.
Mutta vaikka ne saavat veronmaksajien rahaa, näitä kouluja johdetaan yksityisesti. National Alliance for Public Charter Schools -järjestön mukaan useimmat – mutta eivät kaikki – tilauskouluja ylläpitävät organisaatiot ovat voittoa tavoittelemattomia. Järjestön mukaan noin 15 prosenttia niistä on voittoa tavoittelevien hallinnointiyhtiöiden ylläpitämiä.
Vaikka on olemassa liittovaltion standardeja, jotka peruskoulujen on täytettävä, monet niitä koskevat lait vaihtelevat osavaltioittain, sanoo Amanda Fenton, osavaltio- ja liittovaltion politiikasta vastaava johtaja kansallisessa peruskoulujen valtuuttajien yhdistyksessä (National Association of Charter School Authorizers), joka on ammattiorganisaatio, joka edustaa tahoja, jotka myöntävät lupia uusille peruskouluille ja valvoo niiden toimintaa.
Kirjoittautuminen
Traditionaalisesti julkisen lukion ilmoittautuminen määräytyy sen mukaan, missä oppilas asuu. Näin ei ole useimmissa peruskouluissa.
Conor Williams, ajatushautomo New American koulutuspoliittisen ohjelman vanhempi tutkija, sanoo, että yksi peruskoulujen suurista vahvuuksista on se, että suurin osa niistä on avoinna oppilaille, jotka eivät asu heidän välittömässä naapurustossaan.
”Ne ovat valintakouluja”, hän sanoo, ”eli toisin kuin piirikoulussa, naapurustossa sijaitsevassa koulussa, et voi ostaa taloa, joka antaisi sinulle automaattisen pääsyn peruskouluun”.”
Esimerkiksi Signature Schoolin, Indianan Evansvillessä sijaitsevan peruskoulun, oppilaat tulevat 33:sta eri yläasteelta neljästä eri piirikunnasta, kertoo koulun toiminnanjohtaja Jean Hitchcock.
Koulun käyminen peruskouluun edellyttää, että oppilaat ja vanhemmat täyttävät hakemuksen. Jos oppilaita hakee enemmän kuin koulussa on paikkoja, koulu järjestää arpajaiset, joilla ratkaistaan, ketkä voivat ilmoittautua kouluun.
Opiskelijakokemus
Opiskelijoille ei ole olemassa yhdenlaista opetuskokemusta, jota he saavat peruskouluissa.
Joissakin peruskouluissa keskitytään tiettyihin aihepiireihin, kuten vapaaseen sivistystyöhön. Toiset taas voivat keskittyä yleisemmin tiukkoihin korkeakouluvalmisteluihin, sanoo Russ Simnick, National Alliance for Public Charter Schools -järjestön osavaltioiden edunvalvonnasta vastaava vanhempi johtaja.
”Charter-lukioissa on aina tietty kulttuuri”, Simnick sanoo. Esimerkkinä hän mainitsee Indianapolisissa sijaitsevan Charles A. Tindley Accelerated Schoolin, jossa koulun motto ”College or Die” on maalattu suurilla kirjaimilla pääkäytävään.
Joitakin muita lukioelämän osa-alueita voi olla erilaisia charter-lukiossa.
Signature Schoolissa ei esimerkiksi ole kahvilaa. Opiskelijat tuovat eväät mukanaan tai hakevat ruokaa läheisestä ravintolasta, Hitchcock sanoo.
Simnick sanoo, että joissakin charter-lukioissa ei myöskään ole busseja, joten opiskelijoiden on keksittävä toinen tapa päästä tunnille. Joissakin kaupunkialueilla sijaitsevissa kouluissa tähän ongelmaan puututaan antamalla oppilaille kulkulupia julkisiin kulkuneuvoihin, hän sanoo.
Toinen ero on myös se, että charter-lukiot eivät aina tarjoa paljon urheilujoukkueita, sanovat asiantuntijat.
Hitchcock sanoo, että vanhempien on tärkeää miettiä, sopiiko tietyn charter-koulun toiminta-ajatus ja ilmapiiri heidän lapselleen.
”Sanomme aina: ’Haluamme aina, että tämä sopii hyvin yhteen'”, hän sanoo. ”Emme sano: ’Tämä on koulu kaikille’.”
Lue High School Notes -blogista tilannekatsaus siitä, mitä Yhdysvaltain lukioiden luokkahuoneissa tapahtuu.