Kun Tiger Woods valloitti golfmaailman 2000-luvun alussa, caddie Steve Williams toimi hänen oikeana kätenään. He työskentelivät yhdessä dominoidakseen kilpailua vuosien ajan. He kuitenkin erosivat, kun Woodsin yksityiselämä hajosi julkisuudessa ja Williams ”makasi vihollisen kanssa”. Ottaen huomioon, mitä Williams on sanonut entisestä kumppanistaan, sovinto vaikuttaa epätodennäköiseltä.
Steve Williams auttoi Tiger Woodsia nousemaan maailman parhaaksi golfariksi
#BREAKING: HBO Sports on hankkinut kaksiosaisen dokumenttielokuvan Tiger Woodsin elämästä & urasta. Haastateltavina ovat muun muassa Woodsin entinen caddie Steve Williams, golflegenda Nick Faldo ja monet muut. @ChrisSmith813 on yksityiskohdat ⬇️
🔗: https://t.co/g9OB3Xc7Z2 pic.twitter.com/Bgn41dMvsz– Sports Business Journal (@sbjsbd) July 9, 2020
Olisi hölmöä väittää, että Steve Williams on syy siihen, että Woods nousi suuruuteen, jota golf ei ole nähnyt vuosikymmeniin. Mutta Williamsilla oli varmasti tärkeä tukeva rooli, kun Woodsista tuli pysäyttämätön.
Williams oli hänen caddiensä 13:ssa hänen 14 ensimmäisestä major-voitostaan. Vaikka Woods ei tarvinnut paljoa apua voittaakseen mestaruuksia, hänen voittonsa vuoden 1999 PGA Championshipsissa oli pitkälti Williamsin väliintulon ansiota 71. reiällä. Heidän kumppanuutensa syveni, kun Woods teki kilpailijansa merkityksettömäksi.
Williams meni caddien työtä pidemmälle. Hän suojeli Woodsia aktiivisesti medialta ja faneilta, tunnetuimpana se, kun hän heitti katsojan kameran lampeen, koska tämä oli ottanut kuvia Woodsin takasvingin aikana. Woods osallistui jopa Williamsin häihin. Mutta kuten Williams kertoo PGA Tourin haastattelussa, hän melkein kieltäytyi tilaisuudesta:
”Olin takaisin Uudessa-Seelannissa ja ensimmäinen turnaukseni sinä vuonna oli tarkoitus olla Doralissa Raymondin kanssa . En edes tiennyt, että (Tigerin entinen caddie) Mike ’Fluff’ Cowan oli saanut potkut. Olin myös päättänyt, että olin saanut tarpeekseni ja että vuosi 2000 tulisi olemaan viimeinen vuoteni caddynä, joten kun Tiger soitti minulle, en ollut sataprosenttisen varma, että ottaisin työn vastaan. Lensin kuitenkin Orlandoon ja haastattelin häntä, ja hän palkkasi minut saman tien.”
Työskentely elävän legendan kanssa on monen caddien unelma, ja Williams itse myöntää nauttineensa huikeista hetkistä suunnattomasti. Mutta kuten kaikilla muillakin, jotka tunsivat Woodsin vuonna 2009, asiat muuttuivat, kun hän kolaroi maasturillaan kohtalokkaana yönä Floridassa.
Syitä eroon ei ole vahvistettu, mutta tunteet ovat vahvat
LÄHTEET: Tiger Woods kävi kerran lounaalla laivaston SEAL-ryhmän kanssa ja kieltäytyi maksamasta laskua
Woodsin pettämisskandaalin jälkiseuraukset olivat niin radioaktiivisia, että ne myrkyttivät hänen suhteensa myös golfkentällä. Woods erotti Williamsin vuonna 2011, mutta potkujen ajankohdasta ja syistä on kiistelty. Kumpikaan osapuoli ei ole paljastanut, miksi heidän suhteensa tarkalleen ottaen kariutui.
Fanien vallitseva käsitys oli, että Williams menetti työnsä vuoden 2011 AT&T Nationalin jälkeen, kuten CBS Sports tarkentaa. Viimeinen pisara näyttää kuitenkin olleen se, kun Williams suostui caddieksi Adam Scottille tuon vuoden US Openissa.
”Adam kuuli, että Tiger vetäytyi ja ihmetteli, missä olin. Soitin asiasta Tigerille, ja hän sanoi: ’Ei mitään ongelmaa’. Pienen harkinnan jälkeen hän ei kuitenkaan ollut samaa mieltä. Tiger muutti mielensä. Olin jo sanonut Adamille, että olisin siellä.
En ollut valmis soittamaan Adamille ja sanomaan, etten voi tehdä sitä. Olen sanani mittainen mies. Minulla ei ollut aavistustakaan, että saisin potkut sen takia. En myöskään ollut tehnyt paljon töitä. En tarvinnut rahaa, mutta halusin tehdä töitä. Minulle kerrottiin (Tigerilta) U.S. Openin jälkeen, että minulla ei ole enää työtä ja se on niin yksinkertaista.”
Virallisessa lausunnossaan, kertoo Golf.com, Williams kuvaili olevansa ”järkyttynyt” päätöksestä. Nuo tunteet muuttuivat jälkikäteen jotenkin kostonhimoisemmiksi. Hän kuvaili Scottin U.S. Open -voittoa uransa parhaaksi, kertoo The Telegraph.
Williams heitti myös rasistisen kommentin Woodsista muutamaa kuukautta myöhemmin. Hän kirjoitti kirjan Out of the Rough, joka muka kertoo hänen urastaan, suhteestaan Woodsiin ja siitä, mitä hän tiesi Woodsin huijaamisesta, mikä ei ilmeisesti ollut paljon, kertoo Golf Digest.
He ovat kulkeneet erillisiä urapolkuja
Puhui Steve Williamsin kanssa entisen pomonsa Tiger Woodsin toiveista voittaa 16. major-voitto PGA Championshipissä tällä viikolla. Kaikkea kylmästä säästä, edustajien puutteesta, fanien puuttumisesta ja Tigerin kuumasta ennätyksestä Hardingissa (2005 WGC Amex + 5-0-0 2009 Presidents Cupissa). https://t.co/aTfsK5MrRR
– Evin Priest (@EvinPriest) August 4, 2020
RELATED: Tiger Woods antaa harvinaisen välähdyksen takapihan puttausviheriöstään
Williams menestyi paremmin heti sen jälkeen, kun hän ja Woods lopettivat yhteistyönsä. Hän työskenteli Scottin kanssa vuoteen 2017 asti ja auttoi golfarin Masters-voittoon ja kakkossijaan vuoden 2012 Open Championshipissä.
Välillä Woods kamppaili henkilökohtaisten ja fyysisten ongelmien kanssa, jotka estivät häntä suoriutumasta lähellekään aiempaa tasoaan vuosikausia. Odotus, että hän rikkoisi Jack Nicklausin majors-ennätyksen, muuttui hupenevaksi toivoksi, että hän voittaisi vielä yhden. Woods teki sen voittamalla vuoden 2019 Mastersin, ensimmäisen major-tittelinsä 11 vuoteen. Hän on myös näyttänyt karanteenin aikana hieman leikkisämpää puolta itsestään hyväntekeväisyysotteluissa.
Ei ole todisteita siitä, että Williams ja Woods pääsisivät koskaan yli erimielisyyksistään. Molemmat ovat kuitenkin edenneet elämässään eteenpäin.