(CNN) Ehkäpä juoksutat omenan hetken veden alla ennen kuin pureskelet sen alas. Ehkä hierot sitä kunnolla paitaa vasten, tai ehkä et edes poista tarraa ennen puremista.
Mutta on mahdollista, että tuo omena on käsitelty torjunta-aineilla suojaamaan sitä hyönteisten ja sienten kaltaisilta uhilta. Torjunta-aineet voivat lisätä satoa, mutta jotkin niistä voivat Maailman terveysjärjestön mukaan olla myrkyllisiä ihmisille suurina pitoisuuksina.
Vihannekset ja hedelmät kyllä pestään ennen kuin ne päätyvät hyllyille — esimerkiksi valkaisuaineilla. Jotkut tutkijat ovat kuitenkin pohtineet, riittääkö tämä pesu.
”Haluamme nähdä, onko tehtaan taso (pesu) jo tehokas” torjunta-aineiden poistamisessa, sanoi Lili He, elintarviketutkija Massachusettsin yliopistosta Amherstista. He julkaisi keskiviikkona tutkimuksen, jossa verrattiin valkaisuainetta, vesijohtovettä ja ruokasoodaa kahden torjunta-ainejäämän, fosmetin ja tiabendatsolin, poistamisessa.
Uudessa tutkimuksessa ruokasooda nousi voittajaksi. Kirjoittajien mukaan tämä johtuu siitä, että torjunta-aineet hajoavat nopeammin ruokasoodassa, jolloin ne on helpompi poistaa fyysisesti pesemällä.
Sen mukaan tämä voidaan saavuttaa sekoittamalla noin teelusikallinen ruokasoodaa kahteen kuppiin vettä, vaikka mittauksen ”ei tarvitse olla niin tiukka.”
Liuotin taas on hänen mukaansa tarkoitettu ensisijaisesti tappamaan bakteereja ja muita pöpöjä, joita saattaa kertyä.
He:n tutkimuksessa mikään menetelmä ei ollut sataprosenttisen tehokas poistamaan torjunta-aineita omenoista, joita ei otettu suoraan hedelmätarhoista, vaan ne päällystettiin torjunta-aineilla laboratoriossa. Tämä johtuu osittain siitä, että tiabendatsoli on ”systeeminen” torjunta-aine, eli se tunkeutuu pinnan alle. Hänen ryhmänsä arvioi, että 80 prosenttia tiabendatsolijäämistä poistui ruokasoodaliuoksella, kun taas fosmetin jäämistä yli 95 prosenttia.
”Mitä syvemmälle torjunta-aineet tunkeutuivat, sitä vaikeampi niitä oli pestä pois”, hän sanoi.
Hänen tutkimuksessaan ei testattu muita kotipuhdistusmenetelmiä, kuten etikkaa, eikä hän ottanut huomioon kaikkia niitä torjunta-ainejäämiä, joita omenoista saattaa löytyä.
Tästä syystä ”en olisi kovin huolissani siitä, mikä on paras tapa”, sanoi tohtori Motoko Mukai, Cornellin yliopiston maatalous- ja biotieteiden korkeakoulun elintarviketieteen laitoksen toksikologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
Mukai sanoi, että eri torjunta-aineet voivat hajota – tai olla hajoamatta – ruokasoodan tai muiden yhdisteiden läsnäollessa.
”Kaikki riippuu torjunta-aineen kemiallisista ominaisuuksista, joten yksi ei sovi kaikille”, sanoi Mukai, joka yleensä käyttää pelkkää vesijohtovettä hedelmien ja vihannesten pesuun. Hän lisäsi, että tutkimukset ovat osoittaneet, että tuotteiden pesu vähentää tehokkaasti torjunta-ainejäämiä, mutta ”selvää voittajaa ei ole.”
Muut ruoanvalmistus- tai käsittelytyypit, kuten blanchointi tai mehustaminen, voivat myös alentaa jäämien määrää. Mukain mukaan voi myös ostaa luomua, mutta ”se ei ole täysin torjunta-aineetonta”. Peseytyisin silti ennen sen nauttimista.”
Toinen vaihtoehto on hedelmien kuoriminen, ”vaikka se vähentää niiden ravintosisältöä, joten se on kompromissi”, Mukai sanoi.
Joidenkin asiantuntijoiden mukaan torjunta-ainepitoisuudet ovat liian alhaisia ollakseen haitallisia ihmisille, kun taas toiset varoittavat, että pitkäaikaisella vähäisellä altistumisella voi silti olla haitallisia vaikutuksia – erityisesti maataloustyöntekijöihin ja heidän lapsiinsa.
”Tuotteet on testattu … varmistaaksemme, että torjunta-aineiden pitoisuudet ovat alle sen kynnysarvon, jota pidämme myrkyllisenä ihmisille”, Mukai sanoi.
Hen testatuista kahdesta torjunta-aineesta USDA:n torjunta-ainetieto-ohjelma osoittaa vain kolme oletettua rikkomusta tiabendatsolille eikä yhtään fosmetille. USDA:n tietokantaa varten testattiin yli 7 000 omenanäytettä kunkin torjunta-aineen osalta vuosina 1994-2015.
Fosmet on hyönteismyrkky, ja tiabendatsoli on sienilääke, jolla voidaan ehkäistä erityyppisiä home- ja lahovaurioita. Tiabendatsolia voidaan EPA:n mukaan käyttää myös ihmisillä loisten, kuten sukkulamatojen, hoitoon, mutta paljon suurempina annoksina kuin mitä saattaisi löytyä kaupasta ostetusta omenasta.
Ympäristöviranomaiset ovat USDA:n mukaan ”todenneet, että näiden jäämien erittäin alhaiset pitoisuudet eivät ole elintarviketurvallisuusriski, eikä tällaisten jäämien esiintyminen aiheuta turvallisuusriskiä”.
”Meillä on melko hyvä torjunta-aineiden määrän valvonta”, hän sanoi. ”Se ei kuitenkaan takaa, ettei riskiä ole lainkaan.”
”Se, mitä voimme todella tehdä, on vähentää riskiä” pesemällä, hän lisäsi.
Asiantuntijoiden mukaan hedelmien ja vihannesten syömisen terveyshyödyt ovat paljon suuremmat kuin mahdolliset torjunta-aineiden aiheuttamat riskit.
FDA suosittelee kaikkien tuotteiden pesemistä juoksevan veden alla, vaikka kuorta ei aiottaisikaan syödä. Kiinteät hedelmät ja vihannekset, kuten omenat ja kurkut, tulisi kuurata tuoteharjalla, ennen kuin ne kuivataan puhtaalla pyyhkeellä, virasto sanoo.
Kun kyseessä on luonnonmukaisen tuotteen ostaminen, tuomaristo ei ole vielä selvillä siitä, onko siitä todellisia terveyshyötyjä. Erään tutkimuksen mukaan ”havaintomme eivät viittaa siihen, että luomutuotteiden korvaaminen tavanomaisilla hyödykkeillä johtaisi mitattavissa olevaan terveyshyötyyn.”
Hän haluaa pelata varman päälle kahden lapsensa, 3 ja 7-vuotiaiden, kohdalla.
”Lapsilleni aion pestä pidempään. Ehkä lisään sinne vähän ruokasoodaa”, He sanoi. ”Jos olen yksin, pesen luultavasti vain muutaman sekunnin.”
Hän ei syönyt omenoita kokeensa jälkeen.