Frontstretch’s Truck Series content is presented by American Trucks
Vaikka NASCAR:n Cup-sarja päätti juuri keskiviikkona iltapäivällä Texas Motor Speedwaylla ajetun kisansa, Gander RV & Outdoors Truck Seriesin rangaistusraportti on jo julkaistu. Ja vaikka Chandler Smith sai rangaistuksen (oikeutetusti) sen jälkeen, kun yksi hänen pyöristään irtosi, kun hän oli lähdössä varikkotieltä, rangaistuslautakunta ei ryhtynyt mihinkään toimenpiteisiin Ben Rhodesia vastaan hänen räikeästä Christian Eckesin romuttamisestaan viime viikonloppuna.
Siltä varalta, että missasit sen viime sunnuntaina, Eckes ja Rhodes kamppailivat kolmannesta sijasta kärkiajoissa johtavien Sheldon Creedin ja Austin Hilliin takana, jotka olivat sotkeutuneet omassa taistelussaan voitosta. Kun vain kaksi kierrosta oli jäljellä, Rhodesin kosketus lähetti Eckesin kovaa ulkoseinään, alas rataa ja sisäkentän nurmikolle, jossa hänen autonsa pysähtyi.
Ben Rhodes koukkaa Christian Eckesin ja lähettää hänet seinään.
”Tuo ei todellakaan ole hyväksyttävää.” – @jamiemcmurray pic.twitter.com/eINdTrCpWi
– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) October 25, 2020
Eckes kiipesi varovasti autostaan, selvästi kipeänä kovasta törmäyksestä seinään, mutta hänessä riitti vielä sen verran voimaa, että hän pystyi jakamaan tyytymättömyytensä Rhodesille.
.@christianeckes ➡️ ei tyytyväinen @benrhodes pic.twitter.com/dpOzgxapM8
– NASCAR Camping World Trucks (@NASCAR_Trucks) 25. lokakuu 2020
”Tuo oli aika kova osuma, ja olen kunnossa. Olen vain valmis lähtemään Martinsvilleen”, Eckes sanoi kilpailun jälkeen. ”Se alkoi vain kovasta kilpa-ajosta, ja meillä on ollut tämä ongelma ennenkin. Olen ajanut kovaa kilpaa, mutta ajan kovaa kilpaa kaikkien kanssa, ja sitä varten olen täällä.”
”Meillä oli pieni välikohtaus Las Vegasissa, ja koko päivän tänään hän ei antanut minulle paljon tilaa. Joka kerta, kun ajoimme vierekkäin, jos peruutit jopa mutkan 3 sisäänkäynnille, hän makasi neljännesosan paneelillani, mikä aiheutti sen, että menin ylöspäin kilparadalla.”
”Toki olin aggressiivinen ja yritin väistää häntä, mutta samasta näkökulmasta katsottuna se on vain kovaa kilpa-ajoa yhden uran kilparadalla. Sitten hän vähän hermostui ja pääsimme suoraan suoralle ja minä erotuin ja sain juoksun. Aioin luultavasti ohittaa hänet, ja hän vain kääntyi vasemmalle niin kovaa kuin pystyi ja jäi koukkuun minuun.”
”Näki, että hän kääntyi vasemmalle siitä, miten auto reagoi sen jälkeen, kun hän käänsi minut. Valitettavasti se on vain bisneksen luonne.”
Rhodes kiisti heti tiiminsä radion välityksellä väärinkäytökset ja toisti sen FOX Sportsin haastattelussa ruutulipun liehuttua.
”Se on kaksi kertaa, kun kaveri ajaa minut ulos uralta”, Rhodes sanoi Eckesistä kilpailun jälkeen. ”Olin melkein kaatua kaarteessa 4 seinään, täysin kaasulla, kädestä pitäen, ja yritän saada sitä kiinni. Yritän siis kerätä sitä, ja törmäämme häneen, mikä on valitettavaa.”
Anteeksi? Ensinnäkin Eckesin ja Rhodesin välillä ei ollut kontaktia, kun Rhodes liukui kohti seinää, mutta ei edes osunut siihen. Toiseksi, et saa minua vakuuttuneeksi siitä, että kuljettaja, joka kääntyy suoraan vasemmalle ja koukkaa toista kilpailijaa oikeaan takaneljännekseen, oli onnettomuus, koska hän ei pystynyt hallitsemaan autoaan. Jos tuo No. 99 olisi todella ollut NIIN hallitsematon, parempi reaktio olisi ollut päästää kaasu pois, kerätä auto kasaan ja ryhdistäytyä taistelemaan takaisin.
Mutta mietitäänpä hetki, että ehkä se todella oli virhe.
”Hän ajaa minut suoraan seinään joka mutkassa”, Rhodes sanoi tiimiradiossaan Eckesin romuttumisen jälkeen. ”Niin siinä käy. Et voi ajaa jotakuta suoraan seinään.”
Mitä tapahtuu? Puhutaanpa syyllisyyden myöntämisestä. Ymmärrän, että Rhodes oli turhautunut, varsinkin kun hän tarvitsee voiton pitääkseen mestaruushaaveensa elossa. Mutta sitä en ymmärrä, miten NASCAR olisi voinut katsoa samaa videota ja päätyä siihen tulokseen, että rangaistusta ei tarvittu, varsinkaan tuollaisen radiokeskustelun jälkeen.
Näimme viime kaudella Johnny Sauterin saavan pelikiellon Austin Hilliin kohdistuneesta kostotoimesta, vaikka hänen liikkeensä tapahtui varoituksen alla ja oli aika paljon räikeämpi kuin Rhodesin.
Nyt sitten… pic.twitter.com/vfRBzPvgQA
– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) June 16, 2019
Mutta entäpä jos menisimme kauemmas taaksepäin ja katsoisimme sitä, kun Kyle Busch pudotti Ron Hornadayn tahallaan? Busch parkkeerattiin tuon kisan loppuajaksi ja hänet hyllytettiin loppuviikonlopun ajaksi Texas Motor Speedwaylla. Hän ei siis joutunut kärsimään seurauksista ainoastaan Truck-sarjassa, vaan myös Xfinity- ja Cup-sarjoissa.
”Toisen ajoneuvon tahallinen romuttaminen, riippumatta siitä, poistetaanko kyseinen ajoneuvo sen seurauksena kilpailusta”, on lueteltu NASCAR:n vuoden 2020 sääntökirjassa syyksi, jonka vuoksi kuljettaja voi joutua kärsimään piste- ja/tai sakkorangaistusta ja/tai yhden osakilpailun mittaisen kilpailukiellon, määrittelemättömän ajan voimassa olevan kilpailukiellon tai kilpailusta erottamisen. On selvää, että kuljettajan historia tulee olemaan tekijä, kun on kyse rangaistuksen vakavuudesta, mutta tuon välikohtauksen sivuuttaminen vain kilpa-ajotapahtumana ja minkäänlaisen rangaistuksen määräämättä jättäminen on väärä päätös.
Mikä on ehkä vielä huolestuttavampaa, on se, että jos roolit olisivat olleet päinvastaiset, on lähes varmaa, että jonkinlainen rangaistus olisi määrätty. Loppujen lopuksi Rhodes on playoff-kuljettaja ja hänellä on paljon enemmän hävittävää kuin Eckesillä, mitä tulee sijoituksiin. Mutta jos se on syy siihen, että NASCAR päätti olla hyllyttämättä Rhodesia, se on vielä törkeämpää.
Mitä kaikkea sanottua, siinä ei ole edes otettu huomioon loukkaantumismahdollisuutta. Selvästi Eckes oli kipeä noustessaan romuttuneesta autostaan, mutta onneksi hän käveli pois omin voimin. Tulos olisi helposti voinut olla pahempi, mutta turvallisuusinnovaatiot ovat kulkeneet pitkän matkan tässä lajissa.
Kaiken kaikkiaan…. kiitollinen @KBMteamille, joka on rakentanut minulle turvalliset @safelite Tundrat. Aika kipeä mutta olisi voinut olla paljon pahempi. Valmiina Martyyn ensi viikolla!
– Christian Eckes (@christianeckes) October 25, 2020
Plain and simple, Rhodesin ei pitäisi olla No. 99:n ratissa tällä viikolla. Sen sijaan hänen pitäisi istua kotona muistutuksen kera, että kilpa-auton käyttäminen aseena on yksinkertaisesti vaarallista, varsinkin radalla, jossa kierrosajat ylittävät yleensä 170+ mph.
NASCAR:n olisi pitänyt lähettää vahva viesti, mutta se ei onnistunut, mikä tietysti kutsuu kostamaan Martinsville Speedwaylla tänä viikonloppuna.
Eckes on kuitenkin kiven ja kovan paikan välissä, kun kyse on kostosta. Ei ole epäilystäkään siitä, että hän haluaa varmistaa, että Rhodes tietää olevansa tyytymätön, mutta jos Eckes tekee Rhodesille jotain, joka näyttää edes vähänkin tahalliselta, voitte lyödä vetoa, että NASCAR pudottaa vasaran nopeasti. Loppujen lopuksi sitä pidettäisiin ”tahallisena toisen kilpailijan poistamisena mestaruustaistelusta”, jotain, mitä olemme nähneet aiemmin Cupissa.
Mielenkiintoista kyllä, Teksasin voittonsa jälkeen Kyle Busch ei rohkaissut kuljettajiaan (ainakaan julkisesti) antamaan takaisinmaksua tänä viikonloppuna Martinsvillessä, vaan sen sijaan tarjosi Rhodesille ehdotuksen käyttää tilannetta tilaisuutena tehdä eroa.”
”He ovat kaikki lapsia, mies. He kaikki tulevat Late Modelissa ja K&N:ssä ja hakkaavat ovia ja hakkaavat toisiaan joka sarjassa, joten he voivat yhtä hyvin jatkaa sitä rekoissa”, Busch sanoi, kun häneltä kysyttiin, onko hän puhunut kuljettajiensa kanssa siitä, miten hän haluaa heidän ajavan kilpaa ensi viikonloppuna. ”Se on meneillään juuri nyt. Rhodes on aivan yhtä syyllinen kuin he ovat hänen aikaisempina vuosinaan, ei epäilystäkään. Hän on varmasti pehmennyt ja tehnyt parempaa työtä viime aikoina, joten jos hän haluaa auttaa olemaan mentorina joillekin niistä lapsista, jotka ovat vasta tulossa ensimmäistä vuottaan, ottaisin sen lähestymistavan.”
On nähtäväksi jää, mitä Martinsvillessä todella tapahtuu tänä viikonloppuna, ja se voi osoittautua olemattomaksi. Mutta me kaikki tiedämme, että on yksi kuljettaja, joka ajaa tänä viikonloppuna kilpaa, mutta jonka pitäisi sen sijaan istua kotona. Hän on Truckin’ Thursdays -kirjan kirjoittaja ja sivuston kilpailua edeltävän ja sen jälkeisen uutisoinnin koordinaattori, ja hän johtaa myös ajoittain ilmestyvää hyväntekeväisyyspalstaa, jossa tuodaan esiin, milloin NASCAR antaa takaisin. Lapsuudestaan Teksasiin muuttanut Beth on 15 vuoden kirjoittajaveteraani, joka on kirjoittanut sisältöä muun muassa BRANDT:lle ja Athlon Sportsille.