Amishit pitävät kuolinrituaalinsa yksityisinä, mutta viime kuussa toimittajat pääsivät kurkistamaan tähän maailmaan Kentuckyssa sattuneen hirvittävän hevoskärryonnettomuuden jälkeen.
Perhe oli matkalla naapurin kotiin käyttääkseen yhteisöpuhelinta, kun hevoskärryt kaatuivat sateen vyöryttämään puroon. Neljä lasta, kaikki serkkuja tai sisaruksia, joutui vyöryvän veden mukana; yksi oli 5-vuotias, yksi 7-vuotias, yksi 11-vuotias ja yksi vain viiden kuukauden ikäinen. Puro, johon he menehtyivät, on normaalisti vain pieni puro, mutta ukkosmyrskyt olivat pudottaneet useita senttejä sadetta vain muutamassa tunnissa, minkä vuoksi kansallinen sääpalvelu antoi äkkitulvavaroituksen koko piirikunnalle. Monet asukkaat huomasivat varoituksen televisioruudullaan tai kuulivat sen radiosta, mutta amishit elävät ilman sähköä. On mahdollista, että perhe ei koskaan saanut viestiä, totesi eräs säätiedottaja.
Kentuckyssa asuu lähes 8 000 amishia ja yhteensä 250 000 hajallaan eri puolilla Yhdysvaltoja. Amishit ovat mennoniittikirkon seuraajia, alun perin Sveitsistä tulleen ryhmän, jota johti Jakob Ammann, joka aloitti skisman sveitsiläisten alsacelaisten anabaptistien kanssa vuonna 1693. Hänen seuraajistaan tuli amisheja, ja 1700-luvun alussa monet heistä muuttivat Pennsylvaniaan, koska heitä odotti uskonnollinen vaino ja köyhyys Euroopassa. Tähän päivään mennessä heidän elämänsä on muuttunut hyvin vähän. He puhuvat edelleen erikoista pennsylvanian saksaa, noudattavat tiukkaa järjestäytymisoppia, jota kutsutaan nimellä Ordnung, pidättäytyvät käyttämästä sähköä, autoja ja muita kuin omia vaatteitaan, kouluttavat lapsensa yksiluokkaisissa amish-kouluissa, jotka usein loppuvat kahdeksannella luokalla, ja kieltäytyvät palvelemasta armeijassa, ostamasta vakuutuksia tai ottamasta vastaan valtionapua, kuten sosiaaliturvaa. Amish-koodin rikkominen voi johtaa kirkonkiroukseen tai julkiseen häpeään. Elämä on yksinkertaisen karua, eikä tämä näy missään niin selvästi kuin kuolemassa.
Kuoleman jälkeen perheenjäsenet pesevät ruumiin ja vievät sen sitten hevosvetoisella ruumisautolla paikalliseen hautaustoimistoon. Hautausurakoitsija balsamoi ruumiin ilman meikkiä tai kosmetiikkaa ja pukee sen pitkiin alusvaatteisiin ennen kuin se asetetaan yksinkertaiseen kuusisivuiseen mäntyarkkuun ja palautetaan perheelle. Ystävät ja naapurit tulevat katsomaan ruumista huonekaluista riisuttuun huoneeseen. Tilaisuus on synkkä, ja sekä mustiin pukeutuneet miehet että naiset istuvat hiljaa. Vieraat ohjataan yksi kerrallaan arkun luo, ja valkoinen lakana vedetään pois, jolloin vainajan kasvot paljastuvat. Arkun päällä olevat saranoidut palat sallivat vain ruumiin rintaa ylempänä olevan osan näkymisen.
Ei pidetä muistopuheita, ei kerrota hauskoja lapsuuden tarinoita. Sen sijaan pappi kertoo luomiskertomuksen, jossa puhutaan siitä, että ihminen on tullut tomusta ja palaa tomuun. Raamatusta luetaan repliikkejä, usein sellaisia, jotka käsittelevät kuolleiden ylösnousemusta, kuten Korinttilaiskirjeen 15. luku tai osia Johanneksen evankeliumin 5. luvusta: ”Totisesti, totisesti minä sanon teille: Joka kuulee minun sanani ja uskoo häneen, joka on minut lähettänyt, hänellä on iankaikkinen elämä, eikä hän joutuisi kadotukseen, vaan hän siirtyisi kuolemasta elämään.”
Kärryt tekevät tiensä hautausmaalle noudattamalla määrättyä järjestystä, joka on kirjoitettu liidulla kunkin kärryn kylkeen. Ei kukkia, ei lauluja, ei muistopuheita. Virsi luetaan ja kaikki rukoilevat. Arkku asetetaan puiseen ulkorakenteeseen, jota kutsutaan raakalaatikoksi, ja lasketaan sitten käsin kaivettuun hautaan. Hautakivet ovat yhdenmukaisia ja koruttomia, sillä amishit karttavat merkkejä asemasta ja varallisuudesta. Kun ruumis on laskettu lepäämään, kaikki järjestäytyvät takaisin vaunuihinsa ja palaavat kotiin yksinkertaista ateriaa varten.
Yksi lähihistorian julkisuudessa eniten huomiota saaneista amishien hautajaistapahtumista oli niiden tyttöjen hautajaiset, jotka mielipuolinen asemies Charles Robert IV tappoi, kun hän tunkeutui yhden huoneen koulurakennukseen Nickel Minesin amish-yhteisön lähellä Lancasterin piirikunnassa Pennsylvanian osavaltiossa ja ampui kymmenen tyttöä ja sen jälkeen itsensä. Tiedotusvälineet eivät päässeet hautajaisiin, mutta tyypillisen amish-hyväntahtoisuuden merkkinä tappajan vaimo kutsuttiin paikalle. ”Emme saa ajatella pahaa tästä miehestä”, yhden murhatun tytön isoisä huudahti nuorille sukulaisille hautajaisissa. Toinen amish-mies oli samaa mieltä: ”Hänellä oli äiti ja vaimo ja sielu, ja nyt hän seisoo oikeudenmukaisen Jumalan edessä.”