Työskentely Etelämantereella voi olla yksi maailman innostavimmista töistä. Tai yksi masentavimmista. Etäisyyksien ja mantereelle ja sieltä pois pääsemisen vaikeuden vuoksi useimmat sinne lähtevät viettävät siellä kuukausia. Kauneus ja eristyneisyys sekä inspiroivat että murskaavat. Pysyäkseen järjissään monet tiedemiehet, teknikot, kokit ja kuljettajat Yhdysvaltain tärkeimmissä tukikohdissa – McMurdon asemalla ja etelänavalla – käyttävät alkoholia sosiaalisena voiteluaineena purkautuakseen.
Mutta kun australialainen kesätutkimuskausi alkaa tässä kuussa, Washingtonin uusi tiettömyysmääräys saattaa heikentää Etelämantereen tiiviin yhteisön mielialaa. Ja sen noudattamisen valvomiseksi National Science Foundation harkitsee alkometrien sijoittamista kuivimpaan, kylmimpään ja oudoimpaan maanosaan.
Tässä tapahtui: Viime vuonna Office of the Inspector General suoritti Yhdysvaltain tukikohtien terveys- ja turvallisuustarkastuksen. OIG:llä oli laaja toimenkuva, johon kuului kurinpitoa, Etelämantereella poliisina toimivien Yhdysvaltain poliisien kouluttaminen ja jopa sen selvittäminen, miten käsitellä McMurdossa olevaa kasaa vanhentuneita reseptilääkkeitä. Raportissa tutkittiin myös ajatusta käyttää alkometrejä, joiden avulla voitaisiin todeta, onko henkilökunta työkykyistä.
NSF:n virkamiehet Etelämantereella kertoivat tarkastajille, että juominen on aiheuttanut ”arvaamatonta käyttäytymistä, joka on johtanut tappeluihin, siveettömyyteen ja siihen, että työntekijät ovat saapuneet töihin alkoholin vaikutuksen alaisina”. Todellinen ongelma näytti kuitenkin olevan Etelämantereella työskentelevien tiedemiesten (”beakerit”, kuten heitä siellä kutsutaan) ja sopimustyöläisten välinen jatkuva kulttuurinen ristiriita.
Tiedemiesten ja sopimustyöläisten välinen kuilu on pitkäaikainen. Heillä on tapana syödä, juoda ja seurustella erillään, aivan kuten upseerit ja sotilaat armeijassa. ”Etelämantereella on hyvin suuri kulttuurinen kahtiajako”, sanoo Philip Broughton, joka talvehti vanhalla, kupolien peittämällä etelänapa-asemalla vuonna 2003. Broughton tarjoili juomia baarimikkona molemmille ryhmille, kun hän ei työskennellyt teknikkona Etelänavan radioteleskoopeilla. ”Beakereilla on lupa tappaa”, Broughton sanoo. ”Siellä ei ole juurikaan seurauksia siitä, mitä he tekevät siellä alhaalla.”
Ja tosiaan, tarkastajat havaitsivat, että tutkijat pääsevät usein pälkähästä sääntöjen rikkomisesta enemmän kuin urakoitsijat, jotka pitävät tukikohdat käynnissä. Etelänavalle tehdyn vierailun aikana tarkastajat löysivät tutkijan, joka valmisti omaa oluttaan yhdessä tiedelaboratoriossa. Se on sääntörikkomus, vaikka onkin totta, että etelänapa-asemalla on pieni sekatavarakauppa, josta kuka tahansa voi ostaa kuuden tai seitsemän dollarin hintaisen six-packin sekä kovempaa tavaraa ja viedä sen pieneen BYOB-loungeen, joka sijaitsee yhdessä tukikohdan paloturvallisista selviytymiskapseleista. Ja McMurdossa, mantereen suurimmassa asutuksessa, on kolme baaria.
Mutta juominen työpaikalla tai työaikana on suuri kielto. Tukikohdassa on myös laitonta tislata tai valmistaa väkeviä alkoholijuomia. Tarkastajat huomauttivat, että vaikka yliopistotutkija lähti kotiin, hän säilytti työpaikkansa. Raportin mukaan urakoitsijan vastaava rikkomus olisi saattanut johtaa potkuihin.
Auttaisivatko alkometrit?
NSF:n johtajat Washingtonissa sanovat, että he pohtivat vielä, onko muutaman alkometrin lähettäminen McMurdoon (jossa asuu ruuhkaisena kesäkautena noin tuhat ihmistä) tai pienemmälle Scott-Admundsenin etelänapa-asemalle (jossa on 150 henkilökuntaan kuuluvaa henkilöä ja tiedemiestä) hyvä ajatus tai edes laillista. Vaikka Yhdysvaltain hallitus omistaa ja ylläpitää siellä tukikohtia, Etelämanner ei ole Yhdysvaltain aluetta. Kuka järjestäisi testit? Missä ihmiset voisivat kyseenalaistaa määräyksen tai tulokset? Etelämantereella ei ole oikeussaleja eikä, onneksi, monia lakimiehiä.
Jopa tiede itsessään vehkeilee alkometrejä vastaan. Etelänapa-asema on 10 000 metrin korkeudessa, korkean ylätasangon päällä. Se tekee laitteen kalibroinnista vaikeaa. ”Sopimusvaatimusten täyttämisen kannalta on vakuuttava oikeudellinen argumentti, jonka mukaan ’ette voi pakottaa minua tekemään tätä'”, Broughton sanoo.
NSF:n virkamiehet sanovat, että he haluavat vain vähentää alkoholiin liittyviä ongelmia ja että asiat eivät ole niin huonosti kuin raportti antaa ymmärtää. ”Alkoholiin liittyvät väärinkäytökset eivät ole epäsuhtaisesti edustettuina Etelämantereen asemilla”, sanoo USAP/NSF:n tiedottaja Peter West lausunnossaan. Tosiasia kuitenkin on, että käsistä riippumaton juominen voi aiheuttaa vakavia ongelmia. Etelämanner on vähintäänkin useiden tuntien päässä lähimmästä kattavasta sairaanhoidosta Uudessa-Seelannissa. Joten kyllä, ongelmana on juominen työaikana eikä sen jälkeen baarissa – aivan kuten missä tahansa suuressa yrityksessä tai toimistossa. Paitsi että henkilöstöhallinto on 10 000 kilometrin päässä.
Siltikin se tarkoittaa, että esimiehen harkintakyky on ainoa asia, joka pitää tukikohdan turvallisena, kun joku ottaa muutaman liikaa ja kiipeää neljätoistatonnisen jäätraktorin päälle. ”Se on hieno raja, koska ihmisten on annettava tehdä omia juttujaan ja oltava vastuullisia”, sanoi eräs työntekijä, joka sanoo suunnittelevansa paluuta ja kieltäytyi käyttämästä nimeään. ”Etelänapa on niin pieni yhteisö, että jokaiseen työhön on vain yksi henkilö.”