MMA-tähti Anderson Silva ottelee tänään viimeisenä UFC-ottelunaan pidetyn ottelun. Hän kohtaa Las Vegasissa jamaikalaisen Uriah Hallin. Se ei ole vyön arvoinen, mutta se on seka-taistelulajien virstanpylväs, sillä se on yksi octagonin historian suurimmista urheilijoista, jonka ura organisaatiossa mahdollisesti päättyy. Lisäksi Spiderin poistuminen näyttämöltä jättää kaksi kysymystä: mikä on hänen perintönsä lajille ja kuinka suuri on hänen roolinsa kansallisena idolina. Combate näyttää koko kortin UFC Hall x Silva alkaen klo 16:30 EST. Viisi pääottelua alkavat kello 20.00, ja brasilialaisen ottelijan ottelu on illan viimeinen.
– Legacy ei ole sitä, mitä jätät octagoniin, vaan mitä jätät ihmisiin. Luulen, että jätin rakkauden, kiintymyksen ja sinnikkyyden. Se jää niille, jotka seurasivat kehityskaarta – Silva sanoi lehdistötilaisuudessa ennen ottelua.
Anderson Silva oli huipussaan vuosina 2006-2013, jolloin hänellä oli 17 peräkkäistä voittoa ja kymmenen vyöpuolustusta – tähän mennessä brasilialaisen ennätys UFC:ssä. Ennätystensä ansiosta hän on varma nimi keskusteluissa tapahtuman historian suurimmista. Octagonin ulkopuolella hänen showmiesmäinen tyylinsä on vetänyt puoleensa valtavia yleisömääriä. Hän oli järjestön ensimmäinen merkittävä kriittinen, media- ja julkisuusmenestys.
Mutta ikä tuli – hän on nyt 45-vuotias – ja sen myötä tappiot. Lisäksi Chris Weidmania vastaan käydyssä ottelussa kärsitty vakava loukkaantuminen ja positiivinen antidopingtesti vuonna 2015 – hänen puolustuksensa mukaan syynä oli ystävän hänelle antama seksuaalista suorituskykyä parantava lääke – naarmuttivat hänen imagoaan.
Kamppailu-urheilija
Se kaikki vaikutti osaltaan siihen, etteivät jäähyväiset, joiden piti olla apoteettiset, yltäneetkään odotettuun huipentumaan. Brasilialaisilla on tapana pitää voittajista, ja Anderson Silva on siitä selkeä todiste. Kaikki puhuivat hänestä, kun hänellä meni hyvin. Kun hän hävisi muutaman ottelun ja jäi kiinni dopingista, se painoi häntä – analysoi urheilumarkkinointiin erikoistunut Fernando Fleury. – Jalkapallostadionit ovat toinen esimerkki. Tärkeintä on saada fanit lähtemään riippumatta siitä, miten joukkue pärjää. Mutta miksi ihmiset lakkaavat kannattamasta joukkuetta, kun se on huono? Eikö päinvastoin pitäisi olla?
Onko tämä kiinnostuksen lasku Andersonin vika? Todellisuudessa hän on uhri ongelmasta, joka on vaikuttanut moniin taistelijoihin maassa: idolien puute MMA:ssa. Jos ennen hän oli suvereeni vöissä, nyt Brasiliassa on vain kolme: kaksi Amanda Nunesin ja yksi Deiverson Figueiredon kanssa.
Nämä tekijät tekevät tämänpäiväisestä ottelusta tärkeän hallitsijan, jolla mitataan, pystyykö Anderson herättämään huomiota yleisössä, joka on kaukana hänen parhaasta iästään. Vaikka jalkapalloon keskittyy valtaosa maan huomiosta, myös muissa urheilulajeissa idolien pantheon saa paljon tunnustusta: tenniksessä Gustavo Kuerten voittoja kunnioitetaan lähes kaksi vuosikymmentä sen jälkeen, kun hän saavutti huippunsa Roland Garrosissa. Koripallossa Hortência ja Oscar tunnustetaan idoleiksi täällä ja ulkomailla, ja Ayron Senna on vertailukohta lajissa, jossa maa on saavuttanut kunniaa vuosikymmenien ajan. Saavuttaako Spider tämän saavutuksen MMA:ssa?
– Andersonin merkitys ei ole vain kansallisessa MMA:ssa. Kahdeksan vuotta on kestänyt dominointi, jossa on ollut useita erottuvia iskuja ja vaikuttavia tyrmäyksiä. Hän toi taistelutaiteilijan kahdeksankulmaiseen aitiopaikalle eri tavalla, ainutlaatuisilla kasvoilla ja juhlallisuuksilla. Minulla ei ole epäilystäkään siitä, etteikö hän olisi urheilun ikoni. Siksi häntä pidetään ”MMA:n Pelénä” – sanoi Minotauro, entinen ottelija ja Anderson Silvan ystävä.
Andersonia, joka teki maailmalla tunnetuksi lajin, jota amerikkalaiset aikoinaan hallitsivat, kohtelevat nyt legendana sellaiset nimet kuin Jon Jones, Conor McGregor ja George St-Pierre, jotka ovat otteluiden idoleita Yhdysvalloissa.
– Idolin rakentaminen ei tapahdu vain siitä, voitetaanko vai ei. Sinulla on myös oltava hyvä imago. Se on kuin olisi supersankari. Suurin koskaan ollut on Teräsmies, joka on täydellinen olento. Jotta urheilija voisi olla idoli, hänen on oltava täydellinen, se on vertailu, jonka he tekevät. Siksi kun urheilija astuu ulos linjasta, se on niin suuri kilpailu – lisää Fleury.
Entinen keskisarjan mestari (84 kiloon asti) Anderson Silva ei takaa, että tämä on hänen uransa viimeinen ottelu. Hämäläisen mukaan hänen halunsa on jäädä, vaikka ei UFC:hen. Kaikki riippuu organisaation puheenjohtajan Dana Whiten kanssa käydystä keskustelusta.
– Se voi olla viimeinen (UFC:ssä), tai sitten ei – hän sanoo nauraen – Se oli yhteinen sopimus Danan (Whiten) ja meidän välillä. Keskitytään Uriahiin. Kaikesta tästä keskustellaan. Keskityn nyt otteluun Uriahia vastaan, katsotaan mitä tapahtuu. Sitten nähdään, mikä on paras tie.
Syy on se, että sopimuksen mukaan hänellä on kaksi ottelua otettavana. Ensimmäinen on Uriah Hallia vastaan, mutta toista ei ole ennustettu. Ei myöskään ole tiedossa, estäisikö tämä sopimus häntä ottelemasta muissa organisaatioissa.
MMA:ssa on sanonta, joka kuuluu ”isä aika voittaa aina”. Spider on lähellä eläkkeelle jäämistä. Nähtäväksi jää, miten hän ylläpitää imagoaan muualla kuin oktagonin ulkopuolella.