Syriacus Buguzi ja Fiona Broom
Afrikassa on vain kuukausia aikaa reagoida kaupungeissa kukoistavaan malariahyttyseen, ennen kuin tilanne kärjistyy hallitsemattomaksi, varoittavat asiantuntijat.
Tutkijat ennustavat, että yli 125 miljoonaa kaupunkilaista eri puolilla Afrikkaa joutuu kohtaamaan suuremman malariariskin, joka johtuu aasialaisesta hyttystyypistä, joka on nopeasti leviämässä koko mantereen halki.
Hyttynen, Anopheles stephensi, on yksi harvoista malariahyttysistä, jotka viihtyvät kaupungeissa, koska ne löytävät puhdasta vettä muniensa munimispaikaksi.
Malariaa on perinteisesti pidetty maaseudun sairautena. London School of Hygiene and Tropical Medicinen (LSHTM) asiantuntijoiden mukaan Afrikassa kaupunkien keskustat voivat olla täysin vapaita malarian leviämisestä.
Mutta maahan tunkeutuva hyttynen voi muuttaa dramaattisesti malarian sijaintia ja liikkumista Afrikassa, jossa on 94 prosenttia maailman malariakuolemista, enimmäkseen alle viiden vuoden ikäisten lasten keskuudessa.
”Minusta se on todella pelottavaa”
”Mielestäni se on todella melko pelottavaa”,
”sanoo Jo Lines, joka on professori, joka tutkii malarian torjuntaa ja malariaa levittävien vektoreiden biolääketiede- ja vektoribiolääketiede-opinnot LSHTM:ssä”. ”On osa velvollisuuttamme sanoa: ’Katsokaa, täällä tapahtuu jotakin’. Jos emme huuda nyt, on liian myöhäistä.”
Oxfordin yliopiston johtavan tutkijatohtorin Marianne Sinkan johtaman uuden tutkimuksen mukaan An. stephensi saattaa olla jo sopeutumassa uuteen ympäristöönsä ja aktivoitumassa ympärivuotisesti.
”Mitä enemmän etsii, sitä enemmän löytää. Emme vielä ymmärrä uhan suuruutta, mutta viime vuosien perusteella se ei näytä hyvältä.”
Louisa Messenger, London School of Hygiene and Tropical Medicine
”Jos se jatkaa tunkeutumistaan Afrikan mantereelle kontrolloimattomana, on olemassa hyvin todellinen mahdollisuus malarian massapurkauksiin”, Sinkan työryhmä sanoo. ”Maanosassa, joka pyrkii parantamaan ja vahvistamaan terveydenhuoltojärjestelmiään, tällainen valtava taakka voisi olla katastrofaalinen. Kohdennettua vektorivalvontaa tarvitaan siksi kiireellisesti.”
Uusi uhka
Sinkan tutkimus on varoituskello, sanoo LSHTM:n apulaisprofessori Louisa Messenger. ”Keskeiset johtopäätökset ja havainnot ovat hyvin silmiinpistäviä. Luvut, jos ne muuttuvat todellisuudeksi, ovat hyvin dramaattisia”, Messenger kertoo SciDev.Netille.
Vuonna 2012 Afrikan sarvessa sijaitsevassa Djiboutin kaupungissa raportoitiin epätavallisesta urbaanin malarian puhkeamisesta, ja myös Etiopia ja Sudan ilmoittivat tapauksista. Kyseessä oli An. Stephensi -hyttysen ensimmäinen rekisteröity esiintyminen Afrikassa.
Viime vuoteen mennessä Maailman terveysjärjestö oli antanut vektorihälytyksen varoittaen, että hyttynen näytti leviävän Djiboutista naapurimaihin.
Messengerin mukaan hyttynen saapui todennäköisesti laivojen kautta, jotka saapuivat Itä-Afrikan satamiin. Leviämiskartoitus osoittaa, että hyttysen leviäminen seuraa tärkeimpiä kuljetusreittejä, joita raskaat ajoneuvot käyttävät rahdin kuljettamiseen.
”An. stephensi -lajin tunkeutuminen Afrikkaan on erityisen huolestuttavaa; yli 40 prosenttia Saharan eteläpuolisista afrikkalaisista asuu kaupungeissa”, kirjoittavat Sinka ja työtoverit PNAS-lehdessä (14.9.) julkaistussa artikkelissaan.
”Kaupunkiympäristöissä hyttysiä voi olla paljon vaikeampi kontrolloida, mutta silti ihmisillä saattaa olla paremmat mahdollisuudet terveydenhuoltoon ja hoitoon, joten on vaikea arvioida, mitä seurauksia tällä tunkeutuvalla hyttysellä voisi olla”, Sinka kertoo SciDev.Netille.
Tutkijat työskentelevät nopeasti ymmärtääkseen An. stephensi -lajin leviämisen laajuutta.
”Mitä enemmän etsitään, sitä enemmän löydetään”, Messenger sanoo. ”Emme vielä ymmärrä uhan suuruutta, mutta viime vuosien perusteella se ei näytä hyvältä.”
Tansanian Ifakara Health Instituten tiedejohtaja, hyönteistutkija Fredros Okumu on samaa mieltä siitä, että tutkimuksen tulokset ovat merkittäviä. ”Toistaiseksi parasta on arvioida sen leviämisen laajuutta ja sen roolia malarian leviämisessä”, Okumu sanoo.
Kutsu toimintaan
Hallitusten on ryhdyttävä toimiin An. stephensi ”muutaman kuukauden tai vuoden kuluessa, mutta ei pidempään, sillä sen jälkeen on liian myöhäistä, se on levinnyt liian kauas”, sanoo Lines.
Vuonna 1930 maailma ei reagoinut nopeasti afrikkalaisen Anopheles gambiae -hyttysen invaasioon Brasiliassa, mikä johti suureen malariaepidemiaan vuonna 1938. Lines sanoo, että Brasilian kriisin pitäisi toimia varoituksena sekä esimerkkinä onnistumisesta – kun kattava hallintasuunnitelma otettiin käyttöön, An. gambiae hävitettiin Brasiliasta.
”Mitä nopeammin teet tämän päätöksen, sitä halvempaa se on”, Lines sanoo. ”Tämä on nouseva tartuntatautikatastrofi, jonka voimme vielä estää – mutta vain, jos toimimme päättäväisesti nyt.”
Messenger sanoo, että vuodeverkot ja hyönteismyrkkyruiskutukset ovat pidätteleviä toimenpiteitä, mutta ne eivät tyrmää hyttysen leviämistä. ”Takaisin työntämiseksi on ajateltava enemmän lähteiden vähentämistä”, hän sanoo.
Integroidut strategiat, jotka sisältävät kotitalouksien käyttäytymisen muuttamista ja valvontaohjelmia sekä perinteisiä torjuntatoimenpiteitä, voivat olla menestyksekkäitä, Messenger ja kollegansa Lines sanovat.
”Meillä on vaihtoehtoja, koordinointia, rahaa ja poliittista tahtoa”, Messenger sanoo.
Tämän artikkelin on tuottanut SciDev.Net:n Saharan eteläpuolinen Afrikka englanninkielinen työpöytä.