Maaliskuun puolivälistä toukokuun alkuun on tyypillisesti yksi Appalachian Trail -reitin vilkkaimmista ajankohdista, kun NOBO-vaeltajat (tai North Bound AT:n kielellä) tulvivat kuuluisan vaelluksen eteläiseen päätepysäkkiin toivoen saavuttavansa Katahdin-vuoren Mainessa noin 14 osavaltiossa ja useiden kuukausien päässä. Tänä vuonna Appalachian Trail on kuitenkin käytännössä suljettu vaeltajilta – tämä on seurausta kotona pysymistä koskevista määräyksistä ja sosiaalisista etäisyystoimenpiteistä, joita osavaltiot eri puolilla maata käyttävät torjuakseen COVID-19-pandemian leviämistä.
Tämä on suuri pettymys niille, joiden laukut oli huolellisesti pakattu täyteen pakastekuivattuja aterioita ja ultrakevyitä varusteita, mutta uuden iOS-sovelluksen ansiosta kuka tahansa voi virtuaalisesti vaeltaa Appalachian Trailin mistä tahansa, missä tahansa he yrittävätkin litistää käyrää. Walk the Distance on suunniteltu käyttämään iPhonen askelmittariominaisuutta seuraamaan päivittäin ottamiesi askelten määrää ja kartoittamaan tätä aktiivisuutta Appalachian Trail -reitin 2 200 mailin (3 500 kilometrin) pituisen matkan osalta.
Muilla sanoilla, kun viet koiranpentusi noin kilometrin kävelylenkille naapurustossa viikon ajan, saat nettoarvoksi Appalachian Approach Trail -reitin, joka johtaa retkeilijät Amicalola Falls State Parkista polun todelliseen eteläiseen päätepisteeseen Springer Mountainiin, Georgiaan. Lopulta kävely ruokakauppaan tai apteekkiin vastaa kiipeämistä New Yorkin osavaltiossa sijaitsevalle Anthony’s Nose -reitille, jossa vaellusreitti osuu hetkeksi alimpaan pisteeseensä ennen kuin se ylittää Hudson-joen.
Kävelyretkellä on myös sosiaalinen ulottuvuus, jota kotona istuvat saattavat arvostaa ihmelääkkeenä kansallispuistoihin ja osavaltiopuistoihin, jotka on suljettu eri puolilla maata uudenlaisen koronaviruksen leviämisen vuoksi. Google Mapsin grafiikan avulla käyttäjät näkevät profiilikuvassaan kuvakkeen, joka osoittaa heidän päivittäisten askeltensa perusteella, missä he ovat matkan varrella, sekä kuvakkeita, jotka osoittavat, missä muut Walk the Distance -käyttäjät ovat omilla virtuaalisilla vaelluksillaan.
Kuuluisa kivikaari Amicalola Falls State Parkissa merkitsee monille Appalachian Trail -reitin alkua, joka johtaa Springer Mountainin todelliseen päätepisteeseen © Laura Clay-Ballard / Getty Images
Edistymisen ja ystävällisen kilpailun tunteen lisäämiseksi digitaaliseen kokemukseen on sisällytetty tarkistuspisteitä, jotka vastaavat todellisia majapaikkoja, joissa voit ”yöpyä” harjoitusten välillä, sekä luonnollisia näköalapaikkoja, jotka saattaisit kokea, jos olisit oikeasti polulla. Tämä kaikki tuo mukanaan sen toveruuden, joka tekee AT:stä niin erikoisen, mutta ilman täyteen ahdettuja majapaikkoja ja alkuvuoden kiireitä takamaiden ulkorakennuksiin, jotka tulevat silloin, kun Appalachian Trail on kaikkein ruuhkaisimmillaan.
Android-versio ilmestyy vasta ensi vuonna, mutta Walk the Distance -ohjelman luoja työskentelee sen parissa – ja toivoo voivansa aikanaan luoda versiot muillekin klassisille yhdysvaltalaisille patikkaretkille, kuten Tyynenmeren Crest Trailille. Sillä välin Walk the Distance -ohjelmassa on muitakin vaelluksia ja pitkän matkan saavutuksia kuin vain AT – mukaan lukien polkuja useissa kansallispuistoissa, kuten Yellowstonessa, ja juoksijoille suunnattu Bostonin maraton.
Tämä on yksi virtuaalinen varuste lisää ulkoilijan työkalupakissa kevään ja kesän mökkikuumeen voittamiseksi monien muiden virtuaalisten ulkoilmaelämysten lisäksi, joihin voit tutustua. Niihin kuuluvat 360 asteen kierrokset kansallispuistoissa ja verkkokokoelmat sellaisista vierailijakeskusten näyttelyistä, joiden ohi saatat tavallisesti ohittaa kiiruhtaessasi polunpäähän. Se ei ole aivan sama asia kuin lähettää ensimmäinen 14’er tai benjihyppy New River Gorgeen, mutta se tarkoittaa, että pysymme yhteydessä rakastettuihin, ainutlaatuisiin kohteisiin, kunnes saamme taas polkujalat jaloihimme.
Tämä juttu ilmestyi alun perin sisarsivustollamme, Lonely Planetissa.