Jos ihmiset haluavat polttaa rasvaa, myrkyttää maksan, kutistaa eturauhasta, välttää flunssaa, stimuloida aivoja, lisätä energiaa, vähentää stressiä, parantaa vastustuskykyä, ehkäistä syöpää, pidentää elinikää, elävöittää seksiä tai poistaa kipua, heidän ei tarvitse kuin kävellä vitamiinikauppaan ja katsella ympärilleen.
Hyllyt ovat täynnä ginkgo- tai ruusu- ja appelsiiniöljyjä, joita mainostetaan muistin apuvälineiksi; guarana ja cordyceps antavat energiaa; sikurijuuri ummetukseen; sitruunamelissaöljy, ashwagandha, eleuthero, siperian ginseng ja pyhä basilika stressiin; salvia ja musta cohosh kuukautiskipuihin; kookosöljy ja curryjauhe Alzheimerin tautiin; sahapalmu eturauhasen terveyteen; santelipuun kuori ikääntymisen ehkäisyyn; valkosipuli korkeaan kolesteroliin; piparminttuöljy allergioihin; artisokkauute ja vihreä papaija ruoansulatukseen; ekinatsea flunssaan; kondroitiinisulfaatti ja glukosamiini nivelkipuihin; maitoskampa hepatiittiin; St. John’s wort masennukseen; ja tongkat ali seksuaaliseen potenssiin.
Kysymys kuitenkin kuuluu: Mitkä tuotteet toimivat? Ja mistä tiedämme, että ne toimivat? Onneksi James Lindin ansiosta voimme selvittää sen.
Kun Lind kiipesi HMS Salisbury -alukselle tarkoituksenaan testata vuonna 1740, oliko sitrushedelmillä parannuskeinoa keripukkiin, hän siirsi lääketieteen uskoon perustuvasta järjestelmästä näyttöön perustuvaan järjestelmään. Enää emme usko hoitoihin. Voimme testata niitä nähdaksemme, toimivatko ne.
Vaikka kliinisten tutkimusten koko ja kustannukset ovat kasvaneet dramaattisesti Lindin päivien jälkeen, vaihtoehtoisia lääkkeitä koskevat väitteet ovat testattavissa, erinomaisesti testattavissa.
Tässä mielessä vaihtoehtoista lääketiedettä ei ole olemassakaan. Jos kliiniset tutkimukset osoittavat, että jokin hoito toimii, se on hyvää lääketiedettä. Ja jos terapia ei toimi, se ei ole vaihtoehtolääkettä.
Hippokrates esimerkiksi käytti pajukasvin lehtiä päänsärkyjen ja lihaskipujen hoitoon. 1800-luvun alkuun mennessä tiedemiehet olivat eristäneet aktiivisen ainesosan: aspiriinin. 1600-luvulla espanjalainen lääkäri havaitsi, että cinchona-puun kuori hoiti malariaa. Myöhemmin osoitettiin, että cinchona-kuori sisälsi kiniiniä, lääkettä, jonka nyt on osoitettu tappavan malariaa aiheuttavan loisen. 1700-luvun lopulla William Withering käytti ketunhattu-kasvia sydämen vajaatoimintaa sairastavien ihmisten hoitoon. Myöhemmin havaittiin, että rantakukka sisälsi digitalista, lääkettä, joka lisää sydämen supistumiskykyä. Viime aikoina kiinalaisten parantajien yli tuhat vuotta käyttämästä yrtistä, artemisiasta, löydettiin toinen malariaa ehkäisevä lääkeaine, jota myöhemmin kutsuttiin artemisiniiniksi.
”Kasviperäiset parannuskeinot eivät ole oikeastaan vaihtoehtoisia”, kirjoittaa Steven Novella, Yalen neurologi. ”Ne ovat olleet osa tieteellistä lääketiedettä vuosikymmeniä, ellei vuosisatoja. Yrtit ovat lääkkeitä, ja niitä voidaan tutkia lääkkeinä.”
Monissa tapauksissa, kun luontaistuotteita on testattu, ne ovat kuitenkin jääneet jälkeen väitteistään. Vaikka esimerkiksi valtavirtalääketiede ei ole löytänyt keinoa hoitaa dementiaa tai parantaa muistia, vaihtoehtolääketieteen harjoittajat väittävät löytäneensä: ginkgo biloba. Tämän seurauksena ginkgo on yksi kymmenestä yleisimmin käytetystä luontaistuotteesta.
Mutta vuosina 2000-2008 National Institutes of Health rahoitti Washingtonin yliopiston, Pittsburghin yliopiston, Wake Forest -yliopiston, Johns Hopkinsin yliopiston ja Kalifornian Davisin yliopiston yhteistutkimusta, jossa selvitettiin, toimiiko ginkgo. Yli 3 000 iäkästä aikuista satunnaistettiin saamaan ginkgoa tai lumelääkettä. Muistin heikkeneminen ja dementian puhkeaminen olivat samat molemmissa ryhmissä. Vuonna 2012 yli 2 800 aikuisen tutkimuksessa todettiin, että ginkgo ei suojannut Alzheimerin tautia.
Toinen esimerkki on mäkikuisma. Yhdysvalloissa kärsii vuosittain 10 miljoonaa ihmistä vakavasta masennuksesta, ja joka vuosi 35 000 ihmistä tappaa itsensä. Masennus on vakava sairaus; sen hoitamiseksi tutkijat ovat kehittäneet lääkkeitä, jotka muuttavat aivojen kemikaaleja, kuten serotoniinia. Näitä lääkkeitä kutsutaan selektiivisiksi serotoniinin takaisinoton estäjiksi (SSRI-lääkkeet), ja ne ovat FDA:n hyväksymiä, ja niiden on osoitettu auttavan vakavaan masennukseen.
Mutta jotkut ihmiset ovat kuulleet, että on olemassa luonnollisempi ja turvallisempi tapa hoitaa vakavaa masennusta: Mäkikuisma. Koska niin monet ihmiset käyttävät yrttiä ja koska masennus voi johtaa itsemurhaan, jos sitä ei hoideta asianmukaisesti, tutkijat tutkivat sitä. Marraskuun 1998 ja tammikuun 2000 välisenä aikana 11 akateemisessa lääketieteellisessä keskuksessa satunnaistettiin 200 avohoitopotilasta saamaan mäkikuismaa tai lumelääkettä: Tulokset eivät osoittaneet eroa missään masennuksen mittarissa.
Toinen suosikki kotilääke on valkosipuli kolesterolin alentamiseksi. Koska korkea kolesteroli liittyy sydänsairauksiin, koska sydänsairaudet ovat johtava kuolinsyy, koska rasva-arvoja alentavat aineet alentavat kolesterolia ja koska monet ihmiset valitsevat valkosipulin rasva-arvoja alentavien aineiden sijaan, tutkijat tutkivat sitä. Vuonna 2007 Christopher Gardner ja työtoverit Stanfordin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa arvioivat valkosipulin vaikutuksia 192 aikuiseen, joilla oli korkea matalan tiheyden lipoproteiinikolesterolipitoisuus (huono kolesteroli). Osallistujat saivat kuutena päivänä viikossa kuuden kuukauden ajan joko raakaa valkosipulia, valkosipulijauhetta, vanhennettua valkosipuliuutetta tai plaseboa. Kun kolesterolitasot oli tarkistettu kuukausittain, tutkijat totesivat: ”Millään tässä tutkimuksessa käytetyistä valkosipulin muodoista . . ei ollut tilastollisesti tai kliinisesti merkittäviä vaikutuksia matalan tiheyden lipoproteiinikolesteroliin tai muihin plasman lipidipitoisuuksiin aikuisilla, joilla oli keskivaikea hyperkolesterolemia.”
Saw palmetto eturauhasen hoitoon on myös suosittu. Miehen ikääntyessä eturauhanen suurenee, mikä estää virtsan virtauksen. Hoitamattomana eturauhasen laajentuminen voi aiheuttaa virtsatieinfektioita, virtsarakon kiviä ja munuaisten vajaatoimintaa. Eturauhasen lihaksia rentouttavia tai sen kokoa pienentäviä lääkkeitä on ollut saatavilla jo vuosia. Mutta yli 2 miljoonaa miestä turvautuu sen sijaan sahapalmuun.
Vuonna 2006 National Center for Complementary and Alternative Medicine, joka on osa National Institutes of Healthia, tuki tutkimusta Kalifornian yliopistossa San Franciscossa, San Franciscon veteraanien lääketieteellisessä keskuksessa ja Pohjois-Kalifornian Kaiser Permanentessa. Tutkijat antoivat 225 miehelle, joilla oli kohtalaisia tai vaikeita eturauhasen laajentumisoireita, joko sahapalmua tai lumelääkettä kahdesti päivässä vuoden ajan: He eivät havainneet eroa näiden kahden ryhmän välillä virtsan virtausnopeudessa, eturauhasen koossa tai elämänlaadussa.
Viisi vuotta myöhemmin tutkimus toistettiin 369 miehellä, tällä kertaa suuremmilla annoksilla. Jälleen ei havaittu muutosta virtsaamisoireissa. ”Nyt tiedämme, että jopa hyvin suurilla sahapalmetto-annoksilla ei ole mitään merkitystä”, sanoi tutkimuksen tekijä Gerald Andriole. ”Se ei selvästikään toimi yhtään paremmin kuin sokeripilleri.”
Toinen suosittu lääke on maitoskampa, jonka jotkut ovat sanoneet voivan auttaa potilaita, joilla on krooninen hepatiitti tai muita maksavaivoja.
Vuonna 2011 Michael Fried Pohjois-Carolinan yliopistosta Chapel Hillissä johti tutkijaryhmää, joka testasi näitä väitteitä. Yli 150 C-hepatiittiviruksen saaneelle henkilölle annettiin joko maitoskampampea tai lumelääkettä. Sitten tutkijat määrittivät maksavaurioiden määrän sekä hepatiitti C -viruksen määrän veressä. He eivät havainneet eroa näiden kahden ryhmän välillä.
Entä kondroitiinisulfaatti ja glukosamiini nivelkipuihin? Vuonna 2006 Daniel Clegg Utahin yliopistosta johti tutkijaryhmää, joka tutki, toimiiko se. He tutkivat yli 1 500 polven nivelrikkoa sairastavaa ihmistä, joille annettiin joko pelkkää kondroitiinisulfaattia, pelkkää glukosamiinia, molempia, lumelääkettä tai Celebrexiä (FDA:n lisensoima tulehduskipulääke). Ainoastaan Celebrex toimi kaikissa tutkimuksen alaryhmissä.
Yksi suosituimmista rohdosvalmisteista Yhdysvalloissa on echinacea. Sitä käytetään flunssan hoitoon, ja se on 130 miljoonan dollarin vuosibisnes. Vuonna 2003 James Taylor ja työtoverit Seattlessa sijaitsevassa Washingtonin yliopistossa tutkivat yli 400 vilustunutta lasta, jotka olivat saaneet 10 päivän ajan joko echinaceaa tai lumelääkettä. Ainoa ero: Echinaceaa saaneille lapsille kehittyi todennäköisemmin ihottumaa.
Silti joistakin ravintolisistä saattaa olla hyötyä muuten terveille ihmisille: kalsium ja D-vitamiini vaihdevuosien jälkeisille naisille luun ohenemisen ehkäisemiseksi ja foolihappo raskauden aikana synnynnäisten epämuodostumien ehkäisemiseksi.
Kalsium on elimistön runsain kivennäisaine, ja sitä tarvitaan verisuonten sävyyn, lihastoimintoihin, hermojen välittämiseen ja hormonien erittymiseen. Alle 1 prosenttia kehon kokonaiskalsiumista tarvitaan näiden toimintojen suorittamiseen. Loput 99 prosenttia varastoituu luihin, joissa se tukee luun rakennetta ja toimintaa. Kalsiumongelma ilmenee, kun ihmiset ikääntyvät.
Lapsilla ja nuorilla luun muodostuminen ylittää luun hajoamisen. Varhaisessa ja keski-ikäisessä aikuisuudessa nämä kaksi prosessia tapahtuvat yhtä nopeasti. Yli 50-vuotiailla, erityisesti vaihdevuosien jälkeisillä naisilla, luun tuhoutuminen kuitenkin ylittää luun muodostumisen, jolloin he ovat alttiita murtumille. Yhdysvalloissa tapahtuu vuosittain yli 1,5 miljoonaa murtumaa luun ohenemisen vuoksi. Paras tapa välttää tämä ongelma on syödä maitotuotteita, kuten maitoa, jogurttia ja juustoa, tai kalsiumilla täydennettyjä hedelmämehuja, muroja ja muita elintarvikkeita.
Koska suurin osa naisista saa ravinnostaan riittävästi kalsiumia ja koska lisäkalsiumin ei ole osoitettu vähentävän murtumia muutoin terveillä vaihdevuosien jälkeisillä naisilla, U.S. Preventive Services Task Force ei suosittele lisäkalsiumia.
Mutta kalsium on yhteydessä D-vitamiiniin. Ihmisillä, jotka saavat riittävästi kalsiumia, saattaa silti olla ongelmia luun lujuuden kanssa, jos he eivät saa myös riittävästi D-vitamiinia, joka auttaa elimistöä ottamaan kalsiumia. Saadakseen riittävän määrän D-vitamiinia ihmisten tarvitsee vain altistaa kasvonsa, käsivartensa, kätensä tai selkänsä auringonvalolle (ilman aurinkovoidetta) 10-15 minuutiksi päivässä vähintään kahdesti viikossa. Näin saadaan Institute of Medicinen suosittelemat 600 kansainvälistä yksikköä D-vitamiinia.
Jotkut ihmiset eivät kuitenkaan pysty tai tee näin. Tästä syystä moniin elintarvikkeisiin lisätään D-vitamiinia, kuten maitoon, leipiin, leivonnaisiin, öljylevitteisiin, aamiaismuroihin ja joihinkin appelsiinimehu-, jogurtti-, margariini- ja soijajuomamerkkeihin. Koska useimmat ihmiset saavat riittävästi D-vitamiinia ravinnostaan tai altistumalla auringonvalolle, Yhdysvaltain ennaltaehkäisevien palveluiden työryhmä ei suosittele D-vitamiinilisää.
On kuitenkin kaksi poikkeusta: Yksinomaan rintaruokinnassa olevien vauvojen tulisi saada päivittäin 400 kansainvälistä yksikköä D-vitamiinilisää, koska sitä ei ole ihmismaidossa ja koska he eivät pääse paljon ulos aurinkoon; ja yli 65-vuotiaiden aikuisten tulisi saada päivittäin 800 yksikköä, koska tämän on osoitettu vähentävän luunmurtumien suurta riskiä.
Foolihappo on B-kompleksivitamiini, joka on välttämätön punasolujen tuotantoon. Ilman foolihappoa ihmisille kehittyy anemia. Tutkijat ovat osoittaneet, että foolihapon puute voi aiheuttaa myös jotain paljon pahempaa: vakavia syntymävikoja. Raskaana olevat naiset, joilla on foolihapon puute, ovat synnyttäneet lapsia, joilla on selkärangan, kallon ja aivojen epämuodostumia. Välttääkseen foolihapon puutteen ihmiset tarvitsevat noin 400 mikrogrammaa päivässä.
Rikkaita foolihappopitoisia elintarvikkeita ovat vihannekset, kuten pinaatti, parsakaali, salaatti, nauriit, okra ja parsa, hedelmät, kuten banaanit, melonit ja sitruunat, sekä pavut, hiiva, sienet, naudanmaksa ja -munuaiset, appelsiinimehu ja tomaattimehu. Vaikka tämän ravintoaineen lähteitä on runsaasti, monet raskaana olevat naiset eivät saaneet riittävästi foolihappoa ruokavaliostaan. Vuonna 1998 FDA vaati valmistajia lisäämään foolihappoa leipiin, aamiaismuroihin, jauhoihin, maissijauhoihin, pastoihin, valkoiseen riisiin, leipomotuotteisiin, kekseihin, kekseihin ja joihinkin viljoihin. Tämän seurauksena foolihapon puutteen syntyminen on nyt lähes mahdotonta.
Siitä huolimatta hedelmällisessä iässä olevia naisia kehotetaan ottamaan päivittäin 400 mikrogrammaa foolihappoa, joka saadaan joko elintarvikkeista tai lisäravinteista tai molemmista.
Loppujen lopuksi, jos lääke toimii (kuten foolihappo synnynnäisten epämuodostumien ehkäisemiseksi), se on arvokas; ja jos se ei toimi (kuten sahapalmu eturauhasen kutistamiseksi), se ei ole. ”Vaihtoehtoisille lääkkeille, jotka toimivat, on olemassa oma nimensä”, sanoo Joe Schwarcz, kemian professori ja tiede- ja yhteiskuntatoimiston johtaja McGillin yliopistossa Montrealissa. ”Sitä kutsutaan lääketieteeksi.”
Offit on Philadelphian lastensairaalan tartuntatautiosaston päällikkö ja rokotekoulutuskeskuksen johtaja. Tämä artikkeli on ote hänen uudesta kirjastaan Do You Believe in Magic? The Sense and Nonsense of Alternative Medicine”, copyright 2013 by Paul Offit, M.D. Reprinted by permission of Harper, an imprint of HarperCollins Publishers.