Vaihtoehtoja antibiooteille

Antibioottiresistenssin kasvavaan uhkaan vastaamiseksi tartuntatautien hoidossa tarvitaan paradigman muutosta, ja antibiooteille olisi harkittava vaihtoehtoja. Tähän päivään mennessä on jo olemassa useita muita kuin antibioottisia lähestymistapoja infektioiden hoitoon ja ennaltaehkäisyyn

Ennen antibioottien keksimistä tartunnan saaneille siirrettiin hoitomuotona immuunien henkilöiden seerumia. Menetelmään liittyi tuolloin myrkyllisiä sivuvaikutuksia, vaikka se vaikutti varsin tehokkaalta. Nykyään tämän strategian kehittynyttä muunnelmaa, jota kutsutaan vasta-ainehoidoksi, pidetään varsin lupaavana vaihtoehtona antibiooteille. Tämän ja monien muiden vaihtoehtojen haittapuolena on kuitenkin se, että ne eivät sovellu vakavien infektioiden hoitoon, jotka on hoidettava nopeasti.

Antibiootit eivät valitettavasti tee eroa patogeenisten bakteerien ja normaaliflooraan kuuluvien bakteerien välillä. Sivuvaikutukset, kuten ripuli, ovat siksi yleisiä, koska häiriintynyt normaalifloora antaa opportunistisille bakteereille mahdollisuuden kolonisoitua. Probiootit ovat eläviä mikro-organismeja sisältäviä valmisteita, jotka voivat auttaa luomaan tai ylläpitämään normaaliflooraa ja siten ehkäisemään tai hoitamaan lieviä infektioita esimerkiksi suolistossa.

Ihminen on ollut kiinnostunut suojautumaan sairauksilta koko historian ajan, ja aiheesta tehtiin vallankumouksellinen tieteellinen havainto 1790-luvulla. Tuolloin brittiläinen lääkäri Edward Jenner suoritti maailman ensimmäisen rokotuksen rokottamalla pientä poikaa lehmärokkovauriosta saadulla mädällä, joka oli saatu lypsäjän kädestä. Muutamaa viikkoa myöhemmin hän sai tartunnan siihen liittyvästä, pelätystä isorokkoviruksesta, mutta hän ei sairastunut; poika oli immuuni, suojattu rokotuksen avulla. Jennerin keksinnön jälkeen on kehitetty lukuisia virus- ja bakteeritauteja ehkäiseviä rokotteita, ja useimmat teistä ovat luultavasti saaneet rokotuksen useaan otteeseen. Laajamittainen rokottaminen voi hidastaa antibiooteille vastustuskykyisten bakteerien syntymistä ja leviämistä vähentämällä infektioiden esiintyvyyttä ja antibioottien tarvetta.

Mahdollisten vaihtoehtojen löytäminen antibiooteille liittyy jossain määrin patogeenisten bakteerien luonnollisten vihollisten tunnistamiseen. Kasvit ja eläimet tuottavat antimikrobisiksi peptideiksi kutsuttuja aineita puolustautuakseen tunkeutuvia taudinaiheuttajia vastaan. Antimikrobisten peptidien käyttökelpoisuutta ihmislääketieteessä arvioidaan parhaillaan, samoin kuin niin sanotun bakteriofagihoidon soveltuvuutta.

Bakteriofagit ovat bakteereja infektoivia viruksia, joita voitaisiin mahdollisesti hyödyntää terapeuttisiin tarkoituksiin. On kuitenkin lukuisia esteitä, jotka on kierrettävä, ennen kuin nämä tai muut vaihtoehdot voisivat korvata antibiootit tai edes päästä markkinoille.