Vanhassa Ateenassa vain kaikkein rikkaimmat ihmiset maksoivat suoria veroja, ja niillä rahoitettiin kaupunkivaltion tärkeimmät kansalliset menot – laivasto ja jumalten kunnioittaminen. Vaikka nykyään se saattaisi kuulostaa hämmästyttävältä, useimmat näistä parhaista veronmaksajista eivät vain maksaneet iloisesti, vaan ylpeilivät sillä, kuinka paljon he maksoivat.
Raha oli antiikin ateenalaisille yhtä tärkeää kuin useimmille nykyäänkin, joten mistä selittyy tämä innostunut reaktio suureen verolaskuun? Ateenalainen talouseliitti tunsi näin, koska he ansaitsivat korvaamattoman arvokkaan vastapalveluksen: julkisen kunnioituksen muilta demokratiansa kansalaisilta.
Modernit tarpeet, moderni talous
Ateenassa oli viidennellä ja neljännellä vuosisadalla eaa. vapaiden ja orjuutettujen väkiluku yli 300 000 henkilöä. Talous keskittyi enimmäkseen kansainväliseen kauppaan, ja Ateenan oli käytettävä suuria rahasummia pitääkseen asiat käynnissä – aina maanpuolustuksen tukemisesta lukemattomiin julkisiin suihkulähteisiin, jotka kaatoivat jatkuvasti juomavettä eri puolilla kaupunkia.
Suuri osa tuloista tuli julkisessa omistuksessa olleista viljelysmaista ja hopeakaivoksista, jotka vuokrattiin korkeimman tarjouksen tehneille, mutta Ateena myös verotti tuontia ja vientiä ja keräsi maksuja maahanmuuttajilta ja prostituoiduilta sekä monissa oikeudenkäynneissä tappiolla olleille määrätyistä sakoista. Yleisesti ottaen tuloista tai varallisuudesta ei ollut suoria veroja.
Kun Ateena kasvoi kansainväliseksi suurvallaksi, se kehitti suuren ja kalliin laivaston, joka koostui useista sadoista nykyaikaisista puisista sota-aluksista, joita kutsuttiin triremeiksi – kirjaimellisesti kolmirivisiä. Triareiden rakentaminen, varustaminen ja miehistö maksoivat valtavia summia rahaa, ja Ateenan taloudellinen eliitti oli se, joka maksoi sen toteuttamisesta.
Ylimmät 1 % miespuolisista omaisuudenomistajista tukivat Ateenan pelastamista tai pelastamista – jota kutsuttiin ”soteriaksi” – suorittamalla erityisen julkista palvelua, jota kutsuttiin ”leitourgia” eli liturgiaksi. He palvelivat trireemin komentajana eli ”trierarkkina”, joka rahoitti henkilökohtaisesti trireemin käyttökustannukset kokonaisen vuoden ajan ja jopa johti miehistöä tehtäviin. Tämä julkinen palvelu ei ollut halpaa. Rahoittaakseen liturgiansa trierarkkina rikas veronmaksaja käytti saman verran kuin ammattitaitoinen työntekijä ansaitsi 10-20 vuoden tasaisella palkalla, mutta sen sijaan, että he olisivat väistelleet tätä vastuuta, useimmat ottivat sen omakseen.
Sotalaivojen johtaminen ei ollut ainoa vastuu, joka rikkailla oli maanpuolustuksesta. Kun Ateena oli sodassa – eli suurimman osan ajasta – varakkaiden oli maksettava käteismaksuja, joita kutsuttiin ”eisphorai”-nimellä, kansalaismiliisin rahoittamiseksi. Nämä maksut perustuivat omaisuuden arvoon, eivät tuloihin, mikä teki niistä tavallaan suoran varallisuusveron.
Jumalia miellyttääkseen
Vanhoille ateenalaisille fyysinen sotilaallinen voima oli vain osa yhtälöstä. He uskoivat myös, että valtion pelastaminen ulkopuolisilta uhkilta riippui vähemmän konkreettisesta mutta yhtä ratkaisevasta ja kalliista puolustuslähteestä: jumalien suosiosta.
Pitäkseen nämä voimakkaat mutta ailahtelevat jumalalliset suojelijat puolellaan ateenalaiset rakensivat taidokkaita temppeleitä, suorittivat suuria uhrauksia ja järjestivät vilkkaita julkisia uskonnollisia juhlia. Nämä massiiviset spektaakkelit sisälsivät musiikillisia ekstravagansseja ja teatteriesityksiä, joihin osallistui kymmeniätuhansia ihmisiä ja joiden järjestäminen oli valtavan kallista.
Aivan kuten trieremienkin kohdalla, rikkaimmat ateenalaiset maksoivat nämä festivaalit täyttämällä festivaaliliturgiat. Esimerkiksi kuoronjohtajana toimiminen merkitsi suurten esiintyjäryhmien harjoittelun, pukujen ja elinkustannusten maksamista kuukausiksi kerrallaan.
Ylpeys maksaa
Yhdysvalloissa nykyään arviolta joka kuudes verodollari on maksamatta. Suuryritykset ja rikkaat kansalaiset tekevät kaikkensa minimoidakseen verolaskunsa. Ateenalaiset olisivat naureskelleet tällaiselle käytökselle.
Vanhan Ateenan taloudellinen eliitti ei ylpeillyt sillä, että huijasi veroviraston ateenalaista vastinetta. Juuri päinvastoin: He maksoivat ja jopa kehuskelivat julkisesti – totuudenmukaisesti – että olivat usein maksaneet enemmän kuin vaadittiin toimiessaan trierarkkina tai kuoronjohtajana.
Eivät tietenkään kaikki Ateenan superrikkaiden jäsenet käyttäytyneet kuin isänmaalliset mestarit. Jotkut ateenalaiset pakoilijat yrittivät välttyä liturgiavelvollisuuksiltaan väittämällä, että muiden, joilla oli enemmän omaisuutta, olisi pitänyt vastata kustannuksista heidän itsensä sijasta, mutta tästä julkisesta palveluksesta pakoilun yrityksestä ei koskaan tullut normia.
Mikä sitten oli tämän kansalaisylpeyden, veronmaksajien ylpeyden taustalla? Muinaiset ateenalaiset eivät vain avanneet lompakkoaan edistääkseen yhteistä hyvää. He luottivat siihen, että heidän verojensa edustamat investoinnit yhteisöönsä tuottivat heille julkista arvostusta.
Tämä sosiaalinen pääoma oli niin arvokasta, koska ateenalainen kulttuuri piti kansalaisvelvollisuutta suuressa arvossa. Jos rikas ateenalainen hamstrasi varallisuuttaan, häntä pilkattiin ja leimattiin ”ahneeksi mieheksi”, joka ”lainaa talossaan yöpyviltä vierailta” ja ”kun hän myy viiniä ystävälleen, hän myy sen kasteltuna!”
Sosiaalinen vauraus, ei rahallinen rikkaus
Sosiaaliset palkinnot, joita veronmaksut toivat rikkaille, olivat pitkäikäisiä. Liturgi, joka rahoitti palkinnon voittaneen draaman kuoron, saattoi rakentaa itselleen näyttävän muistomerkin näkyvälle paikalle keskustaan ilmoittaakseen erinomaisuudestaan kaikille tulijoille ikuisesti.
Ateenan rikkaat maksoivat verojaan ennen kaikkea siksi, että he kaipasivat sosiaalista menestystä, joka johtui siitä, että heidän maanmiehensä tunnistivat heidät julkisesti kansalaisiksi, jotka ovat hyviä, koska he ovat hyödyllisiä. Hyödyllisen kansalaisen kunniakkaan arvonimen ansaitseminen saattaa kuulostaa nykyään kesyltä – se ei vauhdittanut Pete Buttigiegin presidentinvaalikampanjaa, vaikka hän kuvailee poliittista tehtäväänsä ”yrittämiseksi tehdä itsestäni hyödyllisen” – mutta vuonna 1790 kirjoittamassaan kirjeessä Rhode Islandilla sijaitsevalle heprealaiselle seurakunnalle George Washington julisti, että ”hyödyllisyys” oli mittaamattoman arvokas osa jumalallista suunnitelmaa Yhdysvaltojen varalle.
Niin myös athenialaiset suolsivat tuohon nimitykseen suunnatonta voimaa. Rikkaana veronmaksajana oleminen, joka oli hyvä ja hyödyllinen kansalaisilleen, merkitsi jopa enemmän kuin raha pankissa. Ja tämä korvaamaton julkinen palvelu hyödytti kaikkia ateenalaisia pitämällä heidän demokratiansa elossa vuosisadasta toiseen.