SANDUSKY, Ohio – 120 mailin tuntinopeudella kasvonaamarini irtosi lopulta, ja se luiskahti nenäni alapuolelle, kun Top Thrill Dragster kiersi maaliin.
Ei ollut suunnitelmani testata naamarin tehokkuutta tällä viikolla käydessäni Cedar Pointissa, joka oli ensimmäinen käyntini puiston aukeamisen jälkeen aiemmin tässä kuussa. Se oli tahaton seuraus päivästä, joka oli täynnä pieniä väkijoukkoja, lyhyitä jonoja ja maailman parhaita vuoristoratoja.
Huvipuistot eri puolilla Yhdysvaltoja ovat kokeneet kovia viime aikoina, ja ne on suljettu kuukausiksi koronaviruspandemian vuoksi, ja vasta äskettäin ne on sallittu avata uudelleen laadittuaan tarkat suunnitelmat työntekijöiden ja vieraiden turvallisuuden takaamiseksi.
Cedar Point, yksi maan johtavista puistoista, avattiin kaksi viikkoa sitten huomattavan epävarmuuden vallitessa siitä, haluaisivatko vieraat palata pandemian keskellä.
Ei niin moni kuin puistoviranomaiset ilmeisesti toivoivat. Aiemmin tällä viikolla Cedar Point myönsi, että odotukset eivät toteutuneet, ja peruutti puiston kapasiteetin hallintaa varten perustetun online-varausjärjestelmän. Tästä lähtien vieraiden ei tarvitse tehdä varausta voidakseen vierailla puistossa. Kysyntä toimii omana kapasiteettirajana.
Tyttäreni ja minä teimme kauden ensimmäisen vierailumme puistoon keskiviikkona, päivä sen jälkeen, kun Cedar Point oli lakkauttanut varausjärjestelmänsä.
Ei Cedar Point ollut tyhjä, mutta se oli vähiten täynnä, mitä olen kokenut viime aikoina. Yhdessä vaiheessa tyttäreni ja minä olimme ainoat kolme, jotka ratsastivat Lake Erie Eaglesilla, perheystävällisellä lentävällä ajelulla, jossa on ohjattavia, ilmassa lentäviä vaunuja, jotka näyttävät linnuilta.
Todennäköisesti oli keskellä viikkoa, ja sääennusteessa kerrottiin kohtuullisesta sateen todennäköisyydestä (ei satanut). Mutta nyt on heinäkuun loppu – tyypillisesti vilkkaimmat päivät Cedar Pointissa ja muissa kausihuvipuistoissa. Normaalina vuonna paikka olisi ollut täynnä.
Kun puisto avattiin kaksi viikkoa sitten, jotkut puistokävijät olivat tyytymättömiä ja valittivat pitkistä jonoista, kyydistä ja ravintoloista, jotka olivat vielä suljettuina, ja uudesta puhtaanapitoprosessista, joka näytti pahentavan odotusaikoja.
Nämä alkuvaiheen ongelmakohdat on jo saatu korjattua kuntoon, jos kokemukseni antaa viitteitä.
Puisto oli siisti, odotusajat olivat lyhyitä ja – mikä ehkä tärkeintä – tunsin oloni turvalliseksi.
Muistutuksia sosiaalisesta etäisyydestä on sijoitettu kaikkialle puistoon, myös sisäänkäynnille.
Työntekijä puhdistaa istuimia GateKeeperissä Cedar Pointissa.
Sosiaalinen etäisyys jonotuksessa: Vieraat jonottavat Millennium Force -ajelulle Cedar Pointissa.
Joitakin havaintoja:
* Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta vieraat noudattivat puiston pakollista maskipakkoa. Näin satunnaisesti kävijöitä, joilla oli naamari nenän alapuolella, tai lapsia, joiden naamari oli vedetty pois, mutta arvioisin, että 95 % vieraista noudatti sitä täysin. (Ja kun he eivät noudattaneet, näin sekä puiston työntekijöiden että muiden vieraiden muistuttavan heitä asiasta.) Ainoastaan neljällä naamioimattomalla RelaxZone-alueella sekä syödessä ja juodessa vieraat saavat riisua naamionsa. Disney World muutti hiljattain naamiointikäytäntöään ja vaatii nyt vieraita istumaan tai seisomaan juomisen tai syömisen aikana, mikä tekee lopun naamioimattomasta kävelemisestä juomisen aikana. Näin tätä jonkin verran Cedar Pointissa, mutta se ei näyttänyt olevan merkittävä ongelma.
* Sosiaalisia etäisyyssääntöjä noudatettiin myös enimmäkseen, kiitos monien kylttien kaikkialla puistossa ja jonoissa, joissa muistutettiin vieraita pysymään kahden metrin päässä toisistaan. Toisinaan jonossa takanani olevat ryhmät tulivat hieman liian lähelle, mutta vilkaisu tai sanallinen muistutus pidätteli heitä.
* Puhtaanapitoponnistelut olivat laajoja ja näkyviä. Minulla oli tapana ruiskuttaa desinfiointiainetta ennen ja jälkeen jokaisen ratsastuksen, siltä varalta, että koskettelin jotain epämiellyttävää ajaessani. Enkä ole koskaan nähnyt Cedar Pointin vessoja näin puhtaina.
Ja rakastin – rakastin! – uudesta kulkulupajärjestelmästä, joka on otettu käyttöön, jotta jonot pysyisivät (suhteellisen) lyhyinä puiston neljään suosituimpaan vuoristorataan. Toivon, että he säilyttävät tämän järjestelmän vielä pitkään sen jälkeen, kun pandemia on hallinnassa.
Uusi järjestelmä otettiin käyttöön muutama päivä puiston avaamisen jälkeen, kun jonot neljään aaltorataan – Steel Vengeanceen, Millennium Forceen, Maverickiin ja Top Thrill Dragsteriin – venyivät liian pitkiksi, jolloin vieraat kerääntyivät jonotusalueen ulkopuolelle.
Systeemi toimii näin:
* Kahdesti päivässä, kello 11:00 ja 15:30, kulkulupia jaetaan jokaisen neljän huvipuiston sisäänkäynnillä. Passi antaa ratsastajalle ajan tulla takaisin (tunnin aikajänteellä) ja jonottaa lyhyemmässä jonossa.
* Saavuttuamme puistoon noin kello 10:45 tyttäreni ja minä suuntasimme tyttäreni kanssa kohti puiston takaosassa sijaitsevaa Steel Vengeancea, jossa pääsypassit loppuvat tyypillisesti ensin. Matkalla pysähdyimme Top Thrill Dragsterin luona ja otimme kulkuluvat, joilla pääsimme ajamaan puolenpäivän ja kello 13 välillä. Steel Vengeancessa saimme kulkuluvat, joilla pääsimme ajamaan kello 14 ja 15 välillä.
* Steel Vengeancesta suuntasimme läheiseen Maverickiin ja otimme lisää kulkulupia. Sitten kävelimme Millennium Forceen, jossa pääsimme heti jonoon, koska jonotusalue ei ollut vielä täyttynyt.
Uusi järjestelmä vaatii paljon kävelyä, mutta paljon vähemmän seisomista ja odottelua.
Cedar Point jakaa ajoitettuja kulkulupia neljään suosituimpaan ratsastuskohteeseensa, mukaan lukien Millennium Force.
Kirjoittajan naamioituneet tyttäret ovat valmiina ajamaan Top Thrill Dragsterin kyydissä Cedar Pointissa.
Useimmat kyydit, mukaan lukien Maverick, on täytetty noin puoleen väliin kapasiteetista sosiaalisen etäisyyden säilyttämiseksi.
Millennium Forceen, Maverickiin ja Top Thrill Dragsteriin odotimme jonossa 30 minuuttia; Steel Vengeance -jono kesti noin 40 minuuttia. Näitä voi verrata tuntikausia kestäviin jonotuksiin tavallisena kesäpäivänä.
Tämä oli ensimmäinen kerta vuosiin, kun muistan päässeeni kaikille neljälle suurelle vuoristoradalle yhdellä reissulla.
Yksi huomautus: Puiston käytäntö on, että vieraat saavat vain yhden kulkuluvan kuhunkin neljästä ajelusta päivässä (yhteensä neljään), vaikkakin eräs vahtimestari myönsikin, että tätä sääntöä on hankala valvoa. Hän neuvoi meitä myös asettumaan jonoon tunnin pituisen aikamme loppupuolella, koska useimmat ratsastajat jonottavat aikaisin.
Yksi pandemian sivuhyöty: Puisto on keskeyttänyt Fast Lane -ohjelmansa, kalliin ja ärsyttävän jonon etuosaan menevän järjestelmän, jonka avulla kävijät voivat ohittaa pitkät jonot. Kävijät, jotka ostivat passit alkuvuodesta, saavat käyttää niitä, mutta puisto ei myy niitä nyt, joten niitä käyttävien ihmisten määrä on minimaalinen. Tämäkin auttaa nopeuttamaan tavallisten jonojen kulkua.
Gemini ja Blue Streak, kaksi puiston vanhinta ja suosituinta vuoristorataa, olivat poissa käytöstä vierailumme aikana puiston henkilöstöpulan vuoksi. Molempia testattiin kuitenkin vierailumme aikana, ja niiden odotetaan avautuvan pian.
Geminin sisäänkäynnin luona istunut työntekijä kertoi minulle, että Carowindsin – Pohjois-Carolinan ja Etelä-Carolinan rajalla sijaitsevan Cedar Fairin puiston – työntekijät tuotiin Sanduskyyn auttamaan puiston henkilökuntaa.
”Etelä-Carolinan kuvernööri sanoo, että voimme avata, mutta Pohjois-Carolinan kuvernööri sanoo, ettemme voi avata”, hän kertoi minulle. Hän sanoi tulevansa mielellään Ohioon auttamaan.
Sillä välin Cedar Point – joka tyypillisesti luottaa suureen määrään kansainvälisiä opiskelijoita puiston henkilökunnassa – jatkaa mainostamista lisähenkilöstön palkkaamiseksi. (Näin puistossa kourallisen kansainvälisiä työntekijöitä, mukaan lukien Venäjältä ja Turkista kotoisin olevia työntekijöitä, jotka operoivat huvipuistoja ja ravintoloita.)
Puiston on tällä hetkellä tarkoitus olla avoinna päivittäin klo 11-20 elokuun puoliväliin asti, ja se siirtyy vain viikonloppuihin (perjantai, lauantai ja sunnuntai) 17. elokuuta alkaen. Syys- ja lokakuun viikonloppuja koskevia suunnitelmia ei ole vielä julkistettu, vaikka odotetaankin, että HalloWeekends on tänä vuonna huomattavasti erilainen, eikä siihen todennäköisesti sisälly sisätiloissa sijaitsevia kummitustaloja, joissa sosiaalinen etäisyys olisi vaikeaa.
Koko Cedar Pointin elämyksessä on todellakin paljon erilaista vuonna 2020. Mutta on myös paljon samaa, mukaan lukien se uskomaton adrenaliiniryöppy, jonka tunsin, kun Top Thrill Dragster kiipesi ja laskeutui sitten alas sen 420-metrisestä mäestä.
Ja työnsin maskini ylös.
Yksi Cedar Pointin neljästä RelaxZonesta, joissa vieraat saavat riisua naamarinsa.
Ulkoilmaruokailua ja viihdettä Cedar Pointin BackBeatQue:ssa.
Jos menet: Vinkkejä vuoden 2020 vierailuun Cedar Pointissa
Mene arkipäivänä: Tämä neuvo pätee terveyspandemian aikana tai ei – viikonloppuisin on melkein aina enemmän väkeä.
Tule ajoissa paikalle, jotta pääset ajamaan coastereilla: Tule paikalle noin klo 10.30 mennessä, jotta pääset terveystarkastuksen läpi ja voit kävellä puiston takaosaan noutamaan kulkuluvat puiston suosituimpiin vuoristoratoihin.
Älä unohda naamaria: Sinua ei päästetä sisään ilman sitä. Laitoin ylimääräisiä vyölaukkuun, samoin kuin pienen pullon käsihuuhdetta. Kaikkialla puistossa on kymmeniä käsihuuhdeannostelijoita.
Pysy nesteytettynä: Maskin käyttäminen kuumana päivänä saa olon tuntumaan vielä kuumemmalta. Ruoka- ja juoma-asemat eri puolilla puistoa tarjoavat pyynnöstä ilmaisia vesikuppeja.
Cedar Point ei enää vaadi varauksia puistovierailuihin, todennäköisesti vähäisen kävijämäärän vuoksi
Cedar Pointin avajaispäivän esikatselu:
Kennywood lykkää avajaisia Pittsburghin alueen koronavirusvyöryn vuoksi
Lentoon Kings Islandin uudella Orion-köysiradalla (ja kyllä, voit huutaa maskin läpi)
Cedar Point avaa varausjärjestelmän kausikortin haltijoille; puisto avataan 9. heinäkuuta
Cedar Point Shores ei aukea ennen vuotta 2020; Cedar Point ilmoittaa lyhennetyistä aukioloajoista, Fast Lane -passeja ei ole myynnissä
Cedar Point, Kings Island, Kennywood, Waldameer valmistautuvat avautumaan uudelleen, muutoksin: Huvipuisto-opas 2020
Cedar Pointin naamiosääntö sytyttää fanien protestimyrskyn sosiaalisessa mediassa