SAN FRANCISCO (AP) – Kun Pacific Gas & Electric on tarkoituksellisesti sammuttanut virran kodeista ja yrityksistä estääkseen maastopaloja, se ei ole pystynyt viestimään Kalifornian virkamiesten kanssa, se on antanut ristiriitaisia selontekoja siitä, milloin valot sammuisivat, ja se on kehottanut ihmisiä hankkimaan tietoa ”vanhanaikaisella tavalla soittamalla lankapuhelimella”.”
Voimayhtiö-jätti kamppailee edelleen saadakseen asiat kuntoon, viikkoja sen jälkeen, kun se aloitti miljoonien ihmisten syöksemisen pimeyteen estääkseen voimakkaita tuulia kaatamasta voimalinjojaan ja sytyttämästä tulipaloja.
PG&E:n laajalle levinneet sähkökatkot ovat tulleet aaltoina lokakuussa, mikä on herättänyt moitteita osavaltion viranomaisilta ja kasvavaa vihaa, kun sähkökatkot venyvät Pohjois-Kaliforniassa päivien mittaisiksi.
Keskellä ovat miljoonat asiakkaat, jotka ovat joutuneet selviytymään ilman nykyaikaisen elämän vaatimuksia. Yli 500 000 ihmistä oli pimeässä keskiviikkona, jotkut lauantaista lähtien.
”Pohjois-Kalifornian asukkaat ovat uupuneita. He ovat kärähtäneet. Ja tätä on täysin mahdotonta hyväksyä”, sanoi osavaltion senaattori Mike McGuire, demokraatti, joka edustaa laajoja alueita, jotka ovat edelleen pimeänä. ”Kalifornialaiset ansaitsevat parempaa tältä energialaitokselta.”
Tuulet tyyntyivät keskiviikkona, mikä helpotti vaarallisia palo-olosuhteita ja antoi PG&E:n siirtyä keskittymään sähköjen palauttamiseen.
Mutta tuska siirtyi etelään, jossa useat tulipalot syttyivät ulvovien tuulten keskellä Los Angelesin alueella ja pakottivat evakuointiin. Etelä-Kalifornian yleishyödylliset laitokset ovat katkaisseet sähköt 250 000 ihmiseltä.
Kaksi voimakasta tuulimyrskyä on koetellut Pohjois-Kaliforniaa alle viikossa, mikä on saanut PG&E:n sammuttamaan valot kolme kertaa viikon aikana ja neljä kertaa tässä kuussa. Mutta sen laitteet ovat silti saattaneet sytyttää Sonoman piirikunnan viinialueella massiivisen tulipalon, joka on tuhonnut 94 kotia.
PG&E joutui murskatuomion kohteeksi huonosta toteutuksestaan ensimmäisessä laajamittaisessa sähkökatkoksessa 9. lokakuuta – sen verkkosivut eivät toimineet, eivätkä asiakkaat saaneet yhteyttä puhelimitse. Ihmiset olivat hämmentyneitä siitä, milloin ja missä sähköt katkeaisivat.
Paikallishallinnot valittivat viestinnän puutteesta ennen lokakuun 9. päivän sähkökatkoa ja jättivät raportteja sääntelyviranomaisille. Keskiviikkona Public Utilities Commissionille jättämässään vastauksessa PG&E myönsi ”erilaisia ja joissakin tapauksissa äärimmäisiä puutteita, mukaan lukien verkkosivuston epäonnistuminen ja koordinointi osavaltion paikallis- ja heimohallintojen kanssa” sähkökatkon aikana.
Mutta se sanoi, että se on sittemmin päivittänyt verkkosivunsa ”tarjotakseen hyödyllistä ja hyödyllistä tietoa yleisölle.”
Monet PGE:n asiakkaat olivat eri mieltä ja sanoivat, että oli vaikea päästä katkoskartalle ja löytää tarkempia tietoja siitä, milloin sähköt katkeavat tai palaavat.
”Heräsin keskellä yötä ja haistoin savua. Halusin käyttää puhelintani selvittääkseni, oliko tulipalo lähellä, mutta akku oli loppu, enkä voinut ladata sitä ilman sähköä”, Judy Keene sanoi maanantaina.
Berkeleyssä asuva kertoi, että hänen vanhanaikainen puhelimensa ei myöskään toiminut.
”Luulin, että lankapuhelimemme toimisi”, Keene sanoi. ”Siksi meillä oli lankapuhelin.”
PG&E:n hätätilavalmiudesta ja -valmiudesta vastaava vanhempi johtaja Mark Quinlan vaikutti tiistai-iltana ymmällään, kun häneltä kysyttiin, miten ihmiset saisivat tietoa, kun sähköt ovat jo poikki ja monet kännykkämastot eivät enää toimi.
”Ihmiset voisivat saada tietoa verkkosivuilta perheen kautta”, hän ehdotti, ”tai he voisivat saada sitä vanhanaikaisesti soittamalla lankapuhelimeen.”
Vähemmässä kuin puolessa yhdysvaltalaisista kotitalouksista on lankapuhelin kansallisen terveystilastokeskuksen tietojen mukaan. Yli 70 prosentilla nuorista aikuisista ja vuokralla asuvista on tietojen mukaan vain matkapuhelin.
Paikalliset virkamiehet sanoivat, että PG&E:ltä saadut tiedot ovat olleet hitaita ja toisinaan vääriä tai vanhentuneita, minkä vuoksi heidän on vaikea pitää ihmiset ajan tasalla.
”Joka kerta, kun PG&E antaa meille tietoja, emme todellakaan ole varmoja, ovatko ne tarkkoja vai eivät, tai onko se sitä, mitä todella tapahtuu”, sanoi Mendocinon piirikunnan hallintojohtaja Carmel Angelo.
Koko piirikunta San Franciscon pohjoispuolella menetti sähköt, ja asukkaille ja virkamiehille kerrottiin, että ne palaisivat ensimmäisen myrskyn mentyä ohi viime viikolla. PG&E sanoi, että tämän viikon toinen tuulimyrsky ei aiheuttaisi sähkökatkoksia sen väkirikkaimmilla alueilla, mutta ne aiheuttivat niitä, hän sanoi.
Marinin piirikunnassa San Franciscon pohjoispuolella PG&E vastasi raportteihin, joiden mukaan se katkaisi sähköt 15 tuntia aikaisemmin kuin se sanoi tiistaina, syyttämällä ”toiminnallisia rajoitteita” tulipalon ja ”koordinointivirheen” vuoksi.”
Viestintä parani lokakuun alun sähkökatkon jälkeen, mutta ”vielä on paljon toivomisen varaa”, sanoi Laine Hendricks, tiedottaja Marinin piirikunnasta, jossa asukkaat ovat soittaneet ja halunneet tietää, milloin sähköt palaisivat.”
”Asukkaat kysyvät: ’Miksi ette tiedä?'” Hendricks sanoi. ”Siihen on vaikea vastata. Useimmiten paikallishallinnon pitäisi pystyä vastaamaan näihin kysymyksiin, mutta tämä ei ole meidän käsissämme. Yritämme vain muistuttaa heitä siitä, että olemme samassa veneessä.”
Virta on palannut suurimpaan osaan piirikuntaa, hän sanoi, mutta tuhannet ovat yhä pimeässä.
PG&E Corp. toimitusjohtaja Bill Johnson sanoi, että yhtiö antaa kertaluonteisen hyvityksen asiakkaille, jotka kärsivät ensimmäisestä sähkökatkosta, ”tunnustuksena asioista, joita emme tehneet hyvin.”
Yhtiö vihjasi lausunnossaan, että ongelmat liittyivät yksinomaan sen verkkosivustoon ja puhelinkeskuksen viestintään. Se ei ole kertonut, kuinka paljon se maksaa.
”Minusta tuntuu, että kun se lopulta palaa, ihmiset kysyvät: ’Mikä päivä tänään on?’. Missä me olemme? Mitä tuo kirkas valo tulee katostamme?'”, sanoi Madeleine Kelley Stewart, keittiömestari ja majatalon isäntä Kelley & Young Wine Garden Inn -hotellissa, joka sijaitsee Sonoma Countyn viinialueella, joka on ollut pimeänä lauantaista lähtien. ”Se tulee olemaan kuin joukko neandertalilaisia tökkimässä tulta.”
Tätä juttua on korjattu siten, että Laine Hendricksin nimi on kirjoitettu oikein.
Cooper raportoi Phoenixista. Associated Pressin kirjoittaja Jocelyn Gecker osallistui kirjoitukseen.